- Мы живы и в порядке. Видень, Свид, Свелан, не пытайтесь пробиться сквозь завал - слишком хлопотно. Здесь есть свой спуск вниз, и мы им воспользуемся. Так что, если можете - продолжайте спуск. Если нет - удерживайте позиции. Мы позже присоединимся к вам. Удачи!

  Птица растаяла в воздухе.

  - Спасибо, - машинально ответил Свид и посмотрел вниз.

  Да, следует спускаться быстро. Что-то подсказывало ему, что разделяться им не нужно бы. На душе было очень тревожно.

  - Пошли! - веско сказал Видень.

  Свелан молча кинул в ножны оставшийся меч, подобрал оброненное одним из птицеголовых копьё и со словами: 'В хозяйстве пригодится!', последовал за мастером стихий.

  Свид зашагал следом. Предстоял довольно долгий спуск.

   Локиан ещё раз осмотрел устроенный им завал из огромных камней, благо в темноте он видел превосходно. Получилось весьма надёжно. Вряд ли верды решат тратить свои силы на его растаскивание.

   Вжавшись в одну из непроглядно чёрных ниш в каменной стене на верхнем уровне пещеры, откуда незадолго до того упали вниз Олирд и Кридирт, фомор прислушался. На нижнем ярусе его дед и отец разобрались с оставленной им засадой из четырёх мароморов и выяснили путь, ведущий в Бездну. Пока всё шло по плану.

  Локиану стало немного жаль деда и отца, которым суждено было вскоре погибнуть. Ощущение это его самого несколько удивило. Ведь совсем недавно он сам пытался убить Кридирта, и лишь по чистой случайности тому удалось спастись... Жаль Локиану было и Белку, которая отнеслась к нему очень тепло и хорошо. На какое-то время Локиан почувствовал к себе с её стороны самую настоящую любовь. Человеческую сторону его души, ещё во многом детскую, это затронуло. Потому и не убил он свою бабушку, когда похищал альпарги из дома Олирда. Но мрачная душа фомора отвергала все эти сентиментальные глупости. В ней жила лишь преданность к его истинному создателю - Кошту. Скоро, уже очень скоро Кошт сотворит новое мироздание, где Локиан поднимется на невероятные высоты могущества!

  Фомор отвлёкся от своих мыслей, услышав, что Олирд с Кридиртом начали спуск по одному из узких проходов, резко изгибающихся вниз. Пора ему было следовать за ними туда, где нечто, именуемое Молчаливым, невольно хранило седьмой альпарг.

  Локиан ещё раз мысленно себя перепроверил. Всё ли он сделал? Стражам Могущества отдан приказ более не нападать на вердов и дать им спокойно спуститься в бездну. Мароморы уже и так достаточно задержали их, - Олирд и Кридирт, отсечённые от остальных, явно спустятся быстрее.

  Легион мароморов, тот, что Сехт выделил под командование Кошта, отправлен в Эребус. Отдал фомор своему Создателю и альпарг, которым сотворён был коридор меж двумя тёмными мирами Недр. Если всё пойдёт как задумано, вскоре у Локиана появится другой...

  Да, пожалуй, всё сделано как надо. Остаётся последний штрих. Кридирт, их с Коштом тайное оружие, должен нанести удар.

  Локиан отлип от стены и бесшумно двинулся по следам вердов.

  Да, уже скоро...

  - Кто накурил столько?

  Свид задал этот вопрос, когда верды одолели огромный участок спуска, становившегося всё более узким, крутым и скользким, и подобрались к плотной завесе тёмного тумана.

  - Думаешь, там внизу обязательно кто-то есть? - хмыкнул Свелан, внимательно глядя себе под ноги.

  - А то, - отозвался Свид. - Не иначе, живёт там какая-нибудь Великая Чупакабра, другого и быть не может!

  - Слова того, что ты сказал, я не знаю, - проговорил шагавший впереди Видень, - но кто б там ни был великий, место для обитания выбрал он прескверное.

  - Вот ему вы это и скажете! - с ходу отреагировал Свид. - А пока оно за вами погонится, желая покарать за оскорбление жилища, мы альпарг-то тихо и свистнем.

  Видень с улыбкой пробормотал что-то про не в меру развязных отроков и про метод воспитания розгами. Сзади послышался тихий смех Свелана.

  Шутки помогали справиться с большим напряжением. Что ни говори, но в таком коварном и смертельно опасном месте в душу невольно вползал липкий страх, и нужно было его чем-то отгонять.

  Едва верды пересекли нечёткую границу тумана, на них навалилась неприятная акустическая толчея. Разные звуки от невнятного шёпота до громкого скрежета и грохота слились в безумную какофонию, пробующую на прочность барабанные перепонки.

  Звуковая атака была настолько неожиданной и резкой, что в прямом смысле заставила вердов зашататься. А шататься на той узкой тропе над пропастью, по которой они продолжали спускаться, было весьма опасно.

  Плотный туман лип к коже, лез в глаза, заставляя их слезиться.

  И конечно же этот коктейль препятствий не мог обойтись без запаха. Даже, скорее, вони. Воздух вонял так, что дышать им не хотелось.

  Видень неодобрительно хмыкнул и не удержался от того, чтобы призвать мощный ветер. Вони поубавилось, туман отступил. Но очень быстро порыв ветра иссяк.

  - Коварна дымка сия! - досадливо поморщился мастер стихий. - Ещё более силы выкачивает, чем там, наверху. Чтоб ветер поддерживать, мне придётся все свои резервы выложить.

  - Не надо, - отозвался Свелан. - Так потерпим и продержимся как-нибудь.

  Терпеть им пришлось долго. Спуск в густом тумане всё длился и длился. Казалось, он будет бесконечен. Возможно, прошло всего минут десять-двадцать, но чувство времени в этой нереальной громыхающей и дурно пахнущей пелене давало сбой. Чудилось, что верды бредут по едва различимому каменному карнизу уже целый день. Радовало лишь то, что в этому тумане никто на них не нападал.

  Естественно, это не значило, что нападений вообще пре предвидится.

  Едва верды вынырнули из тяжёлой пелены тумана, они поняли, что кое-кто желает познакомиться с ними поближе.

  Внизу метрах в пятнадцати показалось каменное дно пропасти, усеянное острыми чёрными камнями. Пелена тумана над головою образовывала непрестанно шевелящийся купол. И вместе с тем вокруг было довольно светло: призрачное мерцание источали, казалось, сами стены.

  В центре каменной площадки внизу имелась круглая нора диаметром в пару метров. Вела она неизвестно куда, и складывалось впечатление, что пропасть этим уровнем вовсе не заканчивается.

  Из этой-то норы и показались недобро скалящие аршинные клыки крылатые создания. Взмахнув кожистыми крыльями и оттолкнувшись ящериными конечностями, они тяжело поднялись в воздух и направились прямо туда, где замерли, прижавшись к стене, три верда. Свид насчитал их аж восемь штук.

  - Переговоры предвидятся? - спросил он вслух.

  - Разве что между ними, на тему: кому из них нас первому есть, - отозвался мрачно Свелан, вздымая над головою меч.

  Виденю, судя по всему, тоже пришла в голову продиктованная жизненным опытом мысль не пробовать вступать с этими летающими варанами в диалог. Он молча встретил их сразу пятью разящими кольцами, сорвавшимися с диара.

  Двоих крылатых сразить удалось. Остальные увернулись и ускорили полёт к цели. Свид сыпанул пригоршню энергозарядов. Свелан призвал 'Шквал мечей'.

  'Главное, не слететь с карниза', - посетила Свида уместная мысль.

  Заглянув в убежище и удостоверившись, что с женщинами всё в порядке, Ставр попросил их закрыться изнутри и сидеть тихо. Уговорить на это рвущихся помочь мужчинам в бою вердрад было труднее, чем завалить гикорга, но, применив всё своё красноречие, Ставр справился.

  Убедившись, что дверь закрыта, он бросился вверх по лестнице, желая как можно скорее прийти на помощь отцу. За то, что кто-нибудь из гикоргов сможет переместиться в убежище в подвале, Ставр не беспокоился. Точно знал, что не сможет - Олирд, пользуясь знаниями Стрия, сумел создать вокруг этой маленькой комнатки надёжный магический барьер. Жаль, что умений его не хватило обнести такой стеночкой весь дом. Но для этого нужен был альпарг, а его не было.