— Тогда садись на лошадь.

Лора направилась к лошади и, к своему изумлению, увидела, что Мариука стоит на земле. Рядом с ней растянулась Роззи. Малышка сумела самостоятельно слезть с коня да еще прихватила с собой щенка.

Мать ласково провела рукой по мягким волосам дочери. Пожалуй, они слишком мягкие для цыганки… Мари приподняла голову и выгнула дугой светлую бровку. При этом у нее было точно такое же выражение лица, как у Санчеса, когда тот бывал чем-то озадачен. У Лоры даже слезы навернулись на глаза. Санти… Где он теперь?..

— Мама плачет… Маме больно? — озабоченно спросила девочка.

— Нет, моя милая. Уже все прошло.

Лора подошла к лошади, собираясь проверить ремни, и мимоходом взглянула на Джуру. Цыган на этот раз вовсе не спешил в путь, вместо этого он весь сжался, словно готовый к броску волк, и напряженно к чему-то прислушивался. Женщина оглянулась, но не услышала ничего, кроме вечернего пения птиц. Разве что Роззи встревоженно ворчала. Лора покосилась на Джуру и, подхватив щенка на руки, крепко прижала к себе, готовая защищать его даже ценой собственной жизни.

Но оказалось, что внимание цыгана было сосредоточено не на собаке. Схватив винтовку, он вышел на середину поляны и взвел курок. Теперь и Лора услышала отдаленный стук копыт и конское ржание. Первой мелькнула мысль — солдаты! Но это были не кавалеристы.

Мариука радостно захлопала в ладоши:

— Дядя Санто! Дядя Санто!

А Лора оцепенела. Увидев появившегося на поляне всадника, она коротко охнула и выпустила щенка из рук. Роззи тут же взвизгнула и радостно бросилась к своему хозяину.

Что это? Призрак?.. Но нет, человек выглядел вполне реально. Правда, его серые глаза вновь потемнели, как небо перед бурей, да подбородок украшала жесткая щетина. Санчес! Санти приехал, чтобы спасти ее!

Корелли остановил жеребца и со смешанным чувством горечи и радости оглядел поляну. Роззи уже прыгала возле его ног, Мари тоже рвалась к нему, но ее удерживал цыган, зажавший в правой руке винтовку. Весь вид его говорил: убирайся прочь, это — моя семья! Лора стояла в отдалении, ухватившись за луку седла, словно намереваясь умчаться как можно дальше. Умчаться от него.

Санчес медленно процедил сквозь зубы:

— Извините, я не хотел вас напугать. Я заезжал на виллу, но никого там не застал. Мне просто хотелось попрощаться. Всего доброго, — и он развернул жеребца, собираясь уехать.

Его остановил отчаянный крик Лоры:

— Санчес, подожди!

Женщина рванулась к нему, но Джура грубо перехватил ее и прижал к себе. У Санчеса даже сердце защемило при виде того, как цыган прикасается к Лоре своими грязными лапами. Спешившись, он медленно направился к ним. Грозный блеск его глаз не предвещал ничего хорошего. А Лора, вовсе не возмущаясь близостью цыгана, что-то быстро заговорила Джуре на непонятном Корелли языке. Санчес заскрежетал зубами и остановился. Что происходит? О чем она бормочет своему настырному жениху?..

— Джура, — умоляла тем временем Лора, — пойми, жизнь в таборе не для меня. У нас с Мари есть дом, где мы обе чувствуем себя в безопасности. Нам некуда и незачем бежать. Отпусти нас, пожалуйста.

— Дом, где молчит ветер! Дом, где скучно и душно! Дом, где на тебя набросили узду! — Джура презрительно сплюнул и сердито посмотрел на Санчеса.

— Да… на меня набросили узду и… укротили, — Лора тоже бросила взгляд на тяжело сопевшего Корелли. — Ты забываешь о том, что я не цыганка и родилась в таком же доме. Я хочу, чтобы мои дети выросли на вилле, а не в таборе.

Цыган грубо выругался и, не выпуская ее из объятий, прицелился Санчесу прямо в грудь: Так он объездил тебя?..

Лора затаила дыхание.

— Да, — одними губами прошептала она. — Я… — и внезапно она поняла, чем может заставить Джуру отказаться от нее. — Я беременна от него… Слышишь?! Я! Жду! Его! Ребенка! — вдруг заорала она прямо ему в лицо.

Цыган скривился в злой ухмылке и громко рассмеялся:

— Ты врешь, Лара. Ты слишком мало его знаешь, чтобы лечь с ним. Это не похоже на тебя.

— Да, я недавно его знаю. Да, возможно, он убил моего брата. Но я сделала свой выбор, — бросала она ему в лицо обрывистые фразы. — Я сама пришла к нему. Зара это видела и может подтвердить. Я, словно эта собачонка, виляла перед ним хвостом, лишь бы он приласкал меня.

Джура вдруг оборвал свой смех и медленно проговорил:

— Так вот почему тебя вычистило. Я боялся этого.

— Теперь ты отпустишь меня?

— Ты хочешь жить с ним?

— Если он этого захочет.

— Захочет, — цыган заявил об этом так, словно мнение Санчеса не имело для него ровно никакого значения.

— Я в любом случае не вернусь в табор. Даже если он не останется со мной.

Джура прищурился, опустил ружье и, отбросив назад волнистую прядь черных волос, заявил:

— Ты сделала не такой уж плохой выбор. Этот парень не бросит вас. Во всяком случае, он жалеет твою дочь, рожденную от цыгана. Мало кто из местных мужчин на такое способен, — взор его неожиданно затуманился. — Ты будешь рассказывать Мариуке о ее народе? Ты обещаешь, что она не забудет нас… меня?

Лора ласково прикоснулась к щеке парня.

— Об этом можешь не беспокоиться. Моя дочь никогда не забудет своего дядю Жука и кочевую жизнь.

Цыган коротко кивнул.

— Ну, что ж, ты будешь хорошей женой, Лара. Мне жаль, что ты не захотела уйти со мной в табор. У нас были бы красивые дети. Такие, как Мариука.

Лора покраснела и опустила глаза. Она не знала, плакать ей или смеяться — все произошло так быстро…

Джура подошел к своей лошади и, бросив на Лору и малышку прощальный взгляд, вскочил в седло. Через минуту он уже мчался прочь. Его путь лежал к озеру Гарда, за которым начинались земли, принадлежащие австрийцам. Именно туда его напарники должны были перегнать украденных коней. И там их ожидали родные разноцветные повозки. Туда нет ходу пьемонтской армии. Угнав армейских лошадей, Джура знал, что тем самым закрывает себе обратную дорогу в эти места.

Он все рассчитал. Ворвавшись на виллу, он прямо с коня подхватил на руки Мариуку и, развернув жеребца, тут же направился прочь. Бросившейся за ним Лоре он крикнул на ходу, что дочь цыгана возвращается в свой табор, а она сама может оставаться на вилле. Теперь Лора уже никогда не увидит дочь, потому что Джура сюда больше не вернется. По его следам уже идут солдаты, и одному Богу известно, сумеет ли он добраться с ребенком хотя бы до приграничной реки Ольо. У Лоры не было времени на раздумье. Она почти на коленях упросила его задержаться, чтобы собрать в дорогу хоть немного еды. Все сложилось, как он задумал. Река была уже почти рядом. И вот теперь все сорвалось.

Сын цыганского барона не мог допустить, чтобы его жена родила в таборе чужого ребенка. Честно говоря, ему даже в голову не могло прийти, что Лара, гордая, строптивая Лара окажется в объятиях чужака. Каким образом этот парень смог покорить не только глупую сопливую девчонку, но и старую мудрую Зару? Старуха должна была глаз не спускать с Лары, почему же она позволила ей так забыться?!. Если ведьма вернется в табор, ей придется пожалеть о своем сводничестве. Пусть поостережется пересекать с ним свою дорогу.

Корелли судорожно сглотнул. Что сейчас произошло между Лорой и цыганом? Почему бешеный Джура ускакал так внезапно? Хотя, какая разница? Главное, что Лора и Мари остались. Но почему она так нерешительно смотрит на него? Он здесь. Он пришел, чтобы оберегать ее всегда. Всю жизнь.

Затянувшееся молчание нарушила малышка. Она подбежала к Санчесу и крепко обхватила его за колени:

— А дядя Жук вез меня на лошадке. А маму тошнило, — выпалила она сразу все новости.

— Тошнило? — Санчес обеспокоенно посмотрел на Лору. — Ты больна?

Она смущенно улыбнулась:

— Нет, ничего страшного…

Лора вовсе не собиралась объяснять ему причину, из-за которой от нее отказался цыган. Все это было лишь выдумкой.