– Джесс, – выдавил из себя дежурный. – Джесс Паленберг!

– Джесс в морге.

– Не-е-е-ет! – затряс головой дежурный. – То есть да, но не-ет.

Молодой напарник Веста переступил через порог как раз в тот момент, когда оборванная проводка автомата с кофе, замкнув в очередной раз, произвела на свет сноп искр.

– Какого черта?! – крикнул он, отскакивая в сторону. Вест поднял бровь и сказал, что дежурный видел Джесс Паленберг.

– Джесс в морге, – сказал напарник, с опаской поглядывая на искрившие провода.

– Я так ему и сказал.

– А он?

– А ты сам спроси.

Кинг подошел к дежурному.

– Давай-ка заглянем внутрь и посмотрим, что тебя так напугало, – сказал он, снимая со стола сваленные на него стулья.

– Ну, уже нет! – дежурный спешно закинул стулья обратно.

– Слушай, нас здесь трое. – Кинг заглянул в безумные глаза дежурного и пообещал, что вместе они справятся с любым, кто бы ни прятался за дверью.

– Не думаю, что она человек.

– Не думаю, что тебе стоит кричать об этом, – Кинг снова начал разбирать баррикаду.

– Вот, – пододвинул он к дежурному стул. – Посиди пока.

Тяжелый стол уныло заскрипел, царапая пол.

– Как же страшно, – шептал дежурный. Вест налил стакан воды и велел ему выпить. У дежурного началась икота. Добравшись до двери, Кинг приоткрыл ее и заглянул внутрь. Вест смерил его вопросительным взглядом.

– Да вроде никого. – Кинг пожал плечами и шире открыл дверь. Белый свет неоновых ламп дрожал.

– Она там, – прошептал дежурный. – В камере Смита.

– Я ничего не слышу, – сказал Кинг.

– Клянусь Богом, она там. – Продолжая икать, дежурный смотрел, как детективы идут по коридору. Возле камеры Смита Вест остановился, выждал пару секунд и заглянул внутрь, осторожно высунув голову из-за угла. Дежурный заткнул уши, ожидая, что сейчас снова услышит этот леденящий душу хохот покойницы.

– Никого, – сказал старый детектив своему напарнику.

– Здесь тоже, – сказал Кинг, заглядывая в остальные камеры.

– Ну, что там? – не выдержал дежурный.

– Здесь никого нет, Гарри.

– Клянусь, я запер ее в камере Смита.

– Но здесь нет даже Смита, Гарри. – Кинг подошел к дежурному, заставил его подняться и заглянуть в камеру.

– Ты что, отпустил его? – Дежурный не ответил.

– Отпустил, да? – Кинг отвесил ему затрещину, затем еще одну и еще. – Чертов придурок!

Вест закурил сигарету, спустился в подвал, открыл холодильник и выкатил синее тело Джесс Паленберг.

* * *

Дождь то затихал, то снова начинал моросить. Промокший до нитки Кевин разбил стекло и пробрался в свой собственный дом.

– И что теперь? – спросил его суккуб голосом Джесс. Кевин вздрогнул. Разбитое стекло порезало руку.

– Кто здесь? – зажав рану, он оглядывался по сторонам. Кровь капала на пол.

– А кого бы ты хотел? – суккуб обозначил свое присутствие густой тенью в дальнем от Кевина углу.

– Свет! – Кевин судорожно шарил по стене, ища выключатель. Кровь оставляла на обоях бурые отпечатки.

– Разве тебя не будут искать?

Кевин замер.

– Кто ты, черт возьми?! – держа руку на выключателе, он вглядывался во тьму. Ответ, который приходил в голову, был всего один. – Джесс?

– У тебя мало времени, – промурлыкал женский голос. Сердце в груди Кевина билось слишком сильно. На ватных ногах он прошел в ванную и достал аптечку. Суккуб продолжал оставаться в тени.

– Почему ты преследуешь меня? – спросил Кевин, заматывая рану бинтом. Холод и страх били его тело мелкой дрожью. Волосы на гусиной коже стояли дыбом. Порез на руке был глубоким, обнажая сухожилия и прожилки. Кевин блеванул в раковину, включил воду и смыл рвоту в дренаж.

– Время, – напомнил ему суккуб. На улице завыли далекие сирены. Кевин сжался. Патрульная машина промчалась мимо.

– Они вернутся, – сказал голос за спиной. Кевин резко обернулся, но снова никого не увидел.

– Я схожу с ума, – сказал он, подставляя лицо под холодную воду. Еще одна машина проехала мимо его дома. Скрипнули тормоза. Застучали ботинки по деревянной лестнице. Кевин выскочил из ванной и побежал в подвал.

– Что теперь? – суккуб словно издевался над ним. Патрульные включили свет и осматривали дом. – Скоро они будут здесь.

– Знаю. – Кевин пытался открыть окно.

– Я могу помочь.

– Уйди от меня!

– Тебе без меня не справиться.

Ноги Кевина соскочили с деревянного ящика, и он упал на пол. Патрульные наверху переглянулись и направили лучи своих фонариков на дверь в подвал.

– Джесс! – взмолился Кевин. Голая девушка проскользнула мимо него. Движения ее были плавными, словно физическая оболочка была создана исключительно для глаз Кевина. Под ногами патрульных скрипнули ступени лестницы. Шум дождя стал громче. Холодный ветер сквозняком ворвался в подвал.

– Шевелись же! – поторопил суккуб Кевина с другой стороны окна.

Выбравшись на улицу, Кевин побежал прочь от своего дома.

Когда началось утро, он зашел в открывшийся магазин и купил у сонной продавщицы пачку сигарет и шоколадку. На большее мелочи, которую он успел взять с журнального столика в своем доме перед тем, как спрятаться в подвале, у него не хватило, но это сейчас меньше всего заботило Кевина. Он не собирался бежать. Ему нужно было подумать.

Дождь усиливался. Пара бездомных в старом заброшенном доме наградили Кевина недовольным взглядом, но ничего не сказали. Устроившись в дальнем от них углу, Кевин закурил.

– Ну, что, доволен? – спросила его Джесс.

– Я не убивал тебя, – сказал он, отодвигаясь от ее теплого обнаженного тела.

– Я знаю. – Джесс подтянула к груди ноги, обхватив руками колени. Учуяв сигаретный дым, бездомные потребовали у Кевина половину его сигарет за то, что он сидит в их доме. – Ты не сможешь долго скрываться.

– Я и не собираюсь.

– Зачем же тогда сбежал?

– Сама знаешь, зачем.

– Ну, теперь-то тебя точно подвесят за яйца! – хихикнула Джесс.

Кевин не ответил. Пересилив страх, он заставил себя посмотреть на нее.

– Кто ты? – спросил он, не замечая, что истлевшая сигарета обжигает пальцы.

– Кто я? – Джесс засмеялась еще громче.

– Ты ведь не она. Не Джесс.

Смех суккуба стих.– А ты не убийца, – сказала она.

Закончив пить, бездомные затеяли понятный лишь им одним спор.

– Я вернусь в полицию, – сказал Кевин.

– Нет, – сказал суккуб.

– Почему нет?

– Потому что если ты сделаешь это, я до конца твоих дней не оставлю тебя в покое.

Кевин похолодел.

– Чего же тогда ты хочешь?

– Бредли, – сказал суккуб.

Спор бездомных перерос в драку, но это было где-то далеко, не здесь.Закрыв лицо руками, Кевин заплакал.

* * *

Адвокат Маккейнов соизволил явиться в семнадцатый участок лишь во второй половине дня. Он стряхнул с плеч своего дорогого костюма капли дождя и поздоровался с детективами. Кинг нервно забарабанил пальцами по столу.

– Не могли бы вы так не делать? – попросил адвокат, сославшись на своего психоаналитика. – Он, видите ли, советует мне хороший случайный секс вместо подобного набора невротика.

Кинг замер. Застыл. Замерз. Адвокат выбрал себе самый чистый стул, подвинул его к столу и сел, закинув ногу на ногу.

– Мистер Лаялс… – начал было Вест, но адвокат прервал его взмахом своей холеной руки.

– Я знаю, – сказал он. – Сперма Маккейна была обнаружена во влагалище и желудке убитой девушки.

– А так же на лице и груди, – добавил Кинг. Адвокат наградил его снисходительной улыбкой.

– Мистер Лаялс… – снова начал Вест, и снова адвокат перебил его.

– У вас, кажется, был подозреваемый? – спросил он, поднимая вверх свою густую бровь.

– Был, – согласился Вест.

– И где же он?

– Сбежал.

– И теперь вы ищете себе нового козла отпущения?

– Мистер Лаялс, – сказал Вест, не поднимая глаз. – Мы всего лишь рассматриваем все возможные варианты.