— Да как ты можешь, лукавый чаровник?!.. В то время как… в то время где… в то время когда…

— Успокойтесь, ваше величество, премудрый Адалет так пошутил.

— Что?.. — неуклюже застыл в позе Ярославны, рыдающей на крепостной стене, и недоверчиво скосил на Ивана глаза несчастный король.

— Что?! — подавился недожеванным пирожком сам шутник.

— Я заявляю, и уверен, что моя любезная супруга и мой друг меня поддержат, что пока мы не избавим вашу страну от заразы теней тумана, мы ее не покинем, — решительно выпрямился на стуле и твердо заявил Иванушка.

— Так и скажи, что хочешь остаться здесь жить, — хмыкнула любезная супруга.

Но возражать не стала.

— Тем более что у меня теперь к ним свои счеты, — мрачно процедил Олаф, потирая расшибленный при падении с кобылы рог помятого шлема.

— Да вы что?! Мухоморов объелись?!..

Маг ускоренно прокашлялся и дал знать, что настала его очередь возмущаться.

— Вы тут с ума все посходили?! — с апломбом и пафосом, достойными лучшего применения, продолжил он. — Да?! Так так и признайтесь!!! Как вы собираетесь от них избавляться, о умопомрачительное сборище юных идиотов и идеалистов, что, впрочем, одно и то же, скажите мне, соблаговолите, сделайте милость!!!..

— Так же, как и от первой, — невозмутимо сделал запрошенную милость юный идиот-идеалист, конунг по совместительству.

— От первой?! Да нам повезло, что в то время не подоспела вторая!!! А если их было не три, а больше?! Например, четыре?!

— А в чем проблема? — недоуменно уставился на старика царевич, святая вера которого в математику и физиологию теней тумана не позволяла ему всерьез принимать гипотезу старика о более чем трех тварях, оккупировавших Багинот. — Вместо четырех амулетов вы сделаете восемь. А мы их используем как надо. Квадратом. Мы всё поняли и запомнили. Находим. Окружаем. Применяем. Это ж недолго!

— Да стоит нам один раз встать не квадратом, и амулетов не понадобится уже нисколько!!!.. — исступленно стиснул кулачки и взвился Адалет, сыпля искрами, и словно бы стал больше, угрюмей и страшнее.

В комнате на миг потемнело, мигнули свечи, пыхнул и погас камин, посыпалась штукатурка с потолка…

— …А забывать, какова наша истинная цель, вы вообще не имеете морального права! По сравнению с тем, кто нас ждет в конце пути, эти монстры — слепые котята!!!

— Ой… — король, исчерпавший еще до обеда все отпущенные на его безмятежную монаршью жизнь лимиты на страсти-мордасти, нервозно попытался спрятаться за краем натянутого одеяла.

— Успокойся, — удовлетворенный произведенным эффектом, благодушно махнул рукой волшебник. — Это от вас далеко. А когда станет близко, то всё равно понять вы ничего не успеете.

— Д-да?.. Д-да, к-конечно… Я с-спокоен… я с-совершенно сп-покоен… — как сквозь сон выдавил Август, сомнабулой опустился на подушки и могучим усилием воли снова остановил руки с одеялом на уровне подбородка. — А ч-чего мне в-волноваться… Всё п-прекрасно… всё в-великолепно… всё под к-контролем… Если эта ваша цель тут появится, то туманная тварь беспокоить нас уже не будет… Если тебя раздражает заноза, сунь руку в кипяток…

— Бруно Багинотский? — узнал руку мастера Иван.

— Он самый…

Адалет фыркнул, недовольно подхватил прислоненный к королевскому туалетному столику скипетр и сердито устремился к выходу, словно намеревался пробить вставшие на его пути двери (Впрочем, «словно» в данной ситуации можно и опустить. Если бы проворные лакеи — хранители королевской двери — не распахнули бы обе створки настежь за пять метров до его приближения, то оставаться бы им без работы до окончания восстановления дверей, косяков и стены).

— Э-э-э?.. А-а-а?.. — простер к нему руки король, жалобно протягивая вслед позабытый у прикроватной тумбочки посох.

— Но ваше премудрие… Адалет… я не понимаю… — Иванушка, даже перемещаясь почти вприпрыжку, едва успевал держаться вровень с гневно несущимся вперед по широкой багинотской улице чародеем.

— Он не понимает… Ха!.. Он не понимает!!!.. — было ему ответом.

— Я не понимаю, — не сдавался царевич, — почему бы вам не раздвинуть тучи над этим туманом, и тогда оставшаяся тварь сама превратится…

— А над островом, где они водятся, по-твоему, солнца нет?!

Иван задумался и сбился с шага.

— Есть? — ответил за него Олаф.

— Естественно!!! Но туман, выделяемый тенями, имеет магические свойства, и поэтому простым солнечным деньком его не рассеешь!!! Тем более что жди его, этого солнца, еще Гаурдак знает сколько!!!

— Ну-ну, не скромничай, — знающе усмехнулась Сенька. — Мы же все видели.

— Что вы там опять видели? — хмуро зыркнул в ее сторону Адалет.

— Как ты махнул посохом, подул ветер, и тучи раскрылись, — улыбаясь, словно выпущенное на волю солнышко, доложил рыжий парень.

— Что?..

Иван налетел на внезапно остановившегося волшебника и чуть не сбил его с ног.

— Сеня права. Мы все это видели. И весь город видел тоже, — слегка смущенно, будто сообщал о чем-то нелицеприятном, подсмотренном тайком, подтвердил Иванушка.

— Но это… это… это же было простое…

По лицу чародея прокатилась локальная война противоречивых чувств и соображений, окончившаяся, впрочем, очень быстро.

— Ах, вы об э-этом… — высокомерно задрал бороду и протянул он. — Я говорю, что если вам показалось, что это — очень простое заклинание, подумайте еще раз. Вы стали свидетелями настоящего управления стихиями, что есть узкоспециальный, остроспецифичный и жуткотрудный раздел магии. Доступен не каждому. Но, впрочем, мы сейчас про «каждого» речь и не ведем… если вы понимаете, на кого я намекаю…

Убедившись, что все совершенно точно и без единой возможности двоетолков поняли предмет его тонкого намека, старик важно продолжил:

— В любом случае, если вы предварительно не выманите туманную тварь из ее прибежища на открытое пространство, от такого трюка проку немного.

Признавая истину сказанного, друзья примолкли и приуныли.

— Значит, придется искать ее по старинке, на ощупь? — подытожила результаты их раздумий Серафима.

— Ее… — вздохнул Адалет. — Оптимистка ты, девочка…

— Откуда Серафима знает, самка там летает или самец? — обиделся за боевую подругу конунг. — Его, ее… какая в Хел горячий разница?

Чародей снова остановился, уже у самых ворот «Бруно Багинотского», и мрачно оглядел свой отряд.

— Да не его, и не ее… Их, ребятки мои… Их. Боюсь, их там осталась еще пара.

— А почему не трое, к примеру? — дотошно поинтересовалась царевна.

— Потому, — многозначительно и таинственно ответил маг. — По арифметической прогрессии.

— А-а, — понимая, что ровным счетом ничего не понимает, протянула Сенька и, философски пожав плечами, доверилась опыту чародея.

— Представляю физиономию нашего багинотскиго витязя, когда он узнает, что их там еще две штуки, и что всё надо начинать с начала, — насмешливо, но не без ноты сочувствия покривил в усмешке губы Олаф.

— А если… — осветилось вдруг идеей лицо Иванушки.

— Что?

— Сейчас дождя ведь нет. Так я подумал, а если попросить Масдая полетать над туманом? Ведь мы могли заметить третью тень сквозь его толщу сбоку. Так почему бы нам не засечь, где она… то есть, они… если вы действительно так думаете… — быстрый взгляд со слабой надеждой отрицательного ответа в сторону чародея, — засечь, где они пасутся, сверху? И мы могли бы спуститься и уничтожить ее… их.

— Да?.. — острый воодушевленный взгляд высверкнул из-под нависших седых бровей. — А я за пару-тройку часов смог бы приготовить новые амулеты… Теперь, когда я вспомнил, как это делается, вы и глазом моргнуть не успеете!.. Сделаю восемь… или даже двенадцать… Разложить по разным мешочкам… чтоб заряды не перемешивались и не перевозбуждались… Хотя, что ни говорите, я полагаю, что столько понадобится, если только мы потеряем первые четыре. Кто-нибудь из вас сходит к моему другу мастеру Хайнрику за новыми масками — про проводника не забудьте! — и часам к пяти-четырем можно будет вылетать! По-быстрому отыщем их с воздуха, нейтрализуем, и тогда до вечера…