- Шдрашштвуйтше! - приветливо сказал он, поглядывая на му'ум-рэков, возящихся в траве.
- Мистер практикант, - улыбнулась Ира. - Как поживаете?
- Хорошшо, - он поднял конечность, указав на му'ум-рэков - Этшо ваши шущешства?
- Ага, - гордо возвестила самка. - Мумрики с Сириуса! Хорошие, правда?
- Да-а-шш, - протянул алголик. - Можшете одолшить мне ихш для наушного докладша? - он смущенно помялся и продолжил: - Понимаетше, этши шущештва шлабо изучшены...
'Ты только с него денег не требуй, пожалуйста, - сказал я в динамик по-русски. - Вряд ли он много зарабатывает, а, скорее всего, бесплатно горбатится подручным у двиггов'.
'Макс, ты меня за кого принимаешь? Я и не собиралась. К тому же он довольно милый'.
'У тебя все 'милые' до определенного момента'.
- Конечно, - обратилась Ира к практиканту. - Только присмотрите за ними, а к обеду верните.
Инопланетянин часто заморгал глазами, стебельки которых вытянулись еще больше:
- Вы хотитше их съестьш?!
- Нет, что вы, - замахал симбионт манипуляторами, - это просто выражение такое.
Серый человечек вдруг сделал резкое движение, схватил одного из му'ум-рэков и ломанулся с ним к лаборатории двиггов, крича:
- Вандалы! Я не дам уничтожить редкий вид!
'Странно, но даже его шепелявый акцент куда-то подевался', - только и успел отметить я. А Ирина, заорав 'а ну стоять!', уже устремилась следом за аглогиком. Самка без труда нагнала щуплого пришельца и повалила на траву. 'А ну отдай, скотина!' Так они катались пару минут, вырывая друг у друга несчастного му'ум-рэка. Тот рычал очень громко 'р-р-рэк, р-р-рэк'. Прогуливающиеся поблизости существа замерли, уставившись на эту сцену. Наконец симбионт одержал верх. Тяжело дыша, поднялся, обнимая питомца обеими руками, и заорал на практиканта:
- Да вы здесь все - психи! Полные психи! - Ира для острастки заехала пару раз сапогом в живот скорчившемуся инопланетянину. - Макс, идем отсюда! - симбионт поместил 'мумриков' в клетку и широким, насколько позволяло платье, шагом двинулся в направлении магистрали, приговаривая: - Ненормальные, убитые на всю голову психи...
Я не спорил. Лишь мягко предложил ей заказать такси в торговый центр: процесс выбора покупок всегда способствует моральной разрядке особи подвида Б - это я усвоил железобетонно.
- Козел какой, - возмущалась самка уже во флаере, - все платье в травяном соке...
- Наноткань полностью очистится минут за десять, - успокоил я.
- Хорошо... - вздохнула Ира, прислонив к себе Клубка... или Шарика... и зарывшись губами в его белый воздушный мех.
- Ого, ничего себе супермаркет! - симбионт оглядывал просторные внутренности торгового центра. - Так, где тут тележки брать?
- Нет 'тележек'. Только антигравитационные платформы, вон, в стороне. Становись на нее и двигай за покупками.
Ирина взобралась на металлический прямоугольник метр на два, поставила клетку на пол и схватилась за перила.
- Что дальше-то? Почему не едет?
- Вот джойстик, - я провел лазером из браслета по манипулятору, - бери его одной конечностью, а второй - рычаг 'вверх-вниз' и лети. Тут многоуровневые витрины, с твоим ростом даже до второй не дотянешься.
- Ха! Прикольно, - самка уже вовсю крутила элементы управления.
- Не сбей кого-нибудь, - забеспокоился я, когда она сделала крутой вираж на платформе, направляясь в торговый зал.
- Макс, почему тут одни роботы?
Действительно, между трехэтажными рядами полок сновали в основном дроиды, размеренно загружая покупки в пластиковые контейнеры.
- Ничего удивительного, - отозвался я, - легче послать дроида, чем тащиться в торговый центр самому, особенно если точно знаешь, что тебе нужно. Наш БТ-82-й тоже скоро прибудет.
- Зачем? - спросил симбионт, залихватски выруливая в секцию для корма.
- Зная твои аппетиты... Не потащишь же ты все покупки сама?
- Ну да, - согласилась Ира. - Нам надо многое закупить для рейса. Где тут эти спермо-готлы?
- Ты же их ненавидишь с недавних пор, - удивился я.
- Мое мнение значения не имеет. У нас пятьдесят процентов пассажиров - гуманоиды...
- Потенциально, - заметил я.
- Хорошо, потенциально. Но я же вижу, что всем эта рыба нравится, так где они тут?
- Четвертый ряд, верхний уровень, - направил я Иру. - Замороженные. Только немножко дороговато...
- Нам репутацию фирмы надо блюсти! - самка без разбору спихивала с полки тушки готлов в вакуумной упаковке в ящик на платформе. - Мы не можем себе позволить клиентов всяким дерьмом кормить. Так, с гоблинами разобрались, кто там дальше по списку? - она заглянула в блокнот.
Определенно, ее бизнесовая жилка внушала мне все больше уважения.
- Медуза... - пробормотала Ира и почесала затылок. - Тут сложнее... Хотя вот!
И наша платформа-антиграв понеслась вдруг вслед за редким посетителем, обладающим сознанием: стрекающим полипом, весьма схожим с нашим недавним клиентом.
- Щас посмотрим, что эта актиния купит и возьмем то же самое, - шепнула Ира, выглядывая из-за стеллажа, будто шпион.
'Актиния' взяла пару упаковок планктона, креветочную пасту и контейнер с мелкой икрой. Симбионт в точности воспроизвел выбор 'медузы'. 'Да, к Создателю вас всех!' - я расслабился.
Больше часа мы проваландались по 'супермаркету' в попытках удовлетворить гастрономические пристрастия всех записавшихся клиентов, пока Ира не забрела в секцию украшений. 'Да, тут и такая есть! Абсолютно бессмысленная, на мой скромный взгляд. А?! Что?! Сережки? - Лунный камень с четвертой Альдебаран?! - Конечно, берем, дорогая! Естественно, я помню, что ты - телец! Никак без этого осколка метеорита, каких миллиарды по всему космосу, обойтись не сможем...' Я лишь хотел, чтобы мои муки поскорее закончились, неоднократно намекая самке, что близится час ее встречи с Солн'гха. Уже и ремонтный дроид давно прибыл в указанную точку, терпеливо ожидая нас у выхода из торгового центра.
- Ира, пятнадцать минут осталось, - напомнил я, - нехорошо опаздывать.
- Сейчас, минутку еще... - симбионт вместе с несколькими самками гуманоидов рылся в груде уцененной одежды.
Все скопом они походили на стайку кур, отталкивающих друг друга в поисках пшеничных зерен.
- Идем, - настаивал я. - Твой воздыхатель может расценить это как оскорбление.
- Сейчас... - Ира, казалось, не обращала на меня внимания, перебирая какие-то шмотки, и близко не подходящие к ее телосложению.
Это обстоятельство вынудило меня задуматься о том, что вообще происходит. Передо мной мелькали разноцветные тряпки, и это мешало сфокусировать мысли, но я чувствовал, что что-то не так. Самка делала это явно для отвода глаз.
- Почему ты оттягиваешь встречу с Солн'гха? - прямо спросил я симбионта. - Он тебе разонравился?
Ирина оторвалась на минутку от своего занятия и внимательно посмотрела прямо в камеру обруча.
- Нет, а вдруг... - неуверенно произнесла она и замолчала.
- Вдруг что?
- Вдруг этот алкоголик вызвал полицию? Гринпис, блин.
- Маловероятно, - уверенно ответил я.
- Но я же его побила...
- Когда он пытался украсть твою собственность. Если двигги прознают об этом, то мигом вышибут его из программы по межрасовому обмену знаниями. Им скандалы нужны меньше всего - они уважаемая всеми цивилизация. Но даже если я неправ, то сама посуди - хлюпы на своем мини-катере давно уже были бы здесь - ты же на этой станции, как маяк: редкий разумный вид и все такое...
Ира повернула браслет вокруг запястья. Изображение ее лица сменилось пластиковым полом.
- Наверное, надо бы извиниться, - задумчиво сказала она.
- Можно, если случай представится, - я бы рад, что ход ее мыслей направлен на улаживание конфликта, что по всем моим расчетам было оптимальной стратегией. - Бросай, - мягко увещевал я, - ну купили же все, что только можно! Признайся, ты просто боишься в парке снова показаться.