Если и был кто-то, кому он мог доверять, так это сестра Агнес. И с нею, если он отсутствовал слишком долго, его обычная молчаливость иногда сменялась наводнением слов, как из прорвавшейся дамбы, и все, что нуждалось в высказывании, было в спешке сказано.

И он поведал ей о том, на что походило спасение потерянных глупых и неприятных людей, и то, как они смотрели, и то, как они говорили: «Это ты, верно? Ребенок, который может перемещаться, не тратя при этом пятнадцать минут времени, чувствуя себя подобно куску дерьма». Он таки не понял откуда они узнали, но новость об этом все равно распространились, и вероятно не без помощи офицера Янссон. И это делало его другим, а это всегда вызывало проблемы. Что было всегда не к добру, и даже здесь в кабинете сестры Агнес об этом нельзя было не забыть. Поскольку над постерами Священного Сердца и Мита Лоуфа, была небольшая статуя человека, который был прибит к кресту за то, что Он был проблемой.

Она сказала, что по ее мнению, он мог оказаться пойманным в ловушку своего призвания, по сути, мало чем отличаясь от нее самой. Она знала, как трудно было заставить людей понять то, что они не хотели понимать, например, когда она настаивала на том, что «For Crying Out Loud» была одной из самых святых песен, которые когда-либо были написаны. Она посоветовала ему следовать за зовом сердца, и приходить и уходить всякий раз, когда ему захочется, ибо здесь был его истинный дом.

И она сказала, что он может доверять офицеру Янссон, хорошей женщине-noлицейскому и поклоннице Штейнмана (фраза «поклонник Штейнмана» для нее имела то же значение, что для других монахинь «хороший католик»), которая навещала сестру Агнес, и спрашивала, не могла ли она увидится с Джошуа, и попросить его о помощи.

9

А тем временем, спустя шесть месяцев после Дня Шага, карьерная дорожка Моники Янссон сделала решающий ход конем. Стоя рядом с полицейским участком южного округа Мэдисона, она щелкнула переключателем на степпере, и получила обычный удар в живот, когда окружающие здания сменились высокими деревьями. На поляне появившейся после расчистки первобытного леса была небольшая деревянная хижина с эмблемой полицейского департамента Мэдисона на двери, снаружи которой стояла низкая лавочка, а на шесте рядом развевался американский флаг. Янссон присела на нее, пережидая, пока тошнота пройдет. Ее специально здесь поставили, чтобы оклематься от перемещения прежде, чем встретиться со своими сослуживцами.

Со Дня Шага события развивались стремительно. Техники разработали для полицейских особый степпер, из надежных компонентов в гладком черном пластиковом корпусе, способном выдержать выстрел с близкого расстояния. Конечно же, как и все степперы - начиная с того прототипа, что она нашла дома у Линсея, - чтобы заставить его работать, необходимо было лично закончить сборку рабочих компонентов. Это был отличный набор, хотя и к нему относилась шутка о картофеле, необходимого для работы. «Картошечки не желаете к нему, офицер?» Ха-ха.

Но никто ничего не мог поделать с тошнотой, которая делала большинство людей недееспособными в течение десяти или пятнадцати минут после перемещения. Был разработан препарат, который вроде бы помогал, но Янссон всегда пыталась избежать зависимости от лекарств, и к тому же от него моча становилась синего цвета.

Когда головокружение и тошнота начали утихать, она встала. В Мэдисон Запад-1, день был прохладным, унылым, но хотя бы без осадков. Этот пошаговый мир по большей части не сильно отличался от того, что она впервые увидела, переместившись сюда иг сгоревшего дома Уиллиса Линсея: тот же шелест листьев, чистый воздух и пение птиц. Но постепенно он менялся. Это было видно по полянам, появившимся на месте вырубленного леса, и срезанным на корню цветам: домовладельцы, «расширяли» свои владения, предприниматели пытались выяснять, как использовать мир для добычи высококачественной древесины и экзотических диких животных, официальные представительства организаций, вроде полицейского департамента Мэдисона, наспех выстроили свои представительства. Со дня на день повсюду мог появиться дымный смог. И Янссон уже не раз задавалась вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем она увидит следы самолета в этом ясном небе.

Ей также было интересно, где сейчас находится Джошуа Валиенте. Она чувствовала личную ответственность за этого парня.

Она почти опоздала на свою встречу с Клиши. Внутри хижины чувствовался терпкий запах свежезаваренного кофе и присутствовали два офицера. Лейтенант Клиши сидел за столом, уставившись в ноутбук - сделанный на заказ и не содержащий железа, - а младший патрульный офицер по имени Майк Кристофер, кропотливо писал отчет в большой книге, из желтой бумаги, размеченной в линейку. В связи с почти полным отсутствием электроники в этом мире, по всей стране полицейским вновь пришлось учиться разборчиво писать, или хотя бы настолько четко, как они когда-то умели.

Клиши махнул ей, не отрывая глаз от ноутбука.

- Наливай кофе и присаживайся.

Она принесла кружку кофе, столь густого, что она опасалась, как бы он не растворил бронзовую ложку, которую она использовала для помешивания, и села на самодельный грубый стул напротив стола. Джек Клиши был приземистым, крепким человеком с лицом похожим на потертый чемодан. Она не смогла сдержать улыбку.

-Вы выглядите почти как дома, лейтенант.

Он поднял на нее глаза.

- Отбрось свои шуточки, Янссон. Я что похож на Дэви Крокетта? Слушай, я вырос в Бруклине. Для меня центр Мэдисона это Дикий Запад. Это какой-то чокнутый парк развлечений.

- Зачем вы хотели видеть меня, сэр?

- Стратегия, Янссон. Нас просят внести свой вклад в государственный отчет о том, как мы намереваемся совладать с этим непредвиденным обстоятельством в виде дополнительных Земель. Они хотят составить план на краткосрочную, среднесрочную и долгосрочную nepcneктиву. Запрос исходит с самых верхов. И шеф напрягает меня, ибо, по его мнению, у нас нет никаких планов, ни коротких, ни средних, ни долгосрочных. До сих пор мы только реагировали на события.

- И я здесь для этого?

- Сейчас найду файлы... - Он застучал пальцами по клавиатуре.

Рация Кристофера затрещала, и он пробормотал что-то в ответ.

Сотовые телефоны здесь, конечно же, не работали. С обычными радиопередатчиками и приемниками проблем не возникало, если они были собраны без использования железных компонентов, чтобы их можно было переносить неповрежденными. Уже ходили разговоры о проведении сети старомодных телефонных линий, функционирующей на медных проводах

- Ну вот. - Клиши повернул ноутбук экраном к Янссон. - Я получаю выдержки из отчетов и отрывки видео, и все пытаюсь разобраться во всем этом. Твое имя неизменно мелькает в них, Янссон, вот почему я тебя вызвал сюда.

Она увидела выдержки из своих отчетов о пожаре в доме Линсея, упоминания о панике в первый вечер исчезновения подростков.

- В первые дни нам пришлось не сладко. Все эти пропавшие дети, некоторые из которых вернулись со сломанными костями после падений с многоэтажных зданий, или укусами от каких-то тварей. Тюремные побеги. Волна прогулов в школах, фирмах и государственных учреждениях Экономика приняла на себя серьезный удар, в национальном масштабе, и даже глобальном. А знаешь что? Мне сообщили, что многие восприняли это как дополнительный выходной на День благодарения, прежде чем все засранцы вернулись на работу, или большинство из них...

Янссон кивнула. Большинство из первых первопроходцев быстро вернулось назад. Некоторые не вернулись. Бедняки были склонны сбежать безвозвратно; богатые люди предпочитали вернуться обратно на Исходную Землю. Многие беспризорники из таких городов как Мумбаи и Лагос, и даже нескольких американских городов, перемещались в дикие миры, изумленные, не подготовленные, но в миры, которые не принадлежали кому-то еще, так, почему бы им не заявить на них права первыми? Американский Красный Крест и другие организации послали следом свои команды позаботиться о них, чтобы разобраться в последовавшем хаосе в духе «Повелителя мух».