Арджи кивнула и поблагодарила бога. Ей было интересно, узнает ли ее Люси, и как она объяснит это Ли. Все стало намного проще.

Арджи быстро сжала плечо Ли и прошла мимо, чтобы поприветствовать дорогого друга.

– Здравствуй, Люси.

Наполненные слезами глаза Люси стали еще шире. – Это ты! – Затем она прищурилась. – Не так ли?

– Конечно. – Фыркнула Арджи сквозь слезы. – Я выгляжу также, а ты выглядишь старше, чем Мафусаил, и вдвойне морщинистой. – Она внутренне вздрогнула, что подумает Ли от таких, казалось бы, грубых слов, но получила реакцию от Люси, которую и добивалась.

– Арджи! – Люси распахнула руки и с энтузиазмом обняла пилота.

Ли покачала головой от удивления. За это тебе следует получить Оскара, Арджи.

– Только не говори мне, что я наконец-то умерла, а ты здесь для того, чтобы забрать меня в ад? – В голосе Люси не было и тени страха.

Арджи засмеялась и покачала головой.

Она опустилась на колени перед большим голубым креслом, которое, казалось, поглотило ее подругу. – Нет, девочка моя, ты жива и здорова, как всегда. Кроме того, мне не хочется говорить тебе, но ад тебя не хочет. Они боятся, что ты захватишь власть.

Люси улыбнулась, а улыбка была такой злой, что Ли громко сглотнула. – Я бы не хотела менять власть. Если только, чтобы поразвлечься. – Она и Арджи захохотали над казалось бы старой шуткой. Но Ли знала, что это было невозможно.

Затем, Люси кое-то вспомнила, и взгляд наполнился скорбью. Крупные горячие слезы покатились по щекам. Она взяла руку Арджи и сжала ее с поразительной силой. – Ты умерла. – Сказала она с жаром.

Сердце Арджи сжалось, и она медленно кивнула.

Ли продвинулась вперед, увлеченная разговором. Она положила руки на плечи Арджи.

Арджи тихо вздохнула от прикосновения, которое было утешительным, хотя и непроизвольно.

– Я скучала по тебе Рут Джин. Мне так жаль, что не смогла спасти тебя. Нижняя губа Люси задрожала. – Я пыталась. Я…

Арджи быстро ее успокоила, вытерев влажные щеки.

Неожиданно, у Ли на глазах появились слезы. Но она молчала.

Арджи шмыгнула носом. – Я знаю. И знаю, что ты сделала, все, что можно. Благодаря тебе я не утонула и не потерялась в море навсегда. Авария была слишком серьезной. – Она замолчала и вытерла свои щеки, когда закончила с щеками Люси.

Воспоминания об аварии нахлынули с неожиданной яркостью. Она могла даже почувствовать воду, когда пыталась выбраться. Она болезненно сглотнула и задвинула мысли внутрь. Сейчас не то время для воспоминаний. Есть и другие темы для разговора. – Я пришла сюда не для того, чтобы об этом говорить. – Улыбка была горькой. – Я пришла, чтобы поговорить со своим вторым пилотом, и вижу, что у тебя проблемы, как всегда.

Люси со слабостью отклонилась на спинку кресла. Глаза переметнулись на Ли. – Почему ты здесь с моей племянницей Элен? Если ты спишь с ней, Арджи, клянусь, я надеру тебе зад. Как делала это раньше! – Но кашель в конце фразы сделал ее менее угрожающей.

Арджи фыркнула. – Нет, Люс. Это не твоя племянница Элен. Это мой очень дорогая подруга, Ли Мэтьюс. Она закатила глаза и кивнула раньше, чем Люси могла спросить. – Да, если тебе надо знать, мы спим вместе.

Люси посмотрела на Ли, которая поерзала неуютно, пытаясь уложить в своей голове, что бабушка Арджи была лесбиянкой. И той, кто действительно спит… Ей стало интересно, в таком случае, как появилась мама Арджи.

Старая женщина склонила голову в сторону и изучающе посмотрела на Ли. – Ты не Элен?

– Нет, мадам.

– Почему ты мне не сказала? Я иногда путаюсь, но я не глухая!

– Я пыталась, но…

– Такая молодая девушка, а оправдываешься, как хромой осел!

Арджи включилась в разговор, чтобы поддразнить любимого пилота. Это была одна из радостей в жизни, о которой она скучала. – Она ничего не успела сказать, ты – сварливая коза. Потому что ты не дала ей ни единого проклятого шанса. Так же, как и всегда.

– Защищаешь ее, да? – Люси наклонилась вперед и толкнула Арджи костяным локтем. – И влюблена в нее, держу пари. Конечно, когда ты переспала со всей службой медицинских сестер, я думала, ты в конечном итоге так устанешь, что у тебя будет выбор, или осесть или погибнуть от истощения. – Она снова посмотрела на Ли. – И она довольно милая. Другой я и не ожидала.

Ли начала задыхаться, пытаясь сдержать смех. Судя по всему, бабушка Арджи была крупной, а Люси Джиллэнд крошечной. Она могла только представить, какая это была пара.

– Я не спала со всеми, – без энтузиазма возразила Арджи. – Только с теми, кто хотел провести время хорошо.

Теперь был черед Люси закатить глаза и фыркнуть.

– А Ли и я не живем вместе, поэтому планов о свадьбе просто не может быть. В этом смысле я не нравлюсь Ли. Она хочет только мое тело. – Арджи повернула голову и подмигнула дальнобойщице. – Она арендовала его на неделю.

– Я так понимаю, ты распустила руки, а она поставила тебе этот синяк. Черт, давненько я такое не видела. – Люси поежилась от фиолетового синяка.

Ли покраснела и смущенно кивнула маленькой женщине. – Но я клянусь, это было случайностью. – Она также хотела сказать, что Арджи значит для нее больше, чем развлечение. Но к удивлению, слова застряли в горле.

Думая, что Ли расстроится от комментария о глазе Арджи, Люси сказала. – Не беспокойся, девочка. Старине Арджи доставалось и хуже, зато она быстро выздоравливает. Думай, что этот случайный удар будет платой, когда в следующий раз Арджи действительно заслужит по глазу.

– Эй!

Люси хлопнула по коленке и закатилась долгим смехом. К тому времени, как она закончила, у нее уже было кое-что на уме. – Арджи, – спокойной сказала Люси. – Мне нужно поблагодарить тебя за одну вещь, и рассказать тебе один маленький секрет, который я сохранила навсегда.

Арджи нахмурилась. – Какой такой секрет у тебя может быть от меня? – Они рассказывали друг другу все. Или она просто так думала.

Люси провела пальцами по щеке Арджи и дотянулись до каштановых волос. – Теперь они у тебя короче.

– Это большой секрет?

– Нетерпеливая, как всегда, – вздохнула Люси. – Я всегда была в тебя немного влюблена, Арджи. Тогда и каждый день с тех пор. – Она пожала плечами и улыбнулась, глаза тепло искрились. – Может быть, это и не такой большой секрет, в конце концов.

Ли затаила дыхание, ожидая услышать, как Арджи ответит за своего давно умершего предка, уже чувствуя, как начинает закипать то, что зовется неразумной ревностью.

Кончики ушей Арджи покраснели. – Э, подруга, ты знаешь, я всегда чувствовала то же самое. – Она нежно улыбнулась Люси, которая в ответ улыбнулась яркой улыбкой. – Хотя мы, конечно, никогда не думали, что можем быть вместе подобным образом.

Ли моргнула. Это удивительно. Арджи – адская актриса. «Я уже и забыла, что она на самом деле не ее бабушка».

– Нет, – вторила ей Люси серьезно. – Мы не думали. Но это не остановило меня любить тебя таким образом.

– Также и меня. – Арджи протерла глаза тыльной стороной руки. В тот момент, когда она почувствовала себя почти разоблаченной, Ли нежно сжала плечи, говоря, что все хорошо. Арджи подняла руку и рассеянно похлопала одну из маленьких ручек Ли. – Тебе нужно было вернуться домой и выйти замуж за того плоскостопного бухгалтера, о котором ты постоянно болтала. И глядя на комнату, – Арджи обвела рукой пространство, указывая на дюжину фотографий счастливых людей. – Полагаю, ты это сделала.

– Как обычно, Арджи, ты не права, – голос Люси стал тверже. – Нет. Я не вышла замуж за Гарольда, за что должна сказать тебе спасибо. – Старая женщина протянула руку к полке рядом со стулом и взяла маленькую фотографию в оловянной рамке в виде сердечка. Она поднесла ее к губам и поцеловала, потом поставила на колено и начала рассказ.

– Я не знаю, что ты помнишь, когда нас выловили из океана после падения самолета. – Лицо Люси побледнело, но она продолжила. – Ты была очень плоха.

Мрачный взгляд промелькнул на лице Арджи. Но когда она заметила, как внимательно Люси наблюдает за ее лицом, она смягчила выражение, ей даже удалось улыбнуться в поддержку. – Продолжай, девочка. Это все в прошлом и не сможет навредить нам сейчас.