Однажды Месмер узнал о случае удачного исцеления больной при помощи магнита. В роли целителя выступил друг Месмера астроном Гелль, вовсе не имевший медицинского образования. Летом 1774 года к нему обратился иностранец с просьбой изготовить магнит для лечения жены, страдающей заболеванием желудка. Об этом Гелль и сообщил Месмеру.
Месмер всегда был готов испытать новые методы и поэтому попросил друга держать его в курсе результатов лечения. Узнав, что при наложении магнита у больной рези в желудке прекратились, Месмер всерьез заинтересовался этим методом лечения. Он попросил Гелля изготовить ему такие же магниты. С этого эпизода начинается слава Месмера.
После целого ряда успешных исцелений он приобретает в Вене заслуженную известность. Обратив внимание, что при групповом лечении эффективность воздействия магнитов увеличивается, Месмер отступает от принятых стереотипов и начинает лечить новым методом. Он собирает в группы пациентов вокруг наполненного водой деревянного чана с множеством ручек. Каждый из пациентов держится за одну из ручек или за соседа. Месмер прикасался своим «магическим» жезлом к чану, вследствие чего люди начинали смеяться, плакать, некоторые даже галлюцинировали. И все это, как он считал, от воздействия «животного магнетизма», якобы порождаемого водой, текущей по железным ручкам чана. Во время лечения все было обставлено как в театре — с декорациями и прочими аксессуарами. Звучала волшебная музыка, курились благовония.
Месмер выдвигал идею, что можно передавать магнетическую энергию путем проводов, наполнять ею бутылки, собирать в аккумуляторы.
Не прошло и года, как Месмер начал лечить, а его слава уже пересекла границы Австрии. 28 ноября 1775 года Баварская академия наук избирает Месмера своим членом. Но достигнув, казалось, полного триумфа, он вдруг неожиданно для себя начинает ощущать сперва затаенную, а затем и откровенно проявляющуюся враждебность ученых Баварского университета.
И в Вене растет сопротивление его магнетическим сеансам, в прессе появляются статьи, высмеивающие его метод, и в довершение всего его стали обвинять в знахарстве и шаманстве. Профессор Штерк, как глава медицинского ведомства в Австрии, дает, по поручению императрицы, приказ «положить конец этим обманам».
Немаловажную роль в подобных обвинениях сыграло то, что Месмер у своих пациентов вызывал криз — особого рода истерический припадок, выражавшийся в пронзительных криках, безудержном смехе или плаче, в подергиваниях отдельных частей тела и в конвульсиях. Месмер считал, что каждая нервная болезнь должна быть искусственно доведена до высшей точки своего развития — криза, чтобы тело могло исцелиться. Буйствующих, впавших в криз пациентов переносили в устланный коврами и перинами «зал кризов», где больные, придя в себя, освобождались от своих недугов.
Австрийское правительство предписывает Месмеру покинуть страну, и он уезжает во Францию.
В Париже события роковым образом повторяются по австрийскому сценарию: сначала шумный успех, слава, а затем, после разбирательства, учиненного Парижской академией наук, полный разгром и выдворение за пределы Франции…
Чтобы погасить разгоревшиеся страсти, Людовик XVI учредил для изучения месмеризма две комиссии, в которые вошли видные ученые. В первую входили пять членов Академии наук — председательствовал известный астроном Байи — и четыре профессора медицинского факультета Парижского университета. Во вторую комиссию входили пять членов Королевского медицинского общества. Каждая из комиссий опубликовала свой доклад, в которых категорически отрицалось существование флюида.
Потеряв в результате этой критики миллионное состояние, Месмер покидает Париж в 1793 году и возвращается в Вену. Однако и там он не находит покоя: его вызывают в полицию, затем высылают в Швейцарию. Но он все же продолжает лечить людей.
И тут происходит новый всплеск внимания к Месмеру: Берлинская академия наук, разбираясь с очередным магнетизером, вспоминает об авторе теории магнетизма и посылает к нему эмиссара с приглашением прибыть в Берлин. Но 80-летний Месмер отказывается — он устал от преследований и страстей.
В конце концов Месмер возвращается к Боденскому озеру, где прошли его счастливые годы. Там 5 марта 1815 года закончилась его жизнь.
Приговор 1784 года сделал свое дело в отношении месмеризма. Но, к сожалению, стремление отрицать непонятное наносит вред самой же науке. По мнению одного из ведущих магнитобиологов мира доктора биологических наук Ю. Д. Холодова, развитие магнитотерапии было отодвинуто на целое столетие. Ведь еще в 1780 году специальная комиссия французского Королевского медицинского общества пришла к выводу о целебном действии искусственных магнитов, которое объяснили непосредственным действием «магнитной силы» на нервы. Это действие, по мнению комиссии, так же реально, как и в случае приложения «магнитной силы» к железу. Однако приговор 1784 года вскоре был автоматически перенесен и на «минеральный магнетизм».
В некоторых работах по истории месмеризма содержатся упреки Месмеру в заимствованиях у своих предшественников. Например, Дюрвилль в 1898 году обвинил Месмера в плагиате у Джона Максвелла. В 1900 году Крок утверждал, что Месмер целиком повторил концепцию Парацельса. В 1956 году в «Журнале исторической медицины» была опубликована статья Патти, название которой говорит само за себя: «Медицинская диссертация Месмера и ее заимствования у Мэдовской «О влиянии Солнца и Луны».
Основатель месмеризма, будучи одним из самых образованных людей своей эпохи, просто не мог не знать о трудах своих предшественников. Он лишь воспринял и развил те их рациональные, по его мнению, моменты, которые способствовали построению всеобъемлющей концепции универсального (вселенского, космического, мирового) флюида, составной и далеко не основополагающей частью которой было учение о целебном животно-магнетическом флюиде.
В XVIII веке процветали суеверия, а непонятные, но явные, по мнению очевидцев, факты влияния человека на человека объяснялись магией, чародейством и колдовством. Напомним, что последняя колдунья была сожжена в 1782 году. Месмер же предложил гипотезу взаимного влияния людей друг на друга.
Одним из самых ревностных последователей Месмера был его прямой ученик, маркиз и маршал артиллерии М. Пюисегюр (1751–1825). Большое значение
Пюисегюр придавал категории движения, электричество считал особым видом энергии, магнетизм — особой формой электричества. Согласно Пюисегюру, мы погружены во всемирный флюид, который постоянно находится в движении, но способны ощутить единственный вид его движения — электричество. Последнее, «оживленное» при прохождении через наше тело, преобразуется в животный магнетизм, который по нашему желанию может быть направлен куда угодно.
Человека можно рассматривать как машину для выработки животного электричества, причем самую совершенную из всех существующих. Магнетизм — это просто циркуляция эфира, движение, которое может проявляться по-разному. Нервы же человека, в высшей степени электрические по своей природе, представляют собою каналы, способные воспринимать и передавать это движение. Возбуждаемая усиленным вниманием воля определяет успех магнетизации. Хотя наша электрическая организация и совершенна, не каждый, отмечает Пюисегюр, способен эффективно магнетизировать; многое зависит и от природных данных магнетизера, и от его работы над собой.
В истории гипнотизма Пюисегюр известен сделанным в 1784 году открытием возможности магнетическими приемами искусственно погружать своих пациентов в гипнотическое состояние, входить в словесную связь с ними, а также делать им гипнотические и пост-гипнотические (т. е. выполняемые после пробуждения) внушения.
Французский исследователь А. Морин был, по-видимому, первым, кто пришел к осознанию факторов, которые способны создать иллюзию передачи мысли по «магнетическому» каналу связи, в то время как в действительности передача идет за счет едва уловимых невольных подсказок со стороны магнетизера. Свои взгляды на этот предмет он изложил в книге «Магнетизм и оккультные науки» (Париж, 1860).