Мир этот был пронизан невероятной чистотою, светом негасимым и древностью седою. Дни согревало жаркое солнце, ночи освещали три огромные луны, светившие мягко и таинственно. Безбрежные океаны и неспешные полноводные реки дышали таким спокойствием, которое способно было без следа растворить в себе любые горести и тревоги, печали и волнения. Белый прибрежный песок мягким шёлком окутывал стопы, и ходить по нему было несказанным удовольствием. Белые деревья с идеально прямыми стволами, пирамидальными кронами и узкими красивыми листьями будто звенели на лёгком ветру, даря ненавязчивую музыку, ласкающую слух.

  Это была Ирь, земля незыблемого спокойствия и света, чистая обитель созидательных сил природы. Центральный мир Второй Вершины очаровал Олирда, да и всех, кто был с ним, с первых же минут пребывания в нём. Верды дружно пожалели о том, что не бывали в этом мире ранее, и дружно же решили, что это идеальное место для подготовки к грядущим битвам.

  Олирд отвлёкся от воспоминаний и вновь посмотрел на блещущие в ярких лучах солнца клинки Свида и Охид-хо. Сталь пела грозную песню, заставляя вторить раскалённый воздух. Движения бойцов становились всё быстрее, не теряя при этом изрядного изящества. Экспрессия поединка нарастала. Олирд, заставив себя смотреть полностью безэмоционально, визуализировал потоки энергий, которыми сопровождались действия обоих поединщиков. Зрелище стало более завораживающим.

  - Хватит кочевряжиться, не позорься! - голос Ставра нарушил всю картину. Его восклицание было обращено к Свиду, который вертелся ужом, пытаясь пробить уверенную защиту Охид-хо.

  Но уж чему Свид научился хорошо, так это не терять сосредоточенности под воздействием внезапных отвлекающих факторов. Пропустив слова друга мимо ушей, он в очередной раз пошёл в атаку, применяя один хитрый приём, 'подхваченный' у Свелана. Сбивая мечом, зажатым в правой руке, в сторону два нижних клинка ойхо, Свид резко повернулся корпусом на девяносто градусов и ударил левым мечом сзади из-за собственной спины. Остриё упёрлось в незащищённый левый бок Охид-хо. В то же время, однако, пара верхних рук каменного воина опасно метнулась к горлу Свида и прижала клинки к сразу же замерцавшему защитному полю.

  - Я ранен, ты убит, - бесстрастно резюмировал Охид-хо, отступая на пару шагов и склоняясь в полупоклоне.

  Свид поклонился в ответ и весело провозгласил:

  - Это я поддался. Ну да ничего, в следующий раз...

  - В следующий раз рекомендую заменить бойца с твоей стороны на Свелана, вот тогда, может, это и выйдет, - откровенно посоветовал ему Ставр, скрещивая руки на груди.

  - Всё-то ты шутишь, Ставрополло, - ткнул в его сторону мечом Свид. - А вот сам лучше попробуй.

  - Отчего бы и не попробовать? - вскинул брови Ставр. - Если уважаемый Охид-хо не против.

  Каменный воитель кивнул, и начался второй поединок.

  Олирд был вовсе не против такого фона для своих размышлений.

  Однако долго размышлять ему не дали.

  Поочерёдно возникли в пределах видимости Годир и Свелан, судя по выражениям лиц, чем-то явно довольные. Критически глянув на действия поединщиков, оба приблизились к Олирду.

  - Хватит песок продавливать своей... хм... интеллектуальной мощью, - обратился к нему Годир в своей обычной манере. - Мы подготовили всё, что нужно.

  Олирд улыбнулся.

  - Вот тут ты, братец, ошибаешься - не приминаю я песок! - и верд плавно воспарил в воздух в той же позе, в которой сидел.

  Обнаружилось, что песок там, где он сидел всё это время, действительно не примят. Будто и не опиралась на него вовсе мощная, кил под сто, фигура верда. Это свидетельствовало о высочайшем уровне медитативно-энергетической сосредоточенности. Олирд явно пребывал уже в такой степени гармонии с бытием, какую достигают лишь немногие.

  Годир в который уж раз поразился тому, сколь много перемен принесла его другу с собою память Стрия. Это и радовало и настораживало его. Радовало, ибо стал Олирд гораздо сильнее и уравновешеннее. Настораживало, ибо не ведал Годир, а не изменится ли теперь сама сущность Олирда? Не станет ли он совершенно иным? Хотя, четыре месяца, прошедшие с тех пор, как Олирд окончил свой круг воспоминаний, не выявили в нём какой-либо отрешённости от своей обычной личности. Олирд оставался самим собою - вердом, прошедшим многие испытания, но преодолевшим тёмные стороны собственной души. И по-прежнему верным своим близким и друзьям.

  - Когда пятая точка не оставляет своих законных следов на мягкой поверхности - гордиться тут мало чем! - изрёк Годир, подняв палец.

  Олирд с силой опустился на песок, намеренно вдавливая озвученную часть организма поглубже, затем встал, указал Годиру на оставленную вмятину и спросил:

  - Доволен? Я по-всякому могу...

  Да, он сохранил свою прежнюю оптимистично-ироничную сущность, и это радовало.

  - Итак, вам удалось, - Олирд не спрашивал, а, скорее, констатировал.

  - Да, - кивнул Свелан. - Думаю теперь наши ойхо смогут ещё сильнее удивить Кошта и его рать, если та у него имеется.

  - Будем исходить из того, что да - имеется, - произнёс Олирд. Затем обернулся к сражающимся.

  Сделал он это как раз вовремя, чтобы лицезреть падающего на песок Ставра, сопровождаемого жалящими в грудь и живот клинками Охид-хо. Тысячелетия торчания на одном месте не притупили врождённых боевых навыков каменного исполина.

  Свид хрюкнул что-то традиционно-язвительное в адрес сына Годира и собрался тут же вновь занять его место. Но Олирд окликнул Охид-хо, и тот своей тяжёлой, но вместе с тем упругой, как у любого опытного воина, походкой подошёл к нему.

  - Да, предводитель, - громыхнул он, слегка склонив голову.

  Олирда-Стрия ойхо звали именно так.

  - Мы создали новое оружие для тебя и твоих братьев, Охид-хо. Теперь вы сможете разить врагов не только клинками, но и магией, - глядя ему в глаза, сказал Олирд.

  - Магией, предводитель?! - каменные брови удивлённо поползли вверх. - Но мы не владеем магией. Только вы, верды, наделены ею.

  - Ну, не только, - хмыкнул Годир. - Импреалы вон, фоморы, да и сам Кошт - не верд более...

  При упоминании имени Кошта глаза Охид-хо ещё более сузились, и руки сильнее стиснули кинжалы. Олирд, обратившись внутрь себя самого, ещё раз мысленно возблагодарил Стрия за то, что он сумел привлечь на свою сторону этих благородных воителей. Вслух же он сказал:

  - На идею меня натолкнул мой учитель Свидирт. А может, по иронии судьбы, уже и сам Кошт, когда принял его облик. Ему удалось создать устойчивые копии двух заклинаний, действующих совершенно автономно от его диара и его воли. Помнится, они мне очень помогли.

  - Да и не только тебе, - встрял Годир, которого Олирд когда-то спас от смерти одним из свидиртовых заклинаний.

  Олирд улыбнулся, вспомнив ту битву с Трайдиртом (как же давно это было, каким уже нереальным кажется по сравнению с ныне нависшей угрозой!), и продолжил:

  - Так вот, мы вместе с Годиром воссоздали ту методику, которую использовал его отец для создания копии заклинаний. Ну а Свелан потрудился по части арсенала той магии, которая вам, как воинам, ближе всего по духу. И теперь мы готовы снабдить вас активными копиями смертоубийственных заклинаний общей магии и магии металлов и научить ими пользоваться. Интересует?

  Вопросец был из лексикона Свидирта, который Олирд перенял за время обучения.

  Глаза ойхо блеснули искренним интересом - какой же воин откажется от нового мощного оружия?

  - Да, предводитель, - тем не менее сдержанно произнёс Охид-хо.

  - Тогда начнём с тебя. Затем призовёшь всех своих братьев, - скомандовал Олирд. - Свелан, приступай!

  Гермерит шагнул вперёд и, направив на Охид-хо обе руки, послал прямо в его каменную голову полупрозрачный голубоватый луч, несущий нужную информацию.

  - Это - первое, - пояснил он. - Привыкни немного. А пользоваться им надо так...