-- Да, и надеюсь, эта клиника будет строгого режима.

  -- Безусловно, - командующий галантно придержал низко нависающую ветку, пропуская меня вперед. Я слегка пригнулась и прошла на небольшую поляну. Несколько оставшихся здесь после завершения операции гравилетов уже готовились к старту: последние полицейские рассаживались по своим местам. Взгляд остановился на светлеющем небе, и мне не без удовольствия подумалось о том, что тюремный гравилет наверняка уже подлетает к надежным стенам следственного изолятора.

   Усевшись в личный гравилет командующего и почувствовав упругий толчок от старта, я снова вернулась к главной проблеме сегодняшнего дня. А именно - явный хвост Корпуса, крутящийся в этом деле, как мышовка у кормушки.

   Пейзаж за окном превратился в смазанную розовеющую полосу - солнце поднималось все выше и выше, пока окончательно не рассвело. Утренние лучи вызолотили серые крыши домов и купола заводов, раскрашивая город праздничной звездной пылью. Почти как на Солярике...

   Академия, как же я по тебе соскучилась... Вероятность, что теперь я задержусь на Мерре больше месяца, стремительно приближается к нулю, особенно учитывая тот самый хвост. Другими словами, пора паковать вещи и закупаться сувенирами. Хотя...

  -- Фарра Шалли, вас что-то беспокоит? - поинтересовались с соседнего сиденья.

  -- Нет... - я обернулась к командующему и слабо улыбнулась. - Хотя поспать я бы не отказалась.

  -- Фарра, - он укоризненно посмотрел в мою сторону. - Не стесняйтесь, говорите. Насколько я понимаю, вы тоже это заметили?

   Я вскинула брови:

  -- Это?

  -- Я имею в виду устройство, которым вам связали руки. А точнее, его происхождение.

   Отлично, просто отлично. Головная боль начинает набирать обороты. Как бы от него отвязаться... поизящнее?

   - С Корпусом у меня когда-то были некоторые...трения, - фразу завершил кривой смешок. И сказанное - чистая правда, что особенно приятно. - Впрочем, это дела настолько давние, что о них не стоит и вспоминать. Но по поводу этого вы правы. Если в дело замешан Корпус, это может быть небезопасным даже для вас, - я выразительно посмотрела на него, надеясь, что выгляжу достаточно обеспокоенной.

  -- В таком случае, почему бы вам не переговорить по этому поводу с представителем него самого?

  -- Что-о-о?

   Командующий явно обладал нестандартным мышлением. Мягко говоря.

  -- Ну-ну, великий и ужасный Корпус далеко не так неприступен, как все привыкли считать. Тем более, если имеются соответствующие знакомые, - Ад,ер хитро подмигнул. - У меня есть на примете один замечательный молодой человек, который не станет запугивать вас до полусмерти, и которому будет очень интересно узнать, что кто-то, возможно, прикрывается именем этой организации... Или же действует по собственной инициативе, поскольку, я извиняюсь, фарра Шалли, но, если бы Корпус действительно хотел видеть вас в своих рядах, навряд ли вас вообще бы нашли. Не говоря уже о том, что это все - совершенно не их стиль. Конечно, я мог бы сообщить все необходимые сведения сам... Но агента, безусловно, заинтересуют подробности. Ну, как вам такое предложение?

  -- Как-то это неожиданно, - с трудом произнесла я через некоторое время. Предположение, что я (Я!) могла бы обсудить свои соображения с кем-то из мелких чинов Корпуса, вызывало смешанные чувства. С другой стороны, десяти минут вполне хватит, чтобы все прояснить и выставить агента за дверь, а вот Ад,ер навряд ли будет так покладист, особенно если у него в этом деле есть свой интерес. А он есть - ни один добропорядочный гражданин не будет якшаться с Корпусом по своей инициативе.

   Я отвернулась к окну, мельком отметив, что гравилет уже петляет между домами моих ближайших соседей, и медленно сказала:

  -- Если подумать, возможно, это и не такая уж плохая идея. Да, наверное, вы правы.

  -- Отлично, в таком случае я свяжусь с ним и введу в курс дела.

  -- Мне прийти в управление?

  -- Зачем же? Это ведь наше личное дело, не так ли?... Он зайдет к вам домой вечером. Побеседуете в спокойной домашней обстановке, - Ад,ер сощурился и повел гравилет на снижение. - О, вот и ваш дом. Вас проводить?

  -- Не стоит, - сухо ответила я, открывая дверь и спрыгивая на землю.

  -- В таком случае - до встречи.

   Через несколько секунд гравилет взмыл в небо и начал быстро удаляться по направлению к центру.

   Я изумленно покачала головой и медленно пошла к дому. "Это ведь наше личное дело", так он сказал? Интересно. Весьма... многообещающе.

   На скамейке у двери меня поджидал сюрприз: Верона, от нетерпения просто-таки подскакивающая на сиденье.

  -- Ну наконец-то! Где ты была?! Переговорник не отвечает, на работе нет, я уже и не знаю, что думать! - невнятной скороговоркой зачастила она.

  -- Почему ты сама не на работе? - я отперла замок. - И что делаешь у меня под дверью?

  -- У меня форс-мажор! - простонала она. - Катастрофа! Только ты можешь спасти меня от вечности, полной мучений...

  -- А если без метафор?

  -- Моя мать! - похоронным тоном сообщила Верона, проходя вслед за мной в гостиную. - И ее свихнувшаяся подружка. А точнее, ее сын! Не знаю, какие эйра его дернули прилететь в наше захолустье навестить дражайшую родительницу, но ЭТО опять начинается.

   Я хмыкнула, даром что еще пять минут назад мне было совершенно не до смеха. Мать Вероны с завидным упорством пыталась сосватать любимое чадо хоть за кого-нибудь, приходя в ужас от профессии и возраста доченьки. Доченька, в свою очередь, вела не менее упорную партизанскую войну, разыгрывая для кавалеров спектакли, достойные премии "Алые подмостки".

   Видимо, намечался очередной раунд военных действий.

  -- И?...

  -- Он пригласил меня в "Риган", - девушка со стоном плюхнулась в кресло. Я присвистнула. Фешенебельное заведение. И весьма дорогое. - Вот именно. Мама тут же сделала стойку - он еще и настоящий аристократ, представляешь?... Кошмар. В общем, мне срочно нужна подружка, без которой я не могу жить настолько, что потащу с собой даже в супружескую постель, а не то что на свидание.

  -- Если он аристократ, по-моему, проще всего в эту самую постель его и потащить на первом же свидании. Не думаю, что ему захочется иметь гулящую жену. Родовая честь и все такое.

  -- Но спать-то с ним придется тоже мне, - веско заметила Верона. - Ну уж нет. Ты ведь меня не бросишь?

  -- Ладно, - проговорила я, сдавшись. В конце концов, мне есть что отметить - и почему бы не в лучшем ресторане?... Тем более, что с моей службой я навряд ли еще когда-нибудь туда попаду.

   - Ты душка, - засияла она. - Давай переодевайся, я оставила служебный гравилет на парковке, подвезу с ветерком.

   Через полчаса мы уже катили к воротам родной лаборатории, а Верона проводила инструктаж. От меня требовалось, к счастью, только одно: ходить за ней тенью и язвить не меньше, чем обычно.

   Время до обеда пролетело незаметно - большую часть времени я провела в галасети, исправляя собственные недочеты - а именно, составляя подробнейшую биографию командующего четвертого ранга Ад,ера, в чьей личности так внезапно открылись новые грани.

   Нашлось негусто - видимо, основные сведения лежат в надежно закрытых источниках. Безупречный послужной список, несколько наград; женой, детьми и любимой мышовкой не обременен, из близких родственников - сетра и племянник. Банально. Значит, стоит дать кое-кому задание покопаться в источниках более закрытых. "Личные дела" с Корпусом дорогого стоят.

   Верона возникла на пороге в тот момент, когда я раздумывала, а не сделать ли это прямо сейчас. Она была без макияжа, с растрепанным хвостиком на голове и в мешковатом платье неопределенного цвета.

   - Ты готова? Я отпросила нас на два часа.

   - Сейчас, - я поспешно соорудила на голове неряшливый пучок. Теперь мы смотрелись как сестры-близнецы, с той лишь разницей, что на мне был очередной комбинезон. - Ну, веди к своему чудовищу.