Выбравшийся на берег Петрович мысленно изобразил сложную картину, которую приблизительно можно было перевести как "рыжая самка и черная самка - дружба навек", и я согласно хмыкнул в ответ.
- Ищи Варьку!
Кот на берегу коротко муркнул, показывая, что сопровождавшие фразу мыслеобразы понял, и переключился в режим "радара" - стандартного поведенческого алгоритма, когда напарник обнаруживал что-то интересное и мысленно наводил меня на цель. Правда, на этот раз ориентировался Петрович по ментальному эху, а не зрению и слуху, но особых неудобств это не составило. Отдарившись соблазнительной картинкой вскрытой упаковки колец кальмара и зажмурившегося от удовольствия кота, которому почесывали за ухом, я окунулся в воду и неторопливо поплыл к резвящимся дамочкам. По пути то и дело попадались другие афалины, но в контакт вступать не спешили, предпочитая уступить дорогу. Разве что один раз какой-то мелкий детеныш робко ткнулся носом мне в пятку, но его тут же отогнала озабоченная мамаша. Сбежавшую парочку я нагнал через пару минут, чуть не напугав Галю, и она в отместку принялась брызгаться. А вскоре к ней присоединилась и Варька, шлепнув рядом со мной хвостом.
Завораживающее, надо сказать, зрелище - дурачащиеся с детским восторгом парень с девушкой и не менее увлеченный забавой разумный обитатель чужого моря. Любопытный Петрович снова устроился на камне, и я периодически ловил отголоски наблюдаемых им картин: темный силуэт характерной формы на фоне огромной местной луны, то и дело ныряющий в перемигивающиеся мистическими зелеными огоньками волны, чтобы сразу же вырваться из воды в высоком прыжке, и с веселым смехом бросающиеся наутек от "дельфина" человеческие фигурки.
На берег мы выбрались в полном изнеможении, Галя даже не нашла в себе сил одеться, так и рухнула на полотенце. Я присел рядом, пытаясь отдышаться - резкая Варька напрочь меня загоняла. В этот момент появился осмелевший Петрович, запрыгнул ко мне на колени, уставившись прямо в глаза, и на мой мозг обрушилась очередная лавина эмоций-образов. В первое мгновение я ничего не сумел разобрать, но через некоторое время сама собой сложилась стройная картина мысленного послания: скользящие над волнами афалины и неспешно пыхтящий следом катер. Одна из афалин периодически оглядывается и нетерпеливо приплясывает на хвосте, а с палубы на нее смотрит легко узнаваемая фигура в черной броне и шлеме. Намек более чем прозрачный. Отфутболив картинку в зеркальном отображении - сидящая в шезлонге черная фигура, наблюдающая за плывущими впереди афалинами, я коснулся Галиного плеча:
- Одевайся, любимая, мы уходим.
Та недоуменно на меня зыркнула, и я поспешил пояснить:
- Афалины куда-то уплывают, и нас зовут. Пошли на катер. Они будут ждать в проливе.
Галя перевела взгляд на Варьку, барахтающуюся неподалеку, и та утвердительно свистнула, выпустив струю воды через дыхало, махнула на прощанье хвостом и скрылась во мраке.
- Ты вообще можешь объяснить, что происходит? - костер давно прогорел, и теперь девушка пыталась во мраке нашарить предметы, так сказать, одежды, поэтому слова звучали немного невнятно, но вполне различимо. - Почему они стали такими доверчивыми?
- По пути расскажу, - отмахнулся я. - Ты готова?
- Почти. Собери пока полотенце.
Я торопливо свернул наше импровизированное ложе, кое-как отряхнув от песка, и навьючился поясом со снаряжением и заметно полегчавшим "дэйпаком". Петрович все это время терся о ноги и зыркал зелеными глазищами, мысленно меня поторапливая.
- Отвали, - я отпихнул назойливого напарника и перевел стрелки на Галю: - Вон, до нее докапывайся. Я уже готов.
- Я тоже, - обиженно поджала губы девушка. - Чего стоим?
- Погнали, - я в несколько шагов добрался до зарослей и с шумом продрался через самую густую часть, благородно проторив путь своей ненаглядной. - Не отставай. Короче, рассказываю. Когда мы э-э-э-э, скажем так, шалили, Петрович за нами подглядывал. Да-да, братец, вы извращенец. Помурчи еще у меня! Так вот, он подглядывал, да еще и советом подсобить порывался, мысленно, естественно, то есть был со мной в контакте. А так как привык, что кроме меня его никто не "слышит", то и не таился особо. И послужил своеобразным ретранслятором для афалин - они через кота воспринимали мое эмоциональное состояние. И, думаю, весьма прониклись контрастом.
- Выходит, ты меня действительно любишь? - хмыкнула Галя, хрустнув сучком под ногой. - А, Денисов?
- А ты как думаешь? - с бесконечным терпением в голосе отозвался я. - Конечно, люблю. Ну, так вот...
- А замуж тогда почему не зовешь?
- Чего? - я аж споткнулся от неожиданности. - Э-э-э...
- Ладно, можешь пока не отвечать. Но задумайся. - Галя походя чмокнула меня в щеку и легонько подтолкнула в спину, дескать, не стой столбом. - На чем ты остановился?
- Да, собственно, все... - пожал я плечами. - Выводы делай сама.
- Очень может быть, - согласилась та. - Надо думать, в порыве страсти ты был очень эмоционален. И, хочется думать, искренен.
Я хотел было возмутиться таким недоверием со стороны подруги, но Галя вдруг мечтательно вздохнула и прошептала:
- Мамочки, как романтично! Как в старинном фантастическом романе, любовь - великая, всепобеждающая сила!
- Ничего банальнее не могу представить, но, похоже, ты права, - согласился я. - Хорош ворон считать, пришли. Вон катер.
Глава 4. Что-то мне нехорошо...
Система тау Кита, планета Нереида, 21 января 2538 года, утро
- Денисов, я сегодня остаюсь в лаборатории, данные обрабатывать!
- Да, любимая!
Галина Юрьевна по своей извечной привычке встала на полчаса позже нас с Петровичем, и теперь умывалась, параллельно раздавая ценные указания подчиненным, то есть, опять-таки, нам. Я уже успел сервировать завтрак в крохотной кухоньке и блаженствовал, потягивая сладкий чай, мысленно поторапливая напарника, хрустящего кормом с витаминным комплексом. Кот это жорево не любил, потому требовался контроль с моей стороны - одними кольцами кальмара сыт не будешь, а питомец должен быть полон сил и энергии, иначе какой из него работник? Впрочем, судя по последней Галиной фразе, сегодня нам особо напрягаться не придется, будем сами себе хозяева. В кои-то веки, честно говоря. Достала меня начальница, чтоб ей ноготь поломать...
- Ай, блииин!!!
- Любимая?
Галя высунулась из тесной каморки, объединявшей в себе функции душевой кабинки, умывальника и санузла, и плаксиво пожаловалась:
- Я ноготь сломала!.. На мизинце, представляешь?
- Сочувствую, - предельно серьезно отозвался я, мысленно содрогнувшись от хохота. Петрович тут же навострил уши, но я одним зверским взглядом заставил его вернуться к еде. - Иди ко мне, я тебя пожалею.
- Да ну тебя! - Галя еще немного полюбовалась с убитым видом на пострадавший палец и снова забилась в кабинку. Акустика в ней была хорошая, так что она почти не повышала голос: - Если я к тебе выйду, опять на работу опоздаем.
- Да ладно, - хмыкнул я. - Вот чего я не могу понять, так это твоей болезненной тяги к соблюдению распорядка дня. Ну кто тебе чего здесь скажет? Ты же и есть тут главная начальница.
- Вот потому и должна быть для всех примером.
В ответ на это заявление я недоуменно покачал головой, а Петрович и вовсе прикрыл лапой морду, изобразив весьма распространенный сетевой мем.
- Лопай, не отвлекайся, - поторопил я в очередной раз напарника и одним глотком допил остывший чай.
Интересуетесь, как Галя стала начальницей? Да мне самому интересно, но давайте обо всем по порядку...
За два последних месяца жизнь наша довольно резко изменилась. В какую сторону - пока сказать трудно, не хватает данных для анализа, как в таких случаях выражается Галина Юрьевна. Но на Пятачке мне нравится, хоть и вынуждены мы жить в типовом блоке, которому очень далеко до нашего дома на основной базе. Главным образом, из-за нового поля деятельности - основная моя задача в последнее время заключалась в общении с афалинами и постоянном расширении "словарного запаса". Работа с одной стороны привычная - опыт есть, мы с Петровичем почти год занимались примерно тем же, с другой - приесться она еще не успела. Плюс нет нужды постоянно мотаться по отдаленным островам, занимаясь откровенной рутиной - ну, вы в курсе.