— Ну что, ещё вопросы есть? — неосмотрительно уточнил оборотень, когда приступ хохота слегка поутих.

— Есть, — я села. — Только честно отвечать.

— Так, — он тоже принял вертикальное положение. — Мне это уже не нравится. Ладно, озвучивай.

— Мне не совсем понятно, на что ты рассчитывал. Я же ясно дала понять, что ищу выход домой.

— А вот это моё дело, — отрезал оборотень.

— Ты обещал, между прочим! — от такой резкой перемены настроения я опешила. Вот и попробуй из него верёвку свить!

— Ничего подобного. Я обещал честно ответить. Коль скоро лгать не хочу, то и отвечать не буду.

— Юрист! — прошипела я, понимая, что лимит откровенности на сегодня исчерпан. — Ну и не надо.

Тут на глаза попалась рукопись, что изучал Моррин до моего возвращения. Свиток валялся на полу в полуметре от моей ноги.

— Что такое интересное читаешь? — я цапнула объект.

Он неожиданно попытался отобрать у меня свиток, но не тут-то было: я уже развернула пергамент, а пробежав глазами первые несколько строк — онемело уставилась на Мора.

— Ты где это взял? — прошло добрых двадцать секунд, пока мне не удалось взять себя в руки: на пергаменте был подробно описан процесс перемещения в мой мир.

— У Ориэля, — неохотно признался оборотень. — Он, правда, очень не хотел давать.

— Понятно теперь, по крайней мере, почему он от меня шарахнулся, — я отдала свиток.

— О да, — оттаяв, не без самодовольства признал Мор. — Я умею быть убедительным. Неужели вы оба и вправду думали, что я так просто откажусь от своей самочки?

— Слушай, лучше бы ты мне, как раньше, скандал какой закатил, наорал там, ногами потопал, — ностальгически вздохнула я и покачала головой, представив, во что может вылиться его появление в моём мире. А если ещё и в поисках… Это ещё кто пустырник тут заготавливать должен?

— А это я от отсутствия разумной альтернативы так энергию м-мм… нерастраченную сублимировал. Мне же пятьсот лет всё-таки, а не сто пятьдесят. Зато, теперь альтернатива есть. Но и ты у меня умная. Так что свиток я алхимику назад отдам, — улыбнулся Моррин.

— Конечно отдашь. А то я не знаю, что тебе два раза читать не надо, чтобы наизусть всё запомнить, — хмыкнула я, отказываясь возвращать улыбку.

— Иногда, даже чересчур умная, — глубокомысленно добавил он. — Надо будет с наследником как-то процесс ускорить. Хоть один год передышки будет, говорят, женщины в это время здорово глупеют.

Выразительное молчание, нарушаемое только не прекращающимися воплями со двора повисло в воздухе.

Пока я лихорадочно искала по закоулкам головы, что бы этому нахалу ответить, в окно влетела приличных размеров рыжая сова и, не раздумывая, села на поручень кресла напротив Мора.

Он разом прекратил веселье.

— Интересно, что там у орков стряслось, что Пиус среди ночи вестника прислал?

Сова протянула ему лапу с внушительными когтями, на которой был подвязан маленький свиток.

— Ну, что там? — не выдержав, подпрыгнула я.

Моррин посмотрел куда-то в вечер за окном.

— Ты помнишь тех бешеных собак в долине? — чувствовалось, что мыслями своими он очень далеко.

— Сложно забыть, — у меня почему-то заныло под ложечкой.

— Первые покусанные ими орки погибли, но инфекция пошла дальше, да странно так: вроде бы и умер, а встаёт и дальше кусается и заразу разносит. Они там уже защитные крепости строить начали.

Я пошевелила мозгами, попрощалась со своим медовым месяцем, встала, посмотрела в потолок, подсчитывая оставшиеся после приобретения плетей финансы, и потопала к дверям.

— Ты куда? — Мор одним прыжком встал на моём пути.

— Домой, куда же ещё?

Он глубоко вдохнул и неохотно кивнул.

— Здравая идея. Думаю, через месяц всё успокоится.

— Какой месяц?! — он что, решил, что я в укрытие полезла? — За день справлюсь, в крайнем случае за два. Есть они у меня? Динамит-то закончился, попытаюсь ещё какой-нибудь обездвиживающий препарат достать, электрошокер, может быть… К Аэрлису, опять же, забежать надо. Буду назад свой костюмчик выпрашивать. Я так понимаю, Зариэля к тебе послать, если по дороге увижу? Ты мне только скажи, времени у меня сколько на сборы?

— Алёна! — ожидаемо быстро завёлся он.

— Когда морду пойдём бить? — повторила я свой последний вопрос. — Мне плети ещё оружейнику отдавать на заточку и профилактику, и домой за динамитом! На это тоже время нужно. И не вздумай меня опять в замок отправлять начать! И тут оставить тоже.

— Алёна! — уже раздражённо рыкнул оборотень. — Даже и не думай!

— Драться будем? — непринуждённо поинтересовалась я, мысленно расширяя и без того приличный список необходимого на пузырёк с валерьянкой. И слабительное. На самый крайний случай. — Начинай первым. А лучше подумай, как бы мои новые возможности развить и в дело употребить. Самый тот случай.

Оборотень выразительно вздохнул и дёрнул себя за волосы. Очень аккуратно, надо сказать, дёрнул.

Ну и правильно. Нечего причёску по пустякам портить!

Я сидела на траве, удобно привалившись спиной к берёзе, и терпеливо ждала свою жертву.

Какое начало для хорошей книги!

На самом деле терпение и сидение на траве были вынужденными, по причине отсутствия какой-либо разумной альтернативы. Рядом развалился, разомлев от почёсывания и мурчащий, как трансформаторная будка, Чеширский кот-Баюн. Он в последнее время вообще повадился слазить с цепи и ходить по земле, как все нормальные животные, но пакостей не строил, а подлавливал меня на подходе и требовал почесать, бессовестно пользуясь слабостью, коию я всегда питала к кошкам. Я даже специальную щётку для него прикупила. Жаль, что Мор наотрез отказался взять его в замок. Типа, за пару дней всех до белого каления своим трёпом доведёт, кошек перепортит, а если котята говорящие пойдут — то всё, конец мирной жизни. И, того и глядишь, к нам в постель спать полезет с комментариями. Исключительно опасаясь вполне вероятного последнего, я и перестала настаивать.

В прошлый раз, то есть три дня назад, когда я, возвращаясь, вылезла из зарослей малинника, он появился едва ли не раньше собственного дуба, на свою голову пошёл влево и вынужденным речитативом принялся жаловаться на обнаглевшего барсука, покусившегося стащить его законную мышь. Потом скорбно предъявил эту самую мышь, лишившуюся в ходе битвы хвоста, уха и обоих глаз, и закончил жалобу подходящим по стилю „Йо!“ Я пообещала принести новую, кстати, уже четвёртую за всё это время.

За прошедшие десять лет в Мальве мало что изменилось, разве что Зариэль с Марой наконец-то выяснили, кто из них круче и объявили о помолвке.

Я невольно улыбнулась, припомнив, в каком виде появились оба, после памятной драки в эльфийской библиотеке: Мара хромала на все четыре лапы, а эльф потом неделю синяки и ссадины залечивал. Любимая девушка его изрядно потрепала, но, впрочем, всерьёз почти и не кусалась. Так, пожевала любя. Ухо, правда, прокусила насквозь (Ориэль довольно потирал руки, а я даже не удивилась), так этот юморист туда ещё и серёжку вдел, типа, вместо обручального кольца. По мне, так это несправедливо: ему, в случае разрыва — только кольцо снять, и свободен, как ветер, а Маре, вздумай она его оставить, целую малоприятную продседуру пройти придётся. Правда, они ещё не договорились, когда вообще пару официально признают: описание эльфийских церемоний занимало два тома на тысячу страниц каждый, и при одном намёке на обсуждение сего действа, счастливая невеста забастовала, и из отстроенной заново избушки её пришлось выковыривать практически силой.

Я успешно закончила аспирантуру и защитила кандидатскую. На докторскую уже и не замахивалась, потому что написать в трудовую книжку в графе „Место работы“: „Замок Ворроков, женская половина правящей пары (мне так до сих пор никто и не смог внятно объяснить, как мы теперь с Мором по раздельности называемся. В ответ на мои настойчивые расспросы все пожимали плечами, отвечая, что такого слова вообще в природе нет.)“, это, знаете ли, как-то… А без трудовой — никакой докторской. Да и времени не было: я с головой ушла в чернокнижие и исполнение обязанностей вышеупомянутой „Женской… и.т.д.“. Дел и впрямь оказалось выше крыши, удивляюсь, как мне вообще удалось со своим образованием расплеваться.