– Боимся опоздать, дорогой друг. – С улыбкой отвечал темный эльф.

– Нет-нет. Еще 4 минуты есть! – Воскликнул гном. – Сейчас выходим из лифта и быстро направляемся к Цветному Коридору, там нас уже ждут. Мой друг Стэфан, вам будет ну очень приятно – вас ждет сам ректор. А вы знаете, кто у нас ректор?

– Кто? – Спросил я со вздохом. И вдруг почти с ужасом заметил, что лифт зеркальный. Вихрон стоит напротив гнома, разговаривает с ним и пристально смотрит в зеркала. Он поймал мой взгляд, ткнул вдруг пальцем, обтянутым кожей перчатки в свой карман, где лежал миниатюрный компьютер и погрозил пальцем.

– Его Величество Король Фэйтонии Анегелльс! – Радостно ответил гном, словно он сам и был королем.

– Вот как?– Выдавил я из себя. Вот же недоумок, как я не учел зеркал? Вот же ты кретин, Стэфан.

– Великий человек! Вы разве не знали, что он выполняет обязанности ректора? Это упущение, Стэфан! Впрочем, ваша светлая голова еще успеет нахвататься знаний! – Вынес приговор Карем, поглаживая чисто выбритые щеки указательным пальцем.

– Я согласен. Стэфан – умный мальчик.

– А какой у него голос? Внушительный голос! Хо, лифт приехал, теперь бегом.

– Нам бегать не подобает – Покачал головой мой сородич. – Лучше бы ты сказал ему, Карем, что будешь личным Наставником Стэфана.

На мой немой вопрос. Вихрон кратко пояснил:

– У каждого принца – свой куратор. Можешь считать профессора Карема вторым отцом.

– Или третьим. – Тихо выдал я. Проклятый граф вновь погрозил пальцем.

Но мы успели. Сначала прошли в какой-то зал, в котором стоял комнатный фонтан, открыли дверь и очутились в длинном коридоре, где нас ждала целая делегация ученых в зеленых мантиях. На мантиях были нашивки, говорящие, к какому факультету относиться тот или иной профессор. Звезда – к творческому, солнце – к профессиональному, луна – к магическому, планета – к научному. Ректор – высокий статный мужчина в золотой мантии поклонился нам, а вслед за ними и все остальные. Кстати говоря, у всех них были капюшоны разного цвета – вероятно, это показатель того. Чем конкретно каждый из ученых занимается – я слышал об этом где-то. С приятным удивлением увидел в толпе и темного эльфа – его смуглое лицо с тонкими чертами, обрамленное иссиня-черными волосами, выражало радость. Он поклонился едва ли не глубже прочих.

– Ваше Высочество! Мы ждем только вас! Нет времени на придворный этикет! – Громким, хорошо поставленным голосом встретил меня ректор-король. – На праздничном ужине мы узнаем друг друга получше. А теперь за мной – мои дорогие друзья! Открытие вот-вот начнется!

И мы поспешили. Грела ли меня мысль, что только лишь меня, бастарда, встретил сам ректор, когда как прочие голубокровые не заслужили этой привилегии? Нет, мне было безразлично. Здесь наверняка причина во дворцовых отношениях. Фэйтонию и Темную Эльфию связывают многочисленные торговые и прочие отношения уже много веков. На многих войнах мы были союзниками, много раз поддерживали друг друга – не только как стратегические партнеры, как выразился мой отец однажды. А сегодняшняя политика правящего Короля во многом не устраивает фэйтонцев. Может быть, король, исполняющий обязанности ректора, хочет поставить на трон своего аркейца. Кто знает этих грязных политиков. Я плохо обучен дворцовым хитростям.

– Сейчас мы прибудем в Первую Зеленую Ложу, господа. – Громко говорил кто-то из толпы ученых, взяв на себя обязанности экскурсовода. – Трое будущих студентов Золотого Факультета уже ждут.

– Чего ждут? – Тихо спросил я гнома, шагающего рядом.

– Церемонии и господина ректора. – Шепнул мне тот. – Это традиция – ректор личного приветствует золотых студентов, а после удаляется вниз – к первокурсникам. В этот раз все немного опаздывают.

Из-за тебя – добавил я мысленно, теребя сережку.

Коридор, по которому мы шли, оказался прошит магией насквозь. Сначала я не понимал, в чем дело, а через пару секунд до меня дошло – каждый здесь видит свои любимые цвета и оттенки. Обычным зрением я видел темно-синие стены и пол цвета темного индиго, которые освещались светло-фиолетовым светом, исходящих из странного вида светильников, напоминавших абстрактные фигуры. А вторым, магическим, не мог долго смотреть – вокруг так и рябило всеми цветами радуги, блестело и искрилось Сильную магию я всегда вижу в виде искр.

– А вот мы и на месте! – Возвестил все тот же громкий голос, а король добавил:

– Вот и славно. Все успели, господа! Скоро начнется Церемония!

Мы прошли мимо бравых великанов-оро, одетых в странную военную одежду, такую сейчас воины не носят вовсе. Гном успел заметить:

– Ребята с профессионального Факультета. Специальность «воинское обучение». Чтобы быть почетным караулом, так сказать, на Зеленых ложах, им пришлось пройти немалый отбор – это очень почетно.

Оро отворили нам еще одни арчатые двери, ведущие в ложу («Зал Зеленого Пламени похож на театр!« – сообщил мне гном скороговоркой), и мы вошли в застекленную полукруглую ложу, украшенную тяжелыми портьерами у балкона. За стеклом пульсировал зеленый огонь. Сколько же магии было в нем! Это меня поразило! Магии, которая была даже видна тем, кто не имел второго зрения! От огня брызгами отлетали магические искры, исполняя и роль осветителей огромного Зала. Почти все уровни (а мы находились, скорее всего, на 2 или на 3) были заполнены студентами. И я сразу же почувствовал, как бурлит в их сердцах масса эмоций – от счастья вновь оказаться тут до страха – кто-то боялся учиться здесь.

Я засмотрелся вперед и только через несколько мгновений спустя увидел весьма странную картину. Вокруг человеческой девицы с бесстыже поднятыми юбками суетились 3 молодых человека и два профессора в зеленых мантиях. Один из молоды людей, в котором я сразу же узнал дальнего собрата – светлого эльфа. Он уставился куда-то в район девичьего нижнего белья. Человек приподнимал платье, вампир трепал девушку за щеку и говорил что-то игривое – глаза его поблескивали.

– Нравится? – Спросил эльф красивым «сахарным» голоском. Я его видел несколько раз по телевидению, да и в Интернете он частый гость.. Влюбленные малолетние дуры со всего мира называют его Принцем Мечты и организовали огромный Фан-клуб. Поклоняются светлому сектанты очередному пантеону божков. Сейчас я видел только его златовласый затылок, но все равно узнал.

– Очень нравится, Ваше Высочество. Ах, я в волнении и в восторге. – Пропищала она.

Я от удивления брови поднял. Чувствую, все профессора тоже немного…удивились. Чего это она в восторге? Что он ей там такого делает? Что за странности, граничащие с пошлостью?

– Я начинаю! – Негромко сказал человек, усаживаясь то ли на колени, то ли на корточки рядом с девушкой и заглядывая туда, куда приличный мужчина заглядывать при всех явно не будет.

– Аккуратнее там ножом орудуй! – Начальственным тоном приказал вампир. – Или мне дай.

Что он там девице ножом собрался делать? Кесарево сечение? Забавно у них там, как я погляжу. Даже нас не замечают.

– Так надо? – Спросил я Вихрона скептическим шепотом.

– Нет. – С неизменной улыбкой отвечал тот. – Жаль, что здесь не работает техника – отличнейший был бы кадр.

– Во дают! И это уважаемые профессора, между прочим! – Прошипел гном, потрясая кулаками в воздухе. – А заместитель ректора, великий врач, между прочим, стоит в сторонке и наблюдает! Фу! Падение нравов! Фу!

– А я держу, Ваше Высочество! – Пропел один из профессоров и веселым, хорошо поставленным голосом начал читать стихотворные строки:

Чудесный взгляд,

Прекрасный голос

И шелковистый белый волос

Меня пленят. Пленят

И манят и только…

– Что здесь происходит? – Громко спросил вдруг ректор, вероятно, придя в себя, и даже ногой топнул. – Что вы делает, уважаемые?