-Откуда взять еще несколько воинов? - Ловко перевела разговор на насущные проблемы Элинса.

  -Лучше моих людей, - мигом сориентировался Бенгальд, - они не проболтаются.

  Через пять минут несколько его агентов, дежуривших во дворце, уже стояли рядом с начальником, ожидая приказа.

  -Вы идете за магами и Зароном, - Элинса снова незаметно взяла руководство в свои руки, - а мы пойдем в подвал.

  И дриады без лишних слов толпой переместились вниз, туда, где еще плескались в бадейке остатки воды.

  Ингирд только крепче сцепил зубы, обнаружив это исчезновение. Он все отлично успел рассмотреть за те минуты, что дриады занимались переводом воинов и объяснением ситуации. Прекрасно видел успокаивающий взгляд, который послала графу мать Лиры, и нежную улыбку Илли, которой их бывшая сеньорита секретарь одарила Кандирда. И не мог не заметить, что Лира даже на миг не повернула голову в его сторону, словно его и нет на свете. Как не мог и не признать, что вполне заслужил такое отношение. Не такая она девушка, как те, что он знал раньше. И свой интерес к нему выказала совершенно прозрачно и честно, еще там в парке, когда он добровольно отступился, оставив их с маркизом. Но он сам сделал выбор... и тоже дал ей понять это довольно откровенно. О чем теперь жалеть? Что оказался дураком и не понял сам себя? Что столько лет мечтал о чужой жизни, примеривал ее на себя как музейный камзол? Лира права... зачем ей мужчина, который меняет свое мнение три раза в день? Никому ведь не расскажешь, что у него разрывалось от боли и обливалось кровью сердце, когда он стоял рядом с принцем, смотрел на мелькавший на башне Юрэсто одинокий огонек маяка, и молил всех духов только о том, чтоб они сберегли этих отважных женщин.

  Слова магини, что дом чист, привели в движение толпу мужчин, ринувшихся вниз со скоростью сорвавшейся с горы лавины. А потом были четверть часа сумасшедшей работы, и почти полсотни пленников, отправленных в лазареты Туариня.

  Вместе с последними узниками, многие из которых нуждались в серьезном лечении, ушли и четверо дриад, а Элинса с дочерьми остались, готовясь открыть путь, когда маги закончат ставить собственные ловушки и соберут все ценные магические вещицы, найденные ими в тайнике.

  Хингред, вместе с Бенгальдом и его людьми тоже не сидели без дела, торопливо проверяли шкафы в поисках карты или хоть какого-то указания на то, в каком месте или хотя бы каком королевстве расположен этот дом. Найденные свитки и документы они наспех бросали в сундучок, чтоб изучить потом, в свободной обстановке.

  -Все, можно уходить, - закончив работу, объявила Апраксия и дриады немедленно открыли путь, этот недобрый дом давил на них тяжестью совершенных тут преступлений.

  Едва все оказались в Туарине, Кандирд попытался забрать из круга жену, но Элинса ему не позволила.

  -Сейчас мы снова в Юрэсто, нашли взрывчатку. Привязана к камню на дне, между причалом и северной башней. Но можете не переживать, теперь мы дотянемся и с берега, только заберем сначала всех сестер, - дриада оглядела мрачно засопевших мужчин и сжалилась, - но если очень хотите посмотреть, проведем вас в дом мэра.

  Разумеется, хотели все. Даже те из магов, кто не участвовал в начале операции. Служанка, убиравшая из гостиной мэра невостребованное угощение, перепугалась не на шутку, когда посреди комнаты из ниоткуда возникла порядочная толпа мужчин и женщин в одинаковых серых плащах и надвинутых на лица капюшонах.

  Однако ни сказать бедняжке успокаивающего слова, ни ободрить ее взглядом Илли не успела, мать мгновенно увела их на берег. Прямо в полосу прибоя, и первая же волна промочила обувь и одежду девушек выше колен. Но дриады уже ничего не чувствовали и не видели. Они снова были одним, могущественным существом, которое осторожно приподняло смешавшимися с водными струями удлинившимися руками сетку с пластиковыми канистрами вместе с привязанным к ним камнем и бережно потащило её прочь от обросшей водорослями и моллюсками скалы.

  -Быстрее, - тревожный шепот матери отозвался в ушах дриад набатом, они и сами все почувствовали, как напряглась, зазвенела струной незамеченная ими нить капроновой лески, примотанной к огромному осколку скалы, валявшемуся на дне с незапамятных времен.

  Напрягшись и бросив в созданные из водных струй руки последние резервы живицы, дриады немыслимым усилием вырвали связку из воды и зашвырнули как можно дальше от форта в сторону восточного, скалистого берега. Леска лопнула еще в начале этого рывка и Илли поняла, что именно к ней и был привязан детонатор или что-то подобное, когда над морем вдруг вспыхнул яркий, как маленькое солнце, шар. А в следующий миг их накрыла волна, но не та, которую вызвал взрыв, а другая, от вмиг укоротившихся невидимых рук, принесших с собой и прихваченную воду.

   Кандирд стоял, стиснув руками резные перила, но не ощущал ни изысканных завитков, ни благородной мягкости бархатного кедра, ни душистой свежести южной ночи. Он был душой там, в темноте, переживал и тревожился за свою любимую, свою жену, свое счастье. И не мог не признать, что сто раз была права Апраксия, отчитавшая их сегодня как неразумных мальчишек. Ну, какой толк путаться под ногами у дриад и магов, четко и слаженно делающих то, что они умели? Принц не раз брал в погоню за бандитскими шайками магов, и точно знал, ни один из них не возьмет в руки меча, пока есть магия в резерве и заряды в жезлах. И всегда считал это правильным... так почему же сегодня так беспокоился и заставил волноваться любимую, вместо того чтоб поддержать ее таким же уверенным тоном, как Хингред свою жену? И ведь даже слепой бы понял, что тревожится он за нее не меньше. Вон как сурово спрашивал, почему их не позвали сразу... а теперь стоит рядом и так же цепко держится за перила.

  -Дьявол, - отчаянно ругнулась вдруг Апраксия, и все вмиг насторожились еще больше.

  А через несколько невыносимо долгих секунд над бухтой, левее темной громады форта, вдруг вспыхнул ослепительно яркий свет, на мгновенье осветивший напряженные лица застывших вдоль перил людей, брызнул в разные стороны и погас, сделав тьму ночи еще беспросветнее. И в этой непроглядной мгле в уши стоящих на веранде людей ударил оглушающий раскат грома. А потом, грубо рванув волосы, капюшоны и воротники рубах, им в лица налетел порыв нежданного ветра, пахнувшего незнакомой, резкой и неприятной гарью. Звякнули в окнах стекла, хлопнули занавески, что-то упало в комнатах и разом погасли в подсвечниках дорогие свечи с запахом розового масла.

  -Зарон, нам нужно туда, - тихо пробормотала Апраксия, и оборотень немедленно засветился теплым серебристым светом, превращаясь в медведя.

  Схватил свою напарницу передними лапами, забросил на спину и одним прыжком перемахнул через перила в спускающийся по склону сад.

  -А может они придут через зеркало? - Еще рассуждал кто-то из магов, а все остальные уже прыгали, лезли с веранды в сад, бежали за быстро удаляющимся, мелькающим среди деревьев серебристым пятном.

  -Ваше высочество, - закричал кто-то из магов, - у меня есть зелье ночного зрения!

  Кандирд, чудом разминувшийся с раскидистым деревом, выругался вслух на собственную несообразительность, приостановился и повернул в королевском амулете один из камней. Ночь сразу стала сумерками, осветившись тем безжизненным серым светом, без теней и полутонов, какой дает лишь магическое зрение. Принц на миг оглянулся. Бенгальд бежал не останавливаясь, стало быть, на нем второй из артефактов, а вот баронет торопливо глотал что-то из взятого у мага флакона. Догонит, мелькнула отстраненная мысль, и Канд помчался дальше с такой скоростью, как не бегал, наверное, никогда.

  Все-таки Апраксия правильно сделала, что умчалась вперед, сообразил он, добежав до линии прибоя, и рассмотрев мечущегося вдоль нее огромным светлым пятном медведя. Несколько дриад уже полулежали, прислоненные к борту перевернутой лодки, и переговаривались обессиленными голосами.