— Ладно… И давно ты это делаешь?

— Две недели. — Она понуро опустила голову. — Я бывала только в заброшенных частях дома, чтобы никому не попасться на глаза. Еще бы несколько дней, и всё. — Она с сожалением посмотрела на зияющую брешь в полу. — Странно. Столько раз здесь проходила и ничего не случалось.

— Наверное, я немного тяжелее тебя.

Девушка смущенно улыбнулась:

— Думаете, здешний архитектор рассчитывал ловушки по весовым категориям?

Райн пожал плечами.

— Возможно, противовес пострадал от времени.

— Тогда давайте пойдем обратно вашим путем, хотя бы не придется вытаскивать вас из очередной ямы.

Ища в лице Алекса признаки капитуляции, она встала перед ним, как нетерпеливый щенок, переступая с ноги на ногу. Трогательное зрелище — если забыть о ноющей шее. Но девица приняла его молчание за снисхождение и осмелела еще больше.

— Так вы не станете вызывать полицию?

— Нет. Как тебя зовут?

— Эрика. Эрика Бэйлори.

Если она и врала, то без запинки.

— Эрика… Хорошо, я не буду поднимать шум. И даже позволю тебе в знак благодарности осмотреть замок целиком. Полагаю, мне хватит получаса на проверку всего, что ты мне рассказала. — Он широко улыбнулся. — Хотя я еще не слышал, в каком университете ты учишься.

— И отчего люди такие подозрительные? — Она жалобно вздохнула, но спорить не стала и покорно назвала университет.

Райн поднялся на ноги. Девушка подошла к нему поближе, нерешительно застыла, ожидая дальнейших распоряжений.

— Прошу. — Он жестом уступил ей дорогу. Она сделала несколько шагов, затем Алекс догнал ее и крепко взял под руку: — Не возражаешь?

— Зачем?

— Для пущей романтики. Да и нервы пошаливают.

— Если что — свалимся вместе, — предупредила она. Затем скорчила раздраженную гримасу, но снова подчинилась, что-то пробурчав себе под нос. На свою удачу, он не расслышал.

На пятой минуте тишины Алекс мирно спросил:

— Сколько тебе лет?

Она вскинула брови, указывая на нетактичность вопроса, но он пропустил намек мимо ушей:

— Ты определенно не в том возрасте, чтобы смущаться. Так как?

— Двадцать четыре.

— Двадцать четыре? — Он даже присвистнул вдогонку для пущего изумления. Эрика безразлично пожала плечами. — Ах, да. Ты же студентка, как я не сообразил. Удивительно, в каком нежном возрасте стали набирать волонтеров на опасные работы.

— Вы это о чём?

— О ценных навыках спасения провалившихся в замковые ловушки. Или это входит в программу обучения на твоем отделении? Тогда мне стоит подумать о втором образовании, я ведь здесь живу.

Она промолчала.

— Где ты этому научилась?

— У меня хорошая реакция и обширный кругозор. Более того, мне нравится помогать людям.

Райн, не выдержав, фыркнул. Ее рука нервно дернулась, и он покрепче сжал ее.

— Значит, любишь приключения, — подытожил он. — Интересная у тебя жизнь.

Она бросила на него взгляд исподлобья:

— Интересней не бывает.

Он подумал улыбнуться в ответ, но холод в ее голосе напрочь отбил желание.

*

Когда они выбрались из подземелья, было уже темно.

Неподвижный веер ставшего синим витража отразил затухающую лампу и их силуэты, всё еще скованные хваткой Алекса. На лестнице в Северную башню он решил было умерить подозрительность, но вовремя спохватился, вспомнив, сколько по пути спрятано потайных дверей. Не ровен час, девочка решит воспользоваться одной из них. В том, что она ловкая особа, он не сомневался, а потому транспортировка Эрики не претерпела существенных изменений — впрочем, та не стала возражать.

— Посидим в библиотеке. Есть хочешь?

В ответ она стрельнула скептическим взглядом, давая понять, как ценит его заботу.

— Постараюсь тебя не задерживать, — поспешно добавил Алекс.

— Спасибо. Мне ничего не нужно.

Он вежливо кивнул. Ситуация вырисовывалась нелепая: девица влезла в его дом, но чувство вины испытывал Райн, потому как вынужден был относиться к своей спасительнице с подозрением. Судя по всему, она об этом знала: забросила мяч на его поле и вот уже делает шаг в сторону в надежде улизнуть.

Райн притворился, что не заметил намека. Она вдруг крепче сжала его ладонь и улыбнулась — впервые после той неудачной реплики про приключения. Оценила его выдержку? Алекс скосился в ответ, ожидая встретить очередной укоряющий взгляд, но она просто шагала рядом. Казалось, ей больше нет до него дела: ее глаза метались по витражам, с жадностью осматривали стены. Забавная студентка — даже подпрыгивает на ступеньках. Он уже видел подобные перевоплощения… Но ее глаза светятся, и он на время уступает.

Они осилили подъем (Алексу пришлось вежливо подталкивать ее к выходу) и маленькую гостиную леди Чесбери с коллекцией игрушечных парусников прошлого века (слава богу, Эрику не интересовали моделизм и морской флот). Массивные двери библиотеки лениво распахнулись, а затем закрылись, угрожающе звякнув напоследок.

— Устраивайся как дома.

Эрика не отреагировала на сарказм, скинула ботинки и забралась на диван, где и свернулась, поджав под себя ноги. Затем одарила Алекса вопросительным взглядом. На журнальном столике лежала оставленная Рональдом книга о кузнечиках — девушка принялась читать, даже не взглянув на название. Пару минут Райн безмолвно стоял над ней, но гостья игнорировала его в точности, как коллекционные парусники Каталины Чесбери. Страницы перепархивали, высчитывая степень его идиотизма. Получив не самый низкий балл, Алекс наконец отошел в сторону.

Придется танцевать до конца. Он побрел к телефону. Взгляд упал на лампу, непредусмотрительно оставленную у порога — любой входящий если не налетит на нее сам, то непременно разобьет дверью. Оглянулся на Эрику: девушка тихо мурлыкала незнакомую песенку, уткнувшись в книгу. Он вздохнул и пошел за лампой — неохотно признаваясь себе в том, что просто тянет время. Что он будет делать, когда блеф Эрики не подтвердится? Позвонит в полицию? Конечно, некая мисс Бэйлори вполне могла существовать, но ему потребуется время и кое-какие связи, чтобы проверить, та ли самая девушка сидит в его библиотеке. Сколько она согласится ждать? Прежде чем начнет бунтовать и рваться на волю? Ему придется вызвать Байронса. По крайней мере, полицейские не отпустят ее, пока не установят личность. Отдельный вопрос, смогут ли они удержать ее. И опять — что дальше? Позвонив Байронсу, Алекс подведет Эрику под статью, а она все-таки спасла ему жизнь.

Он был уверен, что в руки полицейских девушка так просто не дастся, да и ему было невыгодно с ними связываться. С ней нужно договориться. Необязательно звонить в Оксфорд, можно взять пример с нее самой — начать блефовать. Спросить ее о Колодце? Начнет ли она отнекиваться, или…

Представить дальнейшее Алекс не успел. Едва он отставил лампу, как одна из дверных створок распахнулась, и он пожалел, что не схлопотал ею по лбу — тогда бы у него был шанс избежать последующей сцены.

В библиотеку ворвалась Джулия. Увидав Райна, шагнула ему навстречу, затем ее взгляд переместился вглубь комнаты, где наткнулся на Эрику. И тут же отскочил, как резиновый мячик. Алекс обернулся.

Эрика подняла глаза от книжки и приветливо помахала им рукой. Надо сказать, лицо у нее было злорадное и счастливое — несомненно, она догадывалась, что ждет ее радушного хозяина в ближайшие пятнадцать минут. Поздоровавшись, снова закрылась книгой, что не помешало ей закинуть ноги на подлокотник дивана. Ракурс окончательно всё испортил.

Зал был огромен — Алекс мог не бояться, что Эрика их услышит. Но Джулия решила за него: вцепилась в рукав и вытащила за дверь. Он беспомощно оглянулся, что, конечно же, сыграло не в его пользу.

— Кто это?

— Долгая история.

— Пока можно судить лишь о длине ее ног.

— Ноги — не повод для ревности.

— Ревности? Я ревную? Нет, я решаю задачку по геометрии.

Алекс снова почувствовал раздражение — ему хотелось как можно скорее вернуться в библиотеку.