— Как вы сами тонко заметили, — едко произнес Орис, — те люди были “бандой пьянчуг”. Раз уж жизнь была такой никчемной, то пусть хоть помрут с пользой.

Он оглянулся за поддержкой на старейшин.

— После нашей победы в войне это быдло будут прославлять, как героев, так что мы еще оказали им огромную услугу.

Кайла смотрела на него и не могла поверить. Она оглянула комнату, взор ее остановился на Крисе, неприметно стоявшем у двери, но тот отвел глаза. Остальные тоже молчали.

— Я считала, что мой палач циничен, — сказала Кайла и вышла вон.

Голова шла кругом. Все ради чего она боролась, страдала, оказалось вдруг фальшивым. Кайла никогда не разделяла фанатизма своих друзей-повстанцев, но она искренне верила, что поступает правильно. Теперь она была в смятении.

Она вышла из замка. Ветер, завывая, бился о его древние камни, и нещадно гнул деревья. Кайла побежала. Она мчалась до боли в боку, боясь остановиться. Что-то незримое преследовало ее, гнало вглубь леса, нашептывало и без того во взволнованную душу.

Неизвестно, сколько времени прошло прежде, чем она очутилась у громадного водопада. Она стояла в нерешимости, не сознавая, где она и что делает, и просто вглядывалась в густую пелену брызг. Ей стало казаться, что кто-то зовет ее по имени. Кайла огляделась: неподалеку она увидела Налу, безмятежно сидящую на округлом булыжнике. Пару секунд Кайла рассеянно смотрела на нее, а когда опомнилась — вся вздрогнула.

— Что ты тут делаешь?

Кайла спросила слишком тихо, чтобы ее можно было услышать, но Нала, как ни странно, подошла к ней и ответила:

— Тебя жду. Пройдемся?

Когда они отошли от шумного водопада, Нала сказала:

— Я знала, что ты придешь сюда. В последнее время я немного путаюсь, где мои воспоминания, а где видения будущего.

Она нервно засмеялась. Дурное предчувствие охватило Кайлу.

— Это ты кричала мое имя?

— Нет, — сказала Нала. — Ты бы все равно меня не услышала, поэтому я ждала, пока ты сама меня заметишь…

— Зачем ты здесь? — перебила ее Кайла.

Нала будто бы удивилась резкости тона подруги, но затем вздохнула и ответила:

— Я хотела поговорить с тобой… наедине. Столько всего произошло с того дня, как вы ушли на дело…

Она остановилась, чтобы правильно подобрать слова. Кайла неуклюже поддержала разговор:

— Да. Меня едва не повесили.

— Я видела это. Как и когда это должно произойти, и рассказала старейшинам…

— Спасибо.

— …но я не была уверена в том, что тебя стоило спасать, — закончила Нала.

Смысл ее слов не сразу дошел до Кайлы.

— Что?

— Сядь, пожалуйста, — Нала опустила ее на землю и, выдержав мучительно долгую паузу, произнесла: Я вижу будущее, Кайла. От тебя исходит смерть. Мы выиграем эту войну, но… ты потеряешь любимого.

Кайла тупо смотрела на нее. Лицо подруги было серьезным и непривычно суровым. Сердце у Кайлы задрожало.

— Любимого? — от ужаса ее голос стал хриплым.

— Кайла! Это будет Крис, разве не понятно?

Кайла замотала головой и вскочила с земли.

— Нет, это не правда! С чего ты взяла? Это бред! Глупости!

Нала схватила ее за рукав и силой притянула к себе.

— Кайла, успокойся! Посмотри на меня! — Кайла перестала вырываться: в глазах подруги стояли слезы. — Я знаю, что ты его любишь. И я знаю, что ты пожертвуешь всем ради него. Поэтому… прошу, ради его блага… я не хочу терять еще и брата… — больше Нала не могла говорить, она отпустила руку и заплакала.

Кайла смотрела на подругу, которая дрожала и всхлипывала, словно обиженный ребенок — внутри у нее что-то оборвалось. Не было сомнений, что Нала не стала бы просить ни о чем подобном, если бы не была уверена, что другого выхода нет. А значит…

Кайла опустилась на холодную траву и произнесла:

— Что я должна сделать?

Гонцовый конь, русый и долгогривый, нервно перебирал копытами, дожидаясь своего хозяина. Он проскакал почти полцарства и вконец выбился из сил, но насладиться заслуженным отдыхом не мог. Звериное чутье подсказывало ему опасность, таящуюся в окружавшем его лесу. Кто-то наблюдал за ним оттуда, выжидал…

Вдруг из замка выскочил молодой человек. Конь испуганно заржал, юноша же, проигнорировав его, направился прямиком в лес. Но не успел он дойти до опушки, как услышал голос Кайлы:

— Ты все поняла?

Обогнув южное крыло, Крис обнаружил Кайлу одиноко стоящую рядом с мраморной статуей.

— Где ты была? — он бросил косвенный взгляд на статую. — С кем ты говорила?

Хотя Кайла была занята другими мыслями, она не могла не заметить волнения Криса.

— Что-то случилось?

Крис словно ждал этого вопроса.

— Теракт на Малом острове. Взорвали храм Умай^{7}, когда в нем находился племянник царя Авара. Вместе с ним погибло около пятидесяти человек. Террористы также похитили святыню — золотой лук со стрелой, висевший перед образом богини. Все подозрения падают на Гордона.

— Гордона? Зачем ему это нужно?

— У них Аваром давние трения. За территорию, за религиозные реликвии, историю. Война была неизбежна.

— Война? — повторила Кайла шепотом.

— Это не так страшно, как звучит, — сказал Крис. — Раньше Авар лишь помогал повстанцам с провиантом и оружием, теперь же у нас появится мощный союзник…

— Этого нельзя допускать!

Крис удивленно посмотрел на нее.

— Ты сможешь сама обсудить все действия с их представителями. Через два часа мы выступаем на встречу.

После этих слов Кайла словно очнулась.

— Я никуда не пойду, — медленно произнесла она. — Я ухожу.

— В смысле?

— Я ухожу, Крис.

Крис долгие секунды молча рассматривал Кайлу. От этого взгляда внутри у нее все заболело.

— Это из-за того, что случилось на площади? — наконец сказал он. — Из-за ажаловцев?

— К черту ажаловцев! Меня едва не повесили!

Криса не убедила эта причина.

— Совсем недавно тебя это не расстраивало.

— Зато тебя приводило в бешенство. Что ж теперь? Что для тебя важней: Аэллия или я?

— Я не знаю…

— Ты уже ответил мне, — едко произнесла Кайла. — Любовь эгоистична. Влюбленному плевать на все и всех, кроме любимой.

— Но есть долг. Ты обязана как царица…

— Я никому ничем не обязана! — перебила его Кайла. — И ты тоже! Эта не наша война!

Крис опешил от такого заявления, но девушка и не дала бы ему возможности ответить. Всё, что месяцами копилось в ней, нашло наконец выход.

— Думаете, что боретесь ради светлого будущего — чертов с два! Вы просто пешки твоего отца и ему подобных! Война! Ха! Я расскажу тебе, что такое война. Это когда кучка хитрых крыс манипулирует огромным стадом баранов-идеалистов. Кстати, поздравляю, ты в числе последних!

— Прекрати! — процедил Крис, с трудом сдерживая себя.

Кайле было все равно, даже если бы он ее ударил.

— Мечтаешь помереть героем — пожалуйста! Я же подыхать не собираюсь!

Она быстро направилась в сторону леса. Крис нагнал ее у самой опушки и, схватив за локоть, развернул к себе. Кайла вырвала руку.

— Оставь! — крикнула она, ненавидя себя. — Ты обещал, что не дашь меня в обиду. Ты не сдержал своего слова!

Она сжала в ладони кристалл и сделала шаг назад. Едва лесная тень накрыла ее, как Кайла исчезла… для глаз Криса.

— Он поверил? — произнесла Кайла, сквозь слезы глядя на него.

Стоявшая рядом Къяра кивнула. Кайла протянула ладонь к лицу Криса.

— Не надо, — Къяра остановила ее. — Я не смогу скрыть тактильное ощущение.

Кайла опустила руку. Крис смотрел на нее невидящим опустошенным взором, затем, горько стиснув губы, он ушел. Кайла в бессилии упала на колени. На траву капнули слезы.

— Если хочешь, — прозвучал сверху мягкий голос Къяры, — я притуплю эту боль.

Кайла затрясла головой.

— Не надо, ничего не надо. Просто уйди… оставь меня…