- Понимаешь? - горько усмехнувшись, перебил его Кридирт. - Ты-то что можешь в этом понимать? Тебя с детства любили и берегли, ты жил с матерью, ты никого не терял, ты...
Он осёкся, поняв, что в запале начал говорить глупые и злые вещи.
- Прости, - пробормотал он сконфуженно. - Мне надо побыть одному.
С этими словами он переместился в ИМП.
Свид сокрушённо покачал головой, вздохнул, поднялся и побрёл назад к их временной 'штаб-квартире'.
Кридирт же, оказавшись в долине Истока, пригладил свои вновь отросшие волосы, плеснул в лицо воды из весело бегущего по камням ручейка и растянулся на траве. Подставив лицо солнцу, он попытался успокоиться. Располагающая к расслаблению атмосфера долины Истока Миллиона Путей сделала своё дело - вскоре Кридирт задремал. А потом и вовсе заснул.
Проснувшись через неведомо какое время, он первым делом ощутил, что рядом кто-то есть. Кто-то очень сильный...
Кридирт успокоил себя тем, что он в ИМПе, а значит, расправа ему не угрожает. Затем осторожно приоткрыл глаза и резко вскочил на ноги, хватаясь правой рукой за привешенный к поясу меч в ножнах.
- Не скачи, кузнечик, - насмешливо произнёс верд, сидящий неподалёку на стволе упавшего от опушки по направлению к ручью дерева.
Этого верда Кридирт, вроде бы, никогда не видел, но по описаниям готов был идентифицировать его. Не может быть...
Волнистые седые локоны, высокий лоб, мощные скулы, зеленовато-фиолетовые глаза... Свидирт! Но это значит...
Меч покинул ножны и уперся остриём в грудь неожиданного визитёра.
- Весь в отца! - тем же насмешливым тоном проговорил лже-Свидирт. - Такой же нервный дурак. Сядь и успокойся!
Меч в руках Кридирта вдруг стал рассыпаться, растворяться в пространстве, от острия к эфесу. Вскоре Кридирт вынужден был отбросить бесполезный кусок стали, напоминающий теперь огарок свечи.
- Ты - Кошт! - выпалил Кридирт, не найдя, что ещё сказать.
- Спасибо, что сообщил, - усмехнулся лже-Свидирт. - А то я сам уж забывать стал, кто я. Ты присядешь? Разговор будем говорить. Или предпочитаешь торчать в небо как флаг на макушке замка?
Подумав, Кридирт присел на тот же ствол метрах в трёх от Кошта, не спуская с него настороженного взгляда. Пытаться сейчас бежать от него - значит вынудить к активным действиям.
Кошт в облике Свидирта одобрительно кивнул.
- Правильно. А теперь обсудим с тобой, где и как ты исполнишь то, к чему тебя по моему приказу с детства готовила Тирселла.
При этих словах Кридирт дёрнулся было вперёд, но почувствовал, что не может пошевелиться. Он был скован некой силой, исходящей от Кошта. От его альпаргов.
Рядом появился Локиан. В своём тщедушном теле маленького мальчика, но с циничной взрослой ухмылкой на губах.
- Привет, папа, - весело сказал он. - А ты думал, что твоя функция только в том, чтобы дать мне жизнь? Стоило ли тогда создателю возиться с тобой так долго? Твоя Тирселла, мама моя, выполнила неосознанно ещё одну очень интересную миссию.
- Воспитательную миссию, - подхватил Кошт. - Кое-что она в тебя вложила. Важное для наших планов. Теперь слушай, я поведаю тебе, что именно.
- Но другим ты не сможешь это рассказать, папа, - пальцы Локиана снова стали отбивать некий ритм по коленке Кридирта, застывшего от ужасных предчувствий. - Для них это будет большим сюрпризом!
- Мама, а мы сразу домой поедем, или погуляем чуть-чуть? Когда мы в порт пойдём корабли смотреть? - Влад по-детски выдал два вопроса по разным темам подряд.
Ульяна улыбнулась, крепче сжимая ладошку сына своей рукой. Они вышли из школы - одной из школ Новороссийска, в которой Влад учился, а Ульяна теперь работала - и пошли к припаркованной неподалёку машине.
- Сразу домой, сынок, - мягко ответила Ульяна. - Потом погуляем как-нибудь, когда папа вернётся. И на корабли посмотрим.
Она открыла дверцы машины, села, убедилась, что Влад надёжно пристёгнут, завела машину и тронулась. Вскоре они покинули город и устремились вверх по крутому и узкому 'серпантину'.
Ульяна ехала небыстро, Влад смотрел вниз на морскую панораму.
- Жаль, что папы и Ставра с нами нету, - сказал он вдруг. - Так бы хотелось их снова увидеть...
Ульяну поразила грусть, прозвучавшая в его голосе. Недетская грусть...
Она с тревогой глянула на сынишку:
- Увидишь, Владик, сегодня же вечером. Они вернутся домой на ночь.
- Да, мама... - ответил Влад с той же грустью.
Неожиданное препятствие возникло спустя пять минут. Дорогу перегородил огромный чёрный внедорожник, почемe-то стоящий поперёк неширокой ленты 'серпантина'.
Позади него был выставлен на асфальте треугольник аварийного знака.
Проехать было невозможно.
- Вот угораздило-то, - досадливо поморщилась Ульяна. - Интересно, это надолго?
- Давай поедем другой дорогой, мама, - предложил Влад, почему-то теребя ручку двери.
- Объезд до нашего дома часа два займёт, - отозвалась Ульяна. - Погоди здесь, пойду спрошу, может они сейчас уже поедут. Видишь, ремонтируют...
Она указала на копошащегося под открытым капотом мужчину в каком-то облегающем жёлто-зелёном костюме.
Поставив машину на 'ручник', Ульяна вышла на дорогу и пошла по направлению к аварийному внедорожнику. Приблизившись, она громко сказала: 'Здравствуйте!'.
Мужчина выпрямился, взглянул на неё и захлопнул резким движением капот. Из-за этого хлопка Ульяна не услышала, как позади открылась дверца её машины и из неё выбрался Влад.
- Здравствуйте-здравствуйте! - проговорил рыжеволосый мужчина, наклоняясь за чем-то, стоящим рядом с ним на земле и прислонённым к машине.
- Не подскажете, вы надолго застряли? - спросила, сделав ещё пару шагов вперёд, Ульяна. - Когда уже можно будет проехать?
- Тебе уже никогда никуда не придётся ехать! - резко произнёс мужчина и выпрямился, вскидывая поднятый с земли арбалет. - Ты умрёшь!
Ульяна опешила, но рука её инстинктивно потянулась к кулону на шее, на котором была установлена 'магическая сигнализация'.
- Не тронь маму! - раздался вдруг над дорогой звонкий детский крик, полный отчаянной решимости.
Влад бежал вперёд, вскинув руки. Хилокс, злорадно ухмыляясь, нажал на спуск. Стреловидные газовые заряды его диара полетели в Ульяну.
Влад прыгнул, пытаясь создать защитное поле так, как недавно показывал ему отец.
Раздался крик...
- Итак, Стрий, ты готов отправиться за последним из альпаргов? - Хеймдаль склонил голову и внимательно посмотрел на собеседника.
- Готов! - твёрдо ответил верд. - Только прошу, зовите меня Олирдом. Я часто менял имя - больше не хочу. А Стрия в себе я чувствую и признаю, но всё же я - не его полная копия.
- Понимаем, - кивнул Хеймдаль. - И уважаем твою позицию. Может, так и лучше. А теперь - к делу.
Хранитель приглашающим жестом указал на два возникших по его воле белоснежных кресла на просторной открытой террасе, с которой открывался вид на тучи внизу, затянувшие Вторую Вершину, и на чистое небо Истока над ними.
Олирд присел в удобное кресло, наслаждаясь чистым воздухом и тонкими энергетическими токами, исходящими от Алатора, расположенного всего метрах в двадцати выше уровня, на котором пребывали они с Хеймдалем.
Импреал занял своё кресло и продолжил.
- Ты, должно быть, понимаешь, что поход за седьмым альпаргом будет трудным. Но не подозреваешь, насколько. Да, мы знаем, где находится последний камень, мы выследили его за эти века. Думаем, что и Кошт может подозревать, где он. Но путь туда даже для него не очень-то простая задача.
- Что же это за место такое необычное? - заинтересованно спросил Олирд.
Хеймдаль поглядел на него всеми четырьмя глазами, исполненными предостережения, сомнения, надежды и сочувствия. Словно пытался высмотреть в нём слабость и нерешительность. Видимо, не найдя таковых, импреал проговорил: