Фли остановилась и наклонила голову в сторону, уставившись на бельчонка, который висел в футе с половиной от земли, привязанный за хвост. Пиката? 9 Как интересно. У нее давно не было фиесты!

– Выше, выше! – Закричал бельчонок, когда Фли радостно била его по голове и плечам, все время избегая закрытые ветками ямы в нескольких сантиметрах от лап.

Опасаясь, что муж не продержится долго, а не потому, что у нее не было другой приманки, белка потянула веревку, и тянула и тянула, пока бельчонок оказался в недосягаемости для лап Фли.

Фли зашипела, не обрадованная временным перерывом в игре, просто подпрыгнула вверх и вцепилась в бельчонка, раскачиваясь с ним вперед-назад, пока двое животных не начали бешено вращаться.

Белка посмотрела вниз. Они прямо над ямой! Пора резать веревку в этот момент. Нет. Это было бы очень жестоко. Слишком отвратительно. – «Но муж уже мертв», – с искушением возразило сознание. – «А вспомни, когда он принес тебе крошечный беличий пылесос на твой юбилей». Белка начала грызть свои ногти, охваченная волнением. Попытавшись вытолкнуть мысли из головы, она поднесла острые, как бритва, зубы к веревке, открыла рот и…

– Фли! – Позвал Мэвис. – Что ты делаешь с этими бедными животными?

Фли быстро отпустила бельчонка, спрыгнула на землю прямо рядом с ямой. Она головой кивнула на себя, как будто говоря, – Кто, я?

Мэвис нахмурился. – Если ты хочешь поехать в Глори, тогда тебе лучше поспешить.

Фли разорвалась на части. Утром она могла бы снова приехать к закусочной и навестить своих новых друзей. Не похоже, что они куда-то собираются. Не тратя ни секунды, кошка отскочила от дерева и белок и запрыгнула в ожидающий ее грузовик Мэвиса.

Бельчонок застонал. Почти все тело оцепенело.

Белка захныкала. – «Они были так близко!» Она мягко опустила мужа на землю, с осторожностью, убедившись, что он миновал яму. Слезла с дерева, не веря, что муж все еще одно целое. Кто знал, что кожа у белки так тягучая?

– Я был самой лучшей проклятой приманкой, – сказал бельчонок, вырванный из задумчивости гудком автомобиля со стоянки у кафе.

– Ты пристыдил червяков и пиявок, – согласилась жена.

– Чертовски верно. – Он встал и отряхнулся, позволяя белке отвязать хвост.

– Нам нужен новый план.

– Ни за что!

– Пойдем. Мне лучше думается дома.

Бельчонок сделал шаг, споткнулся об желудь, который до этого его ударил по голове и упал спиной прямо в яму, ломая тонкие ветки, прикрывающие дыру.

Черные бусинки беличьих глаз расширились, когда супруг упал в пропасть. Раздался всплеск. «Что он положил в яму?»

Она предполагала, что ловушка полна острыми, как бритва кольями, или битым стеклом, или чем-нибудь подобным. Что могло вызвать всплеск? Она подобралась поближе к краю, не желая смотреть вниз из страха, что увидит останки истекающего кровью мужа. А что если он наполнил яму кислотой?

Затем она услышала слабое. – М-м-м.

Заинтересовавшись, она посмотрела внутрь дыры. – Бельчонок счастливо плавал в бассейне голубой жидкости.

– Что это?

– Вау. На вкус действительно хорошо. – Его зад и спину немного саднило, но он не обращал на это внимания. Он сделал еще один глоток. – Почти как пиво! – Интересно, какого вида кайф я могу получить? А у нее столько же калорий? Бельчонок добыл еду!

– Кх-кх.

Он лениво посмотрел наверх. – Это антифриз.

– Антифриз?

– Ага. Я слышал, что он убивает кошек.

Женщина устало выдохнула, когда муж сделал еще один глоток. – А как ты думаешь, он убивает кошек, дорогой?

Бельчонок звучно отпил еще раз и поплыл на спине, полоская жидкость во рту. Он снова посмотрел наверх, голубая жидкость сочилась с уголков рта. – Как? Я не знаю.

Вдруг он ахнул, схватился за горло и упал лицом в жидкость.

– Ха-ха. – Она почесалась и поймала крошечную блоху в шерсти. – Интересно, он когда-нибудь подумает об этом?

С кухни Ли наблюдала, как Арджи сидит на диване. Высокая женщина смотрела на «крылышки» и молча стирала слезы с щек. «Нетнетнетнетнетнетнетнет! Пожалуйста, не позволяй ей плакать. Я не выношу плачущих женщин». Ум Ли метался в поисках выхода. «Я могла бы убежать и купить платочки Клинекс, а к тому времени, как вернусь, она закончит плакать». Ли услышала еще одно хлюпанье носом, и сердце оборвалось. Она не сделает этого. Последний раз, когда она сбежала от плачущей женщины, эта злая сука вдребезги разбила телевизор, принадлежащий мотелю, и исчезла в ночи, оставляя Ли платить за все.

Хоть она и не хотела идти в комнату, она почувствовала необходимость, нет, требование сердца утешить Арджи. Однако, в этот момент, мозг все еще имел власть. Он говорил ей оставаться в комнате и приготовить текилу. И сделать двойную. И пить прямо из бутылки.

Глазами, однако, казалось, управляло сердце, и взгляд снова заскользил по глубоко печальному выражению лица подруги. «Дерьмо». У Ли не было выбора. Мышцы в союзе с сердцем, в результате переворота, заставили ее выйти из кухни и встать на колени перед Арджи.

Блондинка медленно провела рукой по ноге Арджи, затем вверх по руке, и нашла щеку. Она нежно погладила кожу большим пальцем. – Эй, – прошептала она, наклонила голову и пыталась наладить контакт с глазами подруги. – Ты в порядке?

Арджи попыталась улыбнуться и кивнула. – Да, я в порядке. – Она протянула значок Ли. – Впечатляет, правда? – Она думала, что гордится мужчинами и женщинами, которые его носили, их имена были подзабыты, но лица были ясными, вечно молодыми.

– Да, – Глаза Ли не оставили глаза Арджи. Она хотела, чтобы Арджи было лучше, но понятия не имела, как это сделать. – Мило было со стороны Люси дать его тебе, – сказала она нервничая. Почему визит к Люси так повлиял на Арджи? В конце концов, ничего грустного не было. Люси жива и была в порядке. Они обе услышали несколько историй о бабушке Арджи, которая была камнем преткновения.

– Извини, что не сдержалась. Я не хотела портить нам день. Не понимаю, почему…

Ли прижала пальцы ко рту Арджи. – Все в порядке. Мы все подверглись воздействию, которое не ожидали. – «Как ты влияешь на меня, например». – Но… м-м-м… – Она нервно облизала губы. – Ты будешь в порядке, да?

Арджи улыбнулась и поцеловала пальцы Ли. Потом протянула руку и запустила пальцы в густые волосы маленькой женщины. Чувствуя, как Ли подалась вперед от ее прикосновения, она другой рукой обхватила голову Ли и потянула ближе к себе. – Я не ожидала этого, Ли Мэтьюс, – прошептала она, пристально глядя в глаза дальнобойщицы. Обе женщины были удивлены словами. Арджи наклонилась вперед и нежно поцеловала Ли, вдыхая мягкость губ. «Я никогда не ожидала, что ты будешь такой».

Слегка пораженная наплывом чувств от простого поцелуя, Ли отстранилась. – Это, – она сделала паузу и собралась с мыслями. – Это же хорошо, да?

Сверкающая улыбка была ей ответом. Потом Арджи зевнула.

– Давай, – Ли встала и протянула Арджи руку. – Пошли спать.

– Сейчас же только…

– Кого волнует, сколько сейчас времени? Я же вижу, что ты устала.

Арджи угрюмо выдохнула. Она была истощена. Она не рассчитывала, что общение с Люси выведет ее из душевного равновесия, хотя знала, что еще не приспособилась к жизни живых, чтобы выдерживать бесконечные требования тела.

Ли привела Арджи в спальню. Не заботясь о свете, она молча раздела подругу, прилагая невероятные усилия, чтобы держать руки при себе. Арджи была уставшей. Ли понимала, что даже такой маленькой прелюдией она могла бы соблазнить ее, но это казалось неправильным.

Арджи приподняла брови, когда последняя вещь была на полу. – Ты же тоже идешь, да?

– М-м-м… – В голосе Арджи промелькнула мольба. – Конечно, – услышала себя Ли.

Арджи проскользнула в кровать, глаза начали слипаться раньше, чем Ли успела залезть под покрывало.