- Уходим в ИМП! - скомандовал Олирд. Переведя взгляд на вновь появившегося рядом Свелана, добавил. - Передай Охид-хо благодарность за прекрасную битву и приказ вернуться в Ирь. Затем догоняй нас.

  Через некоторое время верды уже переводили дух на берегу одной из прозрачных чистых рек ИМПа. Воды её окрасились кровью, смываемой с себя потрёпанными победителями. Олирд смотрел на мутные красные облака, колышущиеся на чистой воде вокруг его сыновей и вспоминал ту битву в этой прекрасной долине, что отгремела много веков назад. Лишь Видень да Охид-хо со своими каменными братьями могли бы припомнить тот день. Хотя Видень тогда именно и лишился памяти... И почему-то вновь и вновь возникал в памяти Олирда-Стрия образ его сына Стира, на которого напал сзади другой его сын - Вьюжень. Что значило бы это видение, неотступно преследующее его?

  Олирд поспешил отвлечься от этих мыслей. Пока всё замечательно. Его сыновья живы и здоровы, хоть и получили в бою добрую порцию ран. Вдохнув светлые силы Истока, Видень без лишних слов обратился к своей излюбленной лечебной магии, врачуя раны своих невообразимо младших братьев.

  Свелан, переправивший рать ойхо в Ирь, сидел рядом с Олирдом и деловито чистил свои мечи. Да, воин без страха и упрёка... Он всё больше становился похожим на Гермериса, будто воплотился в нём дух великого предка. Олирд вспомнил и как потерял верного друга своего - мастера металлов, коварно сражённого хитростью на равнине Эребуса. 'Нет, не бывать на сей раз повторению давней истории!', - твёрдо заверил себя Олирд.

  - Пора в путь! - сказал он. - Мы так 'нашумели' в Хьёлли, что Кошту уже наверняка известно о нашем визите туда. Он может помешать нам в походе за альпаргом. Потому поспешим. Теперь я точно знаю, где лежит камень, поэтому постараюсь нас отправить как можно ближе к нему. Готовы?

  - Всегда готовы! - отозвался Свид, надевая на голову шлем, подаренный Свеланом. - Так пионеры отвечали, я в книжках читал.

  Олирд невольно улыбнулся. Свиду явно было всё нипочём. Во всей их пёстрой компании он был одним из двух источников неиссякаемого оптимизма. Вторым была Юна.

  - Тогда вперёд! - скомандовал Олирд.

  - Сны, мои сны! Один повторяется, один меняется! Что это, зачем это?..

  Волосы Ульяны рассыпались по подушке, она быстро ворочалась, сминая простыни, и выкрикивала слова будто в бреду.

  - Успокойся, родная, успокойся! - Годир гладил её по голове. - Не придавай значения, всё хорошо.

  - Нет! - Ульяна сорвалась на крик. - Наши дети! Почему?!

  Похоже, у неё начиналась истерика...

  ...В это время Ставр в своей комнате лицезрел, как светится, вспыхивает то зелёным, то фиолетовым диар его деда Свидирта. Глядя на тревожное мерцание, он почувствовал неладное. И, будто повинуясь мысленному приказу, побежал к комнате отца...

  ...Ульяна горячо и сбивчиво зашептала:

  - Семечко жжёт яблоню! Яблоко сгорает! Сон про пещеру... чёрную пещеру и паутину - меняется! Исчезают оттуда наши дети! Я не вижу то Ставра, то Свида, то Кридирта. Лица меняются. Кого-то из них уже нет там! Паутина летит! Вы все исчезаете... исчезаете...

  Женщина затихла и уснула. Это Годир, не найдя иного способа успокоить жену, применил сонное заклинание лечебной магии.

  Верд тяжело вздохнул. После смерти Влада проклятые сны стали мучить Ульяну практически непрестанно. Как это прекратить, Годир не знал.

  - Отец! - раздался из-за двери встревоженный голос Ставра.

  Годир, не мешкая, вышел из комнаты и, отведя сына подальше от двери, спросил:

  - Что такое?

  - Недоброе что-то предчувствую, отец. Наши в большой опасности! Будто дедов диар меня предупреждает. Грозит Олирду опасность неожиданная, от которой не спасётся он сам! Так я это чувствую. Надо бы на помощь им поспешить! Предупредить!

  - Надо, - согласился Годир. - Давай так...

  Громкий шум во дворе и испуганные крики Белки и Юны прервали его речь.

  Отец и сын, бегло переглянувшись, ринулись вниз по лестнице. Затем, почувствовав, где находятся женщины, переместились в просторную гостиную на первом этаже.

  Окно гостиной было выбито, и через него в комнату рвался гикорг. Белка вжалась в дальнюю стену, побледнев от ужаса. Она впервые видела это порождение Кошта.

  Юна же... Юна в очередной раз удивила всех. Похоже, добрая воля Алатора оставила ей не только целебную магию! Под воздействием стресса в смертельно опасной ситуации в бывшей вердиане пробудилась ещё одна часть её прежних сил. Девушка швырнула в гикорга пару энергозарядов. Пусть слабых, но заставивших чудище попятиться обратно к пролому. Именно это и спасло двух вердрад от неминуемой гибели.

  Годир бросился вперёд, давя зверя своим неистово вспыхнувшим защитным полем. В следующую секунду через выбитое окно протянулись две чёрные руки, и кинжалы перерезали горло гикоргу. Подоспел один из стерегущих двор ойхо.

  Во дворе кипела битва. Пара десятков гикоргов сцепились с ожившими каменными воинами.

  Со второго этажа послышался звон высаживаемого стекла. Ещё гости!

  - Уходите в подвал! - рявкнул Годир, подталкивая вердрад и Ставра к выходу из комнаты. - Оберегай их, сын!

  Сам верд переместился в их с Ульяной спальню, подхватил на руки жену, а затем догнал сына у лестницы в подвал.

  - Прячьтесь! - скомандовал он, сбегая вниз и бережно опуская на ноги проснувшуюся Ульяну.

  - Быстро сюда! - махнула рукою остальным Белка. - Здесь окон нет, вход один.

  Вердрады устремились в глухое подвальное помещение с толстыми стенами, которое Олирд предусмотрительно оборудовал как надёжный бункер на случай осады. Тут имелось оружие и даже запас продовольствия в маленьком холодильнике. Железная дверь была очень прочной.

  Юна сорвала со стены короткий меч. Когда-то она была прилежной ученицей дяди Годира, потом её навыки улучшил Свелан. Даже сейчас, будучи в положении, она могла бы очень неслабо постоять за себя и других. Белку с Ульяной за эти годы мужья тоже кое-чему очень хорошо обучили. Из неприметного замаскированного металлического ящика женщины достали пистолеты, припасённые тут на случай такой вот обороны.

  Ставр тоже схватил пару мечей из этого резерва, - его собственные лежали в комнате наверху и 'скакать' за ними не было времени.

  - Останься здесь! - не допускающим возражений тоном скомандовал ему Годир. - Ты - последний рубеж!

  Он поцеловал жену и перенёсся в холл первого этажа. Как раз вовремя, чтобы увидеть спускающихся по лестнице со второго этажа двух гикоргов. Они явно рыскали по дому в поисках лёгких жертв. Годир сотворил над собою в воздухе красный энергетический молот, вскинул прихваченный из арсенала в подвале тяжёлый меч и стал ждать нападения врага.

  Ставр в это время попытался захлопнуть дверь в приютивший их подвал, но внезапно понял, что дверь кто-то тянет на себя с силою, превосходящей его собственную. Тогда он резко толкнул дверь от себя и вылетел в коридор, нанося удар мечом снизу вверх. Прорвавшийся сюда хитрый гикорг отскочил, получив, правда, по носу дверью. Ставр резким движеньем захлопнул её за собою, несмотря на протестующие возгласы женщин. Они тоже готовы были биться. Но пока, по оценкам Ставра, ситуация их вмешательства не требовала. Уж с одним-то зверем он как-нибудь да справится. В этом верд-ученик был уверен...

  Когда он пропустил первый хитрый удар когтями, и боль жгучей волною разлилась по груди, уверенности у него поубавилось. Но вместе с тем пришла расчётливая осторожность.

  Узкие стены коридора мешали как следует орудовать мечами. Но Свелан учил его и бою в ограниченном пространстве. Уроки Ставр усваивал хорошо.

  Прямо в оскаленную пасть гикорга полетели три энергозаряда, выпущенные Ставром из центра лба. Зверь вынужден был отпрянуть и пригнуть башку. Этого-то Ставр и добивался. Сделав длинный шаг вперёд, он снова нанёс удар снизу вверх - теперь уже обоими клинками.