Если перед 1860 г. в стране было выдано 36 тыс. патентов на изобретения в различных областях знаний (в том числе на швейную машинку, телеграфный аппарат, лифт, ротационный печатный станок), то на протяжении следующих 30 лет количество выданных патентов достигло 440 тыс. Особенно плодотворным на изобретения и открытия стал период 60—80-х гг. В числе появившихся в те годы технических новинок были: телефонный аппарат Александра Белла (1876); пишущая машинка Кристофера Шоулса (1868); арифмометр Уильяма Берроуза (1888); кассовый аппарат Джеймса Ритти (1897); стиральная машина Джозефины Кохран (1886); электротрансформатор Уильяма Стэнли (1885); линотипный станок Оттмара Мергенталера (1886); телетайп (1869), мимеограф (1875), электрическая лампа накаливания (1877) и фонограф (1879) Томаса А. Эдисона, а также изобретенные им же в сотрудничестве с Джорджем Истмэном в 1888 г. киноаппарат и кинопроектор; фотопленка Дж. Истмэна (1889); система подвесных дорог и вагонов, впервые испытанная в 1873 г. изобретателем Эндрю Хэллидаем; угольная нить накаливания для электроламп Льюиса Латимера (1882); телеграфный аппарат и радио, право на изобретение которых оспаривали несколько изобретателей из разных стран, включая США; пневматический тормоз Джорджа Вестингауза (1869); изобретенные в эти же годы Грэнвиллом Вудсом паровой котел, система «третьего рельса» и электрический инкубатор, а также многие другие изобретения, без которых не состоялось бы промышленной революции.
В 1862 г. Конгрессом США был принят Закон Моррилла (Morrill Act), положивший начало государственной помощи системе образования путем предоставления земельных наделов высшим учебным заведениям страны, в которых преподавались научные дисциплины, связанные с аграрным сектором и техникой. Рост числа сельскохозяйственных и технических учебных заведений стимулировал быстрое развитие и этой важной отрасли экономики. С 1860 по 1890 г. количество ферм в США увеличилось втрое — с 2 до 6 млн, а площадь обрабатываемых земель выросла со 160 млн до 352 млн га. Американские агрономы стали выезжать в различные страны мира с целью изучения передовых методов ведения хозяйства и отбора наиболее продуктивных образцов сельскохозяйственных культур. Один из таких специалистов, Марк Карлтон, посетил Россию, откуда вывез семена засухоустойчивой и морозоустойчивой твердой пшеницы, и поныне составляющей более половины американского урожая этой зерновой культуры. Другим специалистам удалось привезти в Соединенные Штаты различные пособия по борьбе с падежом скота и различными болезнями, поражающими сельскохозяйственных животных, включая свиную холеру и ящур. Американские селекционеры выводили новые сорта кукурузы, люцерны, различных фруктов и овощей, разрабатывали новые методы обработки аграрной продукции, расширяя ассортимент продовольственных товаров и обеспечивая им новые рынки сбыта.
Процесс быстрого развития промышленности и сельского хозяйства, роста числа больших городов в гораздо большей степени коснулся северных штатов, более готовых с экономической, финансовой и организационной точек зрения к веяниям времени. В первую очередь за счет этих штатов общая численность населения городов, насчитывавших 100 тыс. и более жителей, выросла за 1870–1900 гг. с 4 до 14 млн человек. Процесс превращения аграрной страны в индустриально развитое государство происходил главным образом в северо-восточных и западных регионах. Условная линия раздела (фронтир) между уже освоенной частью континента и регионами, которым еще предстояло быть освоенными, постепенно смещавшаяся в направлении Тихого океана, все более стиралась, пока не исчезла совсем. Западные земли, значительная часть которых оказалась непригодной для продуктивного земледелия, превращались в обширные пастбища. С Юга и Востока сюда перегонялись огромные стада крупного рогатого скота и табуны лошадей, обеспечивая работой сотни тысяч животноводов, ковбоев, рабочих боен, а также мясоперерабатывающие и кожевенные предприятия.
На этом же огромном пространстве росли города, создавались фабрики и заводы. На обнаруженных богатейших залежах полезных ископаемых закладывались рудники по добыче золота, серебра и железной руды, строились трансконтинентальные железнодорожные пути, позволявшие пересечь континент с востока на запад за шесть дней вместо совсем еще недавних месяцев утомительного и опасного путешествия. «Дикий Запад» доживал последние годы — по всей стране бурно шел процесс урбанизации. К 1890 г. уже 30 % американцев проживали в городах с населением более 8 тыс. человек. Если в 1860 г. в США не было ни одного города с миллионным населением, то в 1890 г. население Нью-Йорка составляло уже 1,5 млн, а в Чикаго и Филадельфии численность жителей превысила 1 млн человек. Города росли настолько быстро, что за этим процессом не успевали городские инфраструктуры, что создавало множество трудноразрешимых проблем и необходимость поиска способов их решения.
Промышленное производство, не успевающее обеспечить себе новые рынки сбыта, нуждалось в консолидации усилий и возможностей предпринимателей. Объединения сил капитала требовала и активизация рабочего движения, приобретавшего более организованные формы. Стали создаваться промышленные и аграрные тресты и корпорации. Их основной целью было установление контроля за уровнем цен, обеспечивающих прибыльность производимых ими товаров, и консолидация действий для предотвращения грозящих корпоративным интересам политических, экономических и социальных катаклизмов. Уже в 60-х гг. начали складываться и обретать экономическую мощь, а затем и политическое влияние крупные производственные объединения в области металлургической, нефтяной, химической, пищевой, текстильной промышленности, а также в сфере транспорта и связи.
Создание производственных, а затем и монополистических объединений крупного капитала сопровождалось снижением уровня жизни американского населения, на плечи которого легла основная тяжесть выплаты накопленного в годы Гражданской войны государственного долга, составлявшего св. 2,8 млрд долл. В этих условиях стали формироваться профессиональные союзы трудящихся для создания единого фронта борьбы с диктатом предпринимателей.
Первым, и главным, требованием организованных рабочих стал 8-часовой рабочий день. Уже в 1865 г. была основана Лига борьбы за 8-часовой рабочий день. К 1868 г. объединения местного масштаба «Великие восьмичасовые лиги» (Great Eighthour Leagues) возникли в Иллинойсе, Индиане, Мичигане и Айове, а в Нью-Йорке была организована Центральная лига за 8-часовой рабочий день. Движение широко поддерживалось трудящимися по всей стране, но весь агитационный процесс ограничивался местным масштабом и отличался отсутствием координации. Стало активно развиваться профсоюзное движение, что нашло выражение в создании общенациональных тред-юнионов практически во всех отраслях производства и услуг, которые, однако, страдали от отсутствия единства в их деятельности.
Осознание необходимости защиты интересов фермерского населения привело к созданию в 1867 г. в штатах Среднего Запада организованного движения грейнджеров (Granger movement) — изначально тайного «Национального общества поощрения сельского хозяйства». В его программе фигурировали экономические требования, включавшие необходимость борьбы с засильем промышленных, коммерческих и транспортных корпораций, наживающихся на тяжелом сельскохозяйственном труде, и установления разумных максимальных расценок на пассажирский и грузовой транспорт. В программе деятельности грейнджеров подчеркивалась также необходимость укрепления сотрудничества, сокращения числа торговых посредников и создания аграрных и технических колледжей. Объединенные в местные отделения грейнджеры создавали свои собственные рыночные структуры, предприятия по переработке сельскохозяйственной продукции, добивались снижения транспортных и складских расходов. К 1873 г. по всем Соединенным Штатам действовало ок. 20 тыс. отделений Грейнджеров, членство в которых достигало 1,5 млн человек.