Катер шел на самом малом ходу, как раз таком, чтобы легкое покачивание имело убаюкивающий, а не рвотный эффект, а ласковый ветерок приятно холодил лицо. Мучительно хотелось содрать с себя надоевшую броню, но я мужественно терпел - кто знает, когда афалины остановятся? Впрочем, терпел - сильно сказано, система терморегуляции работала исправно, так что чувствовал я себя вполне комфортно, и ныл чисто по привычке. Постепенно скука и волны сделали свое дело, и я не заметил, как заснул.

-//-

Система тау Кита, планета Нереида, 20 декабря 2537 года, вечер

- Денисов, вставай!..

- А?! Что?! - Я с трудом разлепил глаза и уперся взглядом в кусок красной ткани, перекрывший обзор. Мазнул по лицу рукой, сшибив на палубу панамку, и очумело уставился на склонившуюся надо мной Галю. - Который час?

- Шесть вечера доходит.

- Вот это ни фига себе, поспали! - я сладко потянулся, попутно уронив Петровича, и тот недовольно заворчал, даже спросонья умудрившись приземлиться на все четыре лапы. - Мы где вообще?

- Тебе в каких координатах? Полярных, или широту с долготой?

Я только сейчас сообразил, что катер дрейфует ввиду небольшого островка - ветер немного усилился, и качало довольно чувствительно. Дошел этот факт и до моего напарника, потому что он на негнущихся ногах протопал к борту и улегся, свесив голову над водой. Надо думать, на случай внезапных тошнотиков - уж больно вид несчастный.

- Радость моя, сделай милость, не капай на мозги! - взмолился я. - Не видишь, не соображаю я пока что.

- Помочь?

- Попробуй.

Клятая девчонка с самым серьезным видом склонилась надо мной, почти уперевшись грудью мне в нос, нащупала что-то за шезлонгом... Среагировать я не успел, и мгновением позже она опрокинула на меня целое ведро воды. Такое ощущение, что наполнено оно было с изрядной горкой - по крайней мере, мокрое пятно на палубе вокруг меня получилось весьма обширное. Как ни странно, помогло - я обрел ясность мышления и былую скорость реакции, но Галя к диверсии подготовилась серьезно и успела нырнуть в рубку прежде, чем я свалился с шезлонга и кое-как встал на ноги. Хлюпая сапогами по мокрому настилу, я ввалился в пост управления. Галя уже заняла кресло рулевого и обстреливала меня насмешливыми взглядами.

- Освежился?

- Утоплю!

- Сам первый начал!

Ага, месть, жестокая и беспощадная! Вот это мне нравится! Впрочем, броне легкий душ не повредил, немного за шиворот натекло, но не смертельно. Да и волосы моментально сохнут, ибо короткий ежик не тянет на гордое звание шевелюры. Ладно, замнем...

- Это мы сто с лишним километров отмахали? - поразился я, всмотревшись в монитор. - Смеешься?

- Сто двадцать семь. И это по прямой, если ты не заметил, - хмыкнула Галя. - Дельфинчикам хорошо, они по самым узким протокам пролезли, а мне пришлось зигзаги выписывать. Считай, все триста.

- Ты уверена? - Я закатил глаза, пытаясь подсчитать в уме примерную скорость. - Какой дельфин за восемь часов может такое расстояние покрыть? У них что, реактивные двигатели в хвосты встроены? Что-то не заметил...

- Можешь не верить, но факты - упрямая штука, - Галя расслабленно откинулась на спинку кресла и потянулась: - Ох, и устала же я! Так отдохнуть хочется...

- Нет, все-таки ответь, - не дал я соскочить подруге с темы. - Я тебя как специалиста спрашиваю.

- По базе данных пробей.

- Лентяйка! Или неуч?..

- Вот пристал, - Галя с притворным вздохом устроилась в кресле поудобнее и принялась просвещать меня в нелегкой науке биологии: - Пока ты дрых, наши друзья мчались без остановок со средней скоростью около пятнадцати километров в час. Земные дельфины, прошу заметить, обычно передвигаются куда медленнее - от пяти до одиннадцати кэмэ. Это первая странность. Сам видишь, они мельче и не особенно обременены мышечной массой. Второй фактик - они плыли целенаправленно. За все это время они ни разу не сбились с пути, ни разу не заплыли в лагуну или слишком мелкий пролив, при этом выбирали наиболее оптимальный маршрут. Похоже, ты прав - интеллект у них куда выше среднего, плюс хорошо развита память и система ориентации в пространстве. Еще вопросы?

- А почему стоим, кстати? - я с немалым трудом втиснулся на место второго оператора (хоть убейте, не понимаю, зачем он в штатном расписании, разве что запасной водила) и принялся увлеченно елозить пальцами по дублирующему дисплею. - Ха, интересно... Вот куда нас занесло! Летали, знаем... Красивый, между прочим, островок. Может, высадимся?

- Отвечаю по порядку: стоим, потому что афалины зашли в лагуну и остались там. Высадиться я совсем не против, даже настаиваю. Только к берегу желательно подойти с противоположной стороны.

- Нафига?

- Чтобы афалин не спугнуть.

- Смеешься?

- Вовсе нет. Советую, как старший товарищ. Как ученый ученому, так сказать! - Галя обезоруживающе улыбнулась и погладила меня по локтю, вернее, по налокотнику из сверхпрочного пластика. - И сбрую свою сними. Попробуем потихоньку дойти до лагуны и наладить контакт. План ясен?

- Дурацкий план.

- Предложи не дурацкий.

- Ладно, - сдался я, - один-один. Сама поведешь?

- Уж явно не тебе доверю.

- Флаг в руки, - я выпростался из кресла, прервав бессмысленный спор, и не спеша выбрался на палубу.

Воодушевленный возобновившимся движением Петрович слегка повеселел, но далеко от борта не уходил, рискуя сверзиться в воду на повороте. На мой намек - вали на шезлонг - никак не среагировал, поэтому я оставил напарника в покое и занял вакантное место сам, предварительно нахлобучив шлем. Я не зря сказал Гале, что уже был здесь. Помнится, в первый же полевой выход мы пролетели над островом, я еще на панораму любовался в иллюминатор, так что теперь осталось лишь залезть в видеоархив и извлечь на свет божий соответствующий файл. Выведя картинку на дисплей, я немного полюбовался видом острова с высоты птичьего полета, потом наложил изображение на трехмерную схему, извлеченную из базы данных центрального "мозга", и принялся изучать побережье на предмет удобного для высадки места. Таковое обнаружилось практически с противоположной стороны острова, в самой выпуклой части, где от скальной стены, образующей лагуну, отходил длинный язык песчаной отмели. В принципе, если обойти остров против часовой стрелки, как Галя сейчас и делала, можно выйти как раз к основанию "языка", где, судя по схеме, имелась достаточно удобная и одновременно укромная заводь, как раз под наш катер. Более крупная посудина там бы уже не поместилась, а нам даже якорь бросать не придется - привяжемся к ближайшему дереву. Или к камню, на месте разберемся.

Немного поколдовав с настройками, я подключился к бортовому вычислителю и вывел схемку с отмеченной бухточкой на Галин дисплей:

- Давай, радость моя, рули сюда. Сумеешь?

Та в ответ только фыркнула в микрофон. Я же с чувством выполненного долга проверил штуцер, доснарядив магазин истраченным УОДом, и разлегся на уже ставшем родным шезлонге. Маневрирование заняло минут десять, причем большая часть времени ушла, чтобы обойти торчащий в паре сотен метров от берега утес, облюбованный сонмищем местных чаек. Наконец, показалась искомая заводь - и впрямь какая-то уютная и умиротворяющая, так и хотелось спрыгнуть на песок и развалиться под ближайшей пальмой, благо дневная жара уже благополучно спала, а ночная прохлада еще не вступила в свои права. Однако профессионал внутри меня воспротивился такому вопиющему нарушению техники безопасности, и когда катер тихонько уткнулся носом в песок, я уже был на ногах и во всеоружии. Спрыгнув вниз, я по колено в воде добрел до берега, не забыв прихватить швартовочный конец, и обмотал синтетический тросик вокруг ствола весьма кстати оказавшейся поблизости не то пальмы, не то кипариса. Впрочем, выглядел этот растительный монстр достаточно надежно, так что я со спокойной совестью выбрался на пляж, огляделся и свистнул Петровича.