- Да, ты прав... Пойдем, пожалуй, - Ира развернула платформу к сканерам товаров.

  В том, что грумбриджиец будет дожидаться нас у входа в исследовательский центр двиггов, я даже не сомневался. Здоровенный по земным меркам, в ультрамариновой набедренной повязке и такого же цвета плаще, он смотрелся совершеннейшим дикарем на фоне прогуливающихся в парке инопланетян. С той разницей, что сразу оценил цветовую гамму платья моего симбионта, встретив Иру комплиментом: 'Эмиссионный спектр ионов меди безупречно коррелирует с вашими радужками, как и с моей кожей'.

  'Идиот!'

  Через минуту самка и ее 'зеленый друг' раскрепощенно болтали в недрах такси:

  - Ваши фамилиары весьма экзотичны, - говорил Солн'гха, кивая на клетку с му'ум-рэками, - можно к ним прикоснуться?

  - Не давай! - заорал я в динамики по-русски.

  - Почему, Макс? Пусть погладит...

  - Погладит?! Погладит?! - я был взбешен. - Дать погладить чужую... э-э-э... как у вас... собаку - это прямое приглашение к сексу по их обычаям!

  Симбионт на мгновение застыл, потом хитро так улыбнулся:

  - Ревнуешь все-таки?

  - Нет, - я спешно перевел операционку в состояние сна, - с чего бы? Вы генетически несовместимы, разве что мутанта сможете на свет произвести...

  - Ревну-у-уешь, - пропела Ира по-русски. Солн'гха с интересом вслушивался в наш диалог, но коммуникатор у него был старой конструкции, даром что дорогущий.

  - Просто хочу предупредить, - я почти успокоился, - если разрешишь ему играть с питомцами, то впоследствии он будет вправе взять тебя силой, даже в случае сопротивления с твоей стороны.

  - Это как так? - до самки начала доходить серьезность ситуации.

  - А вот так! - просветил я Иру. - Тут тебе не Федерация - нет никаких 'светлячков', как ты их называешь. И, если утрированно, то действует земное правило: 'незнание законов не освобождает от ответственности'. Я тоже считаю его архаизмом, но...

  - Макс, что мне делать? Ты хоть раз по-человечески можешь сказать?! - симбионт локтем отпихнул руку Солн'гха, начавшего обнимать самку за плечи.

  - Это зависит от твоих целей, - сформулировал я ответ в максимально доступной форме.

  - Капец ты! - выкрикнула Ирина (это она мне). - А ты... пусти! - (а это она Солн'гха), - Останови! Стой!... Двери открой! - (это водителю).

  Вот так я оказался крайним, как обычно: 'Зачем, мол, настаивал, чтобы я пошла?' (Не припомню, чтобы настаивал). 'Я совсем не знаю, как с ним себя вести'. (Нытье). 'Что если я скажу что-то не то?' (Снова нытье).

  Грумбриджиец не решился покинуть салон - сидел с растерянным видом, не зная, как поступить. А я все смотрел на глаза Ирины, которые подозрительно быстро увлажнялись, и думал: 'Странные все-таки эти приматы - в такой ситуации ее больше заботят чувства других'.

  - Послушай, - успокаивал я симбионта, - все будет хорошо. Он довольно великодушен и корректен. А то, что говорит напрямую - так это особенность их расы.

  - Да уж, - всхлипнула самка, - 'дай погладить мумрика и разрешите вас заодно трахнуть' - это очень напрямую.

  - Ну, я же с тобой! Я всегда подскажу, если что. Просто говори с ним по возможности без обиняков. Не кокетничай с ним. Вот и все.

  Пару минут внутри Ирины боролись заинтересованность с боязнью. В конце концов, любопытство одержало верх:

  - Макс, так это правда, что у него 'там' ничего нет или ты пошутил? - симбионт кивнул на флаер с Солн'гха внутри.

  - Зачем мне это нужно? - удивился я. - 'Там' у него есть, но этот орган не соответствует функциональным возможностям аналога землян подвида А. Я же пояснял тебе уже про язык, разве нет?

  - Да-да... кажется... - Ира мельком посмотрела на ротовое отверстие Солн'гха и полезла обратно в такси.

  - Знаете, - попытался инопланетянин разрядить обстановку, - в присутствии вашего друга, - он сфокусировал зрачки на моей камере, - мы будто разбираем хордовое на астральной церемонии посвящения, - его губы растянулись в жутковатой улыбке, обнажив клыки.

  'Вроде как сообразить на троих по земному', - подсказал я симбионту. Тот натянуто улыбнулся в ответ.

  На пляже ошивалась тьма тьмущая существ всех размеров, видов и подвидов. Солн'гха развернул полотняный сверток, который тащил всю дорогу, поставил на серый песок несколько контейнеров, потом аккуратно расстелил обертку прямо перед Ирой. Та начала раздеваться, поглядывая сперва вокруг, а потом все больше на спутника, который без стеснения сбросил плащ и набедренную повязку.

  - Макс, у него 'там' ничего нет! - разочарованно выдохнула самка в браслет. - Вернее... как это... Он что - женщина?

  - Ну, что значит 'женщина'? - не понял я. - Если ты о его анатомии нижней части тела, то она чем-то сходна с твоей. Но в своей расе он - альфа-самец, определенно доминирующая ветвь.

  Ирина усмехнулась. Уж не знаю, что именно ее позабавило - мое пояснение или отсутствие у грумбриджийца длинного полового органа там, где он, по мнению людей, должен находиться, но самка лишь спросила:

  - Макс, этот ритуал совместного купания, он же не значит что-нибудь в духе 'ты плескалась со мной, поэтому обязана выйти за меня замуж'?

  - Нет.

  - И брызгаться можно?

  - Конечно, так делают дети всех рас, насколько мне известно.

  - Отлично! - выкрикнула Ира. - Побежали, Солн'гха! - и первой понеслась к озеру, засыпая песком загорающих существ.

  Инопланетянин помедлил, соображая, что к чему, но быстро поддался настроению самки и вприпрыжку поскакал следом. Симбионт с криком 'И-и-у-у-у', восходящим куда-то в район двенадцати килогерц, плюхнулся в воду, окатив мощными струями купальщиков поблизости. Я едва успел закрыть микрофон и динамик ошейника защитной мембраной.

   - Давай, лови меня! - Ира весело махала рукой ухажеру, медленно входящему в пруд.

  Солн'гха сделал несколько неуклюжих шагов ей навстречу. Потом, дабы не ударить в грязь лицом, ломанулся догонять самку. Как только он приблизился настолько, что, казалось, вот-вот заграбастает симбионта своими мускулистыми ручищами, Ира нырнула под воду, взбрыкнув ногами прямо перед носом гуманоида. Только ее и видели. Через несколько секунд она уже была метрах в пятнадцати впереди растерянного Солн'гха, по грудь в воде униженно взирающего на самку.

  - Давай ко мне! - Ира перевернулась на спину.

  - Сомневаюсь, что он умеет плавать, - просветил я симбионта. - Его родная планета - сплошь пустыня. Не думаю, что он видел много открытых водоемов.

  - Какие тут все унылые, Макс, - отметила самка и размашистым кролем поплыла обратно к грумбриджийцу. - Никто не веселится совсем. Зашел, окунулся, вышел. В чем кайф-то?

  - Да уж, - усмехнулся я. - По сравнению с тобой, тут оттягиваться народ не умеет.

  - Я его научу! Такая гора мышц не может не плавать по определению, - Ирина схватила Солн'гха за локоть. - Идем, не бойся. Ложись на живот, я подержу... Бестолковый, перестань барахтаться! Вот так, спокойно... Греби руками, пальцы не растопыривай! Голову выше держи...

  Пока 'зеленый' смешно выплевывал воду, я подумал, что симбионт завел себе очередного 'мумрика', только покрупнее. 'Ну, пускай развлекаются, а мне надо отсортировать покупки - дроид уже прибыл на корабль'.

  Солн'гха остался настолько доволен водными процедурами с элементами тренинга, что даже его кожа посерела, приобретя болотный оттенок, на котором фамильные рубцы гуманоида проступили намного четче. 'Что ж, кажется, они притираются потихоньку друг к другу'. Да и симбионт уже не чувствовал такого дискомфорта в обществе грумбриджийца. Последний был настолько благодарен Ире, что перед вечерним представлением пригласил ее зайти в 'Праздник'.

  - Ура! - самка захлопала в ладоши, отбросив полотенце, которым промакивала спутавшиеся после купания локоны. - Обожаю фестивали всякие.