Проклятие тут, проклятие там, а он не слишком и изменился. Ни в размерах (слава тебе Господи), ни, судя по всему, по характеру.

Сон навалился внезапно, и я даже не стала противиться, чувствуя себя выжатым досуха носком.

Никогда не думала, и даже не мечтала пополнить ряды феминисток, считая их лозунги о женской независимости слегка надуманными.

Но сейчас во мне всё кипело от возмущения, и, подсунь кто-нибудь вступительную анкету — заполнила бы не колеблясь.

Утро началось вполне безобидно. Я открыла глаза на рассвете, вернее выпучила их от нарастающей боли в мышцах рук. Молочная кислота образовывалась с впечатляющей скоростью. Покрутив ноющей шеей и убедившись, что в шатре лежу одна, я, охая, начала разминать окаменевшие предплечья, тихо поминая подземников, ведьму, и отдельно — тот треклятый пень: весь левый бок посинел и ныл похуже больного зуба. Сделав четыре с половиной отжимания — больше чем могли, но меньше, чем хотели — и со скрежетом погнувшись во все стороны, мы с моим телом в конце концов пришли к общему знаменателю и, одевшись, пошли на поиски оборотней на предмет „волчьей травки“. Прямо снаружи мы обнаружили Воррока-старшего с букетом.

Я протёрла глаза, поверяя, не сплю ли ещё часом. Приглядевшись получше, получилось идентифицировать гербарий, как сбор той самой травки. Наверное, моё оханье было слышно в самых отдалённых уголках лагеря. Я почти прослезилась от счастья, обрадовавшись больше, чем, если бы он и вправду припёрся к моей двери с охапкой орхидей. Отобрав лекарство, я использовала оное по назначению, и через час чувствовала себя почти прилично.

Здоровье это счастье, и, лучась от последнего, я поскакала наружу, где произошла сцена „те же, но без букета“, а счастье закончилось через ровно три секунды, в течение коих Моррин сообщил, что немедленно отправляет меня в замок телепортом, и мне надлежит в темпе собирать вещи.

— Ты в своём уме? — ошарашено помолчав, поинтересовалась я.

— Не будем обсуждать состояние моего ума, равно, как и твоего, — непреклонно отозвался оборотень. — А у эльфов, судя по всему, его отродясь не было. Притащить тебя сюда!

Ну что такое? Переспали разок-другой, но это же не повод. Раскомандовался тут! Раньше таких привычек я за ним не замечала.

— Никто меня никуда не тащил, — я сделала шажок в сторону. — Это, между прочим, ещё и моё дело теперь. Одна из этих тварей двух людей в моём мире сожрала. Мне что, надо было на Камчатку сбежать от неприятностей? Нет уж.

— Ты что, не понимаешь? — он сделал попытку поймать меня за шиворот, но я, извернувшись, проскользнула под карающей дланью. — Боги! Даже Мара сильнее и опытнее тебя, а осталась в замке. Алёна, иди добровольно, или я запихну тебя в портал силой.

— Рискни здоровьем, — обозлилась я. Блин, лучше бы и не снимали это проклятье! Характер совершенно испортился.

На нас начали с интересом коситься окружающие.

Силой и скоростью мне с оборотнем не тягаться, но это и не мои методы. Моррин изловил меня за пару секунд, позорно заломил руки за спину и уже было вознамерился исполнить обещанное. Ха-ха. Мои модернизированные ботинки были при мне, и я от души лягнула его в голень каблуком о который ломались зубы супостатов. Зашипев от боли и неожиданности, он выпустил мои локти.

Ещё бы! Я старалась.

— Вот только ещё раз попробуй, — я отпрыгнула в сторону, потирая предплечье. Это не руки, а тиски какие-то. Точно будет синяк. А ещё и рёбра мои многострадальные задел.

На диво быстро отшипевшись, он выпрямился.

— Добавлю по второй, — предупредила я при виде выражения его лица. — Подумай сам…

Вторая попытка воззвать к мужскому разуму закончилась тем же: оборотень прыгает на одной ноге, уже другой, я — обхожу его по кругу, продолжая подсчитывать синяки. На наши выкрутасы сбежался полюбоваться весь лагерь. Ну ни скандала без зрителей! По-моему, эльфы даже тотализатор устроили.

Третья попытка привела к частичному стриптизу: Моррин ухватил меня за шиворот расстёгнутого „камуфляжа“, предусмотрительно держа ноги в безопасности, я ужом выпуталась из рукавов, и куртка осталась у него в руке. В собравшейся толпе благодарных зрителей раздались слабые аплодисменты.

Дубль четвёртый лишил меня и второй, спортивной куртки. К счастью, на „молнии“. Эльфы свистели, не скрываясь.

— Прекращай театр, — я стратегически нырнула в шатёр, рассерженный Мор — следом. — Я никуда не уйду. Ну подумай, я ведь тоже — цель этих страшил. Так разве не лучше мне среди вооружённых воинов находиться? В замке почти только женщины, если я не ошибаюсь, остались. Пусть и сильные. Что, предлагаешь и их риску подвергать, чтоб тебе спокойнее было?

Моррин наконец-то припомнил, что он, вообще-то, ещё и волшебник, сделал какой-то странный жест правой рукой, и меня словно заморозило на месте.

— Ну, вот и управились, — мерзавец принялся натягивать на меня одежду.

— Это ведь и моё дело, — не опуская взгляд, тихо проговорила я: язык он мне не успокоил.

— Дело? — прошипел оборотень. — Это вообще не женское дело.

— И сражаться я теперь умею. Надо — покажу, — пусть хоть треснет, а ни в какой замок я не пойду, а засунет в портал парализованной — потом очень пожалеет.

Он лишь отмахнулся, не прекращая своего чёрного дела, сопряжённого со многими трудностями: мои руки так и застряли в положении „сейчас дам гаду в глаз“, и натянуть на них рукава было нелёгкой задачей.

— Даже если ты меня силой в замок отправишь, я всё равно сбегу, — предупредила я, едва не плача от злости. — Пойду одна, утону в болоте и останусь на твоей совести занудным призраком. Уж поверь — покоя от меня не будет.

Он запустил в волосы обе пятерни и взвыл.

— Да пойми ты, что это не шуточки! Тебя одну всем отрядом потом защищать.

— Не придётся! — взвыла я ничуть не хуже. — Немедленно сними с меня эту дрянь наколдованную, покажу тебе, как меня всем отрядом защищать придётся. Как бы сам на дерево не залез! Свинство какое!

— А ну, давай, — окончательно взбеленился Моррин и снял блок. — Поймаю честно, без магии — выпорю, и в портал сама пойдёшь без писка.

Дозастегнув куртку, я схватила плети и ломанулась вслед за ним из палатки.

Толпа и не подумала рассосаться, прозорливо ожидая продолжения концерта, а при виде красной от злости меня и разъярённого оборотня живенько образовала правильный круг. Ставки делали в открытую. Три к восьми, причём три — на Моррина, а восемь — на меня.

Я выдохнула, пытаясь успокоиться и охладить голову. Как бы не покалечить его в запале, и самой не убиться.

Рукояти легли мне в руки едва ли не с осязаемым восторгом. Не теряя времени даром, я начала двигаться, заодно и разминаясь и напряжённо размышляя. По какому месту его бы приложить? Замах — и оборотень легко ушёл от пробного удара, оказавшись слева. Ещё замах… Как он справа-то оказался? Да ещё на ходу ремень расстёгивает с гадкой ухмылочкой. И впрямь выпорет на глазах всего лагеря.

Мысль о порке меня основательно встряхнула и я прекратила шутки. Плети взвились двумя гадюками, заставив уже подобравшегося ко мне оборотня сдать назад, и насмешливо зашипели, вспарывая воздух и глумливо приглашая подойти поближе. Фигу доберёшься, не пожертвовав конечностями.

Поначалу он просто нападал с обеих сторон, двигаясь с немыслимой скоростью. Но, руки у меня тоже оказалось две, а скорость движения кончика плети превышает звуковую. Тут ему ничего не обломилось. Тогда он начал менять тактику, стараясь запутать, а ремень уже снял и намотал на руку, покрутив ею издали. Удар, отскок… Ой, он же снизу подбирается! Вот тебе! Взметнулась пыль с того места, где долю секунды назад находился оборотень. Едва убереглась.

Под восторженные вопли я перешла в нападение, бессистемно меняя высоту замаха, и втайне целясь под колено. Достану — похромает чуток, а Маркин потом подлечит. Вздумал мне тут заклинаниями окоченения в девицу беззащитную пулять, сексист недопроклятый.

Первой попала я. Случайно. Но тут уж он сам был виноват: заметив, что я начала экономить силы на пятой минуте этого цирка, Моррин попытался зайти мне за спину, я споткнулась о неприметный булыжник на повороте, к чему он, как я понимаю, собственно, всё и вёл, и загремела носом в пыль. Зато, умудрилась в падении развернуться по-кошачьи, и захлестнула воздух перед собой, как это сделала давеча в своём лесу.