– Думаю, мы тут в сорок третьем.

Ли взглянула на фотографию. Челюсть отвисла. – Святое дерьмо! – Ее глаза заметались между Арджи и фото, а челюсть отвисла еще больше. – Но… но… но…

Арджи выхватила фото из пальцев Ли. Она долго смотрела на нее, потом подняла к лицу Ли. – Это старое фото, детка, но ты должна заметить, что оно хорошее. – «И каким макаром я должна выбираться из этого? Пожалуйста, Ли, купись на это».

Взгляд Ли сменился с изумления на что-то посложнее. Ли нахмурилась, и на какой-то момент Арджи подумала, что девушка сейчас выпустит кота из мешка. Но потом Ли улыбнулась смущенно. Когда она оторвала взгляд от фото, то медленно выдохнула, встретившись глазами с Арджи, и задержала взгляд. – Да. – Голос смягчился, а взгляд подобрел. – Замечательное фото.

Люси прервала напряжение между женщинами громким заявлением, вытащив коробку, обитую вельветом из серой жестяной коробки. – Вот оно. – Она положила коробку в ладонь Арджи. – Я всегда хотела отдать кому-нибудь, но хотела сделать это лично и… ну… этого не случилось. А теперь, я полагаю, могу просто отдать тебе назад, то, что тебе и принадлежит.

Арджи открыла крышку и обнаружила там «крылышки» – нагрудный знак летчика. Затем, как будто дамба прорвалась, и все эмоции, которые она так пыталась сдержать вырвались наружу. Она громко хлюпнула носом, не имея сил сдержать слезы, побежавшие по щекам. Арджи почти захлебнулась словами, когда нежно сказала. – Спасибо тебе.

Потом раздался громкий стук в дверь. – Бабуля! Мы здесь!

Глаза Люси стали круглыми. – О, господи, это дьяволята. Спрячьте меня.

Ли поддержала Арджи, чтобы та встала. Подруга выглядела так, как будто была готова еще больше разреветься, и на секунду Ли было тяжело отделись этого человека от дерзкой летчицы, которую видела несколько минут назад.

Ли наклонилась и обняла Люси, которая оставалась сидеть в своем кресле. – Нам нужно идти, Люси. Была рада познакомиться с вами.

Арджи положила значок в карман и наклонилась, чтобы поцеловать Люси в щеку. – Храни тебя бог, Люси.

– Подожди. – Она обхватила Арджи за щеки и смущенно сказала. – Ты не привидение?

Арджи бросила на Ли взволнованный взгляд.

Ли печально улыбнулась и ушла в коридор, чтобы оставить их наедине. «Как долго я смогу удерживать дьяволят? Ведь ничего не знаю об этих детях». Она потянулась к бутылке виски на выходе, но в последнюю секунду передумала. Но не потому, что рядом не было рюмок.

Арджи посмотрела на своего второго пилота, обхватив морщинистые руки своими. – Нет, девочка, я не призрак. – Она широко улыбнулась. – По крайней мере, не сегодня.

Люси посмотрела мертвой Арджи в глаза. – Я знала это.

– Ты всегда была очень умной для своего же блага. – Арджи обняла ее и наклонилась ниже, чтобы прошептать прямо в ухо Люси. – Макс будет ждать тебя, но не нужно спешить. Твоя семья тебя тоже слишком любит, чтобы оставлять их в ближайшее время. – Она отстранилась и подмигнула, не беспокоясь о том, что нижняя губа начала дрожать. – Будь хорошей.

Белка покачала головой от удивления. – Не могу поверить, что ты выжил! – Подергивание телом было верным знаком.

Белка растянулся на животе, пушистое лицо было в грязи. Он потряс головой, пытаясь вытрясти особенно неприятный кусок грязи из носа. – Что ты имеешь в виду по «выжил»? – выдохнул он. – Я уже был мертв до того, как по глупости согласился стать приманкой!

– Точно, – согласилась она довольно, закидывая голову назад и заливаясь беззаботным смехом, который ее муж обычно любил. Это очень сильно напоминало Мисс Свинью. Правда без волос. Без помады. Без свинины.

Бельчонок усмехнулся.

– Но, – радостно продолжила она, и ущипнула его за уши.

– Ой!

– Ты все еще чувствуешь боль.

Он протер глаза.

– Поэтому все могло быть хуже. Ты мог стать закуской для Фли.

– Закуской? – Бельчонок выгнул грудь от негодования. К сожалению, это движение только вызвало кашель и хрип. – Я больше, чем закуска, и не забывай об этом, – высказался он.

От жалости белка замолчала. Его голые ягодицы говорили сами за себя.

– Ты видела меня? Видела? А? А? Видела? – Вырвалось у него, вдруг осознав, что второй раз за свою беличью послежизнь испытывает храбрость и триумф. Однажды он просто узнал, что может выпить полную банку пива без остановки. Но в сегодняшнем положении он даже не мог надеяться на большее!

– Я видела, – глаза стали влажными. – Ты был… Это было просто…

– Великолепен, – выдохнул он благоговейно.

Женщина была вынуждена согласиться. Хотя ее план провалился, он приложил героические усилия. И она этого никогда не забудет…

– Ладно, единственное, что тебе нужно делать… Это ничего.

– Что значит, «ничего»?

– Ничего, – Повторила она с нетерпением. – Фли придет за тобой.- Она закончила привязывать к хвосту длинную веревку. – Ты привлечешь ее.

– Что?

– Как сыр в мышеловке! – Она сморщила лицо. – Только более вонючее.

– Эй, – фыркнул он. – Я же работал.

Его протест был проигнорирован. – В любом случае, когда Фли будет готова съесть тебя, я дерну за веревку и вытащу тебя. Она прыгнет и упадет в яму. И, вуаля… – Белка щелкнула пальцами. На самом деле, она перережет веревку. Как белки могут делать подобное! Злобный бог!

– Подожди. Стоп. Еще раз. – Он положил руки на бедра. – Почему это должно произойти прямо перед тем, как Фли съест меня. Почему не может быть более долгого времени до того, как она меня съест? Просто, чтобы быть в безопасности.

Белка закатила глаза. – Тупица! Если я вытащу тебя слишком рано, она не прыгнет на тебя и не упадет в яму.

– Но…

– Сыр и тот умнее, чем ты.

Бельчонок открыл рот. – Это не так.

– Это так.

– Не так!

– Докажи!

– Хорошо! Пойдем! Я готов встретиться с кошкой.

– Мужчины, – фыркнула она про себя, почти жалея умственно отсталого мужа. – Не могу жить с ними. Но они становятся хорошими приманками. Однажды.

Белка зажала веревку между зубами и побежала вверх по дереву. Она нашла хорошую ветку и обвязала веревку вокруг, скрываясь в гнезде, находящемся рядом. Когда Фли появится и попытается съесть мужа, все, что ей нужно сделать, это дернуть, и он будет выхвачен из челюсти смерти. Как говорится.

Теперь они ждали.

И ждали.

И ждали.

Бельчонок посмотрел наверх. – Я хочу, чтобы Фли пришла, съела меня, и избавила от мучений быть таким ничтожеством! – рявкнув он, зная, что супруга слышит, даже сидя высоко на ветках.

Большой желудь откуда ни возьмись упал с дерева и ударил его прямо между глаз.

– Ой. – Он начал раскачиваться. – И от гнилой удачи.

Именно тогда Фли медленно вышла из закусочной, немного подавленная. Арджи была ее любимым человеком, а теперь она отсутствовала. – Подожди, что это было? – Золотые глаза Фли прищурились, когда увидела своих беличьих друзей. «О, они могут хорошо развлечь!» Она годами не выпускала свою темную сторону! «Интересно, а почему бы не привезти в Глори побольше грызунов для развлечения». Конечно, всегда можно поприставать к людям… но, как правило, ей было скучно с этими глупыми существами.

Фли моргнула. Они приготовили для нее ловушку? День становился все лучше и лучше.

– Вот она! – Белка прошипела мужу, дернув за веревку, чтобы убедится, что он во внимании. Она ненавидела, когда он, как правило, отключается в самое неподходящее время.

Белка улыбнулась. Ей следует надеть на мужа поводок. Ее радостные мысли были прерваны быстрым движением веревки в лапах. Она посмотрела вниз и увидела, что Фли заглотила голову бельчонка. Кошка дико его трясла, а хвост мужа отчаянно развевался по ветру. – Упс.

Белка сильно потянула за веревку, и муж выскочил изо рта Фли.

– А-а-а! – Закричал он. Затем замолчал. Что у Фли было на завтрак? Он облизал мех у рта. «М-м-м… печень».