Оборотень только едва слышно фыркнул. Потому он и не хотел, чтоб его лечили дриады, боялся, что за нарушение границ возьмут в подчинение. И неимоверно порадовался, что дриады все молодые и не выпитые колдунами. А когда увидел силу дриадского круга вообще сообразил, что ему несказанно повезло. Размеренная жизнь в деревне и едкий дым кузницы вовсе не те вещи которые оборотень может выдержать долго. Особенно, когда нет того, ради кого нужно терпеть.

  Дверь в комнату, где положили Бинисту, была в самом конце коридора, рядом с черной лестницей для слуг. Хингред негромко, но уверенно постучал и вскоре створка распахнулась.

  -Ну, как мать? - спросил чистенького, причесанного Вирета, одетого в новую одежду.

  -Проснулась... - растерянно оглядев толпу посетителей, пробормотал тот, - а вы к ней?

  -Только на минутку, проведать, - сообщил Хингред, пропуская вперед дриад и принцев.

  Актер задержался в дверях, зацепился рукой за раму, но неведомая сила разжала его пальцы и повела в комнату.

  -Как вы себя чувствуете сеньора Биниста? - Элинса замерла возле постели, рассматривая чуть порозовевшее изможденное лицо.

  Дриада прекрасно знала, что их пациентка уже совершенно здорова и теперь ей нужно только питание, сон и прогулки. Но желала услышать это от самой сеньоры.

  -Хорошо, - благодарно улыбнулась та, и нежно взглянула на чинно сидевшую у ее изголовья одетую в светлое платьице Луису, - но главное, дети живы. А этих... поймали?

  -Не волнуйтесь, больше они вам не встретятся, - твердо пообещал наследник и встревожился, - сеньора! Что с вами?

  В глазах женщины плескался ужас, щеки побелели, а посиневшие губы затряслись.

  -Подойдите ближе, ваше высочество,- попросила Элинса, бросив быстрый взгляд мужу, и взяла Бинисту за руку, - присмотритесь внимательнее, сеньора. Это истинный наследник Ангирольд, я вам как дриада говорю. Мы чувствуем родство крови, а я сегодня уже разговаривала с ее величеством и с королем Лангордом.

  -Сеньора? - расстроенно позвал помрачневший Ангирольд, - вы видели кого-то, похожего на меня?

  -Да... - дрожащим голосом произнесла Биниста - видела... это он приказал мне выйти замуж за негодяя Цивенса. Но голос... голос был другой... и смотрел он не так.

  -В вашем поместье был не его высочество Ангирольд, - твердо сообщил сеньоре Хингред, - а самозванец. И мы пока не знаем... что он задумал, но допросим этого Цивенса и обязательно узнаем. Отдыхайте, все в вашей жизни теперь наладится. Я сам прослежу.

  Выйдя из спальни, компания разделилась. Дриады пошли отдыхать, старшие принцы и Хингред направились в кабинет короля. Хотя до назначенного совещания оставалось еще два часа, все они понимали, о сделанных открытиях королю необходимо доложить немедленно. Кандирд с ними не пошел, он намеревался проводить Илли и выяснить у нее несколько волнующих его вопросов.

  Однако сделав несколько шагов по направлению к покоям невесты, его младшее высочество неожиданно обнаружил, что пациент Илли плетется за ними как привязанный.

  -А этот так и будет за тобой теперь ходить? - хмуро указал он сеньорите глазами на угрюмого актера.

  -Мы можем взять его с собой, - предложила Апраксия, - у нас две комнаты.

  -Иди с ними, - кивнула Илли безымянному пока сеньору, - и если появится желание, можешь все рассказать Апраксии. Я и так понимаю, что тебя подло провели... и теперь ты просто не хочешь этого признать.

  Он состроил презрительную физиономию и потопал за магиней и оборотнем, а девушка незаметно вздохнула, положила руку на локоть жениха и направилась в свою комнату, гадая, где и в какой момент их компания потеряла ее сестрицу и баронета.

  А Лира, выйдя из коридорчика, ведшего в помещения Бенгальда, невольно замедлила шаг, рассматривая наряды сеньор и сеньоров, гуляющих по холлу и анфиладе залов. На широкую, с двух сторон охватывающую холл по периметру лестницу, как заметила девушка, пускали далеко не всех, возле нижних ступеней стояли охранники и вежливо но твердо заворачивали некоторых желающих прогуляться на второй этаж и галереи.

  -Сеньорите нужна помощь? - Проходивший мимо сеньор поклонился девушке с самым непринужденным и учтивым видом.

  -А вы всем помогаете? - немедленно заинтересовалась девушка, рассматривая его нарядный колет и пышное кружево воротника и манжет.

  -Ваша красота сверкает так ярко, что служить вам счастье для меня, - напыщенно произнес сеньор и с преувеличенным трагизмом вздохнул, - надеюсь, вы не осудите это искреннее и неудержимое желание. Как и мое стремление быть вам представленным. Но к сожалению, я не вижу никого, кто мог бы это сделать.

  -Я тоже, - заинтригованно сообщила Лира, до этого момента ей казалось, что все тут разговаривают так же, как ее отец, Илли, принцы и дриады.

  -Я могу, - ехидно сообщил откуда-то сбоку и сзади голос Ингирда, - представляю, граф ле Литобер. Женат, имеет двоих детей и небольшое поместье неподалеку от столицы. А это сеньорита Энлира ле Трайд.

  -Как интересно, - протянула Лира, не оглядываясь, - а чем он тут занимается?

  -Обычно приезжает вместе с маркизом Бриносом, как один из его приближенных.

  -А кто у нас маркиз Бринос? - просто из любознательности протянула дриада, рассматривая вычурный наряд одной из сеньор, и прикидывая про себя, хотела бы она в таком ходить, или нет.

  -Маркиз богатый владелец замка на западе и большого поместья, занимает пост второго помощника принца Рантильда, - голос баронета стал на порядок суше и официальнее.

  -О нет, - замотала головой сеньорита, сразу вспомнив, чем занимается второй принц, - торговля и финансы меня никогда не волновали. Я бы лучше познакомилась с кем-нибудь из приближенных Бенгальда.

  -Ну с некоторыми ваша светлость уже знакома, -насмешливо намекнул Ингирд, - а чтобы познакомиться с остальными, нам можно пройти вон в ту неприметную дверь.

  -В какую? - обнаружив, что женатый граф как-то незаметно растаял, все же оглянулась сеньорита и увидела смеющиеся глаза баронета.

  А затем и дверь, на которую он указал глазами.

  -Нет уж, спасибо, там я была. А парк тут хороший?

  -Могу показать, - Ингирд подставил локоть, но теперь засмеялась Лира.

  -Так дойду, не забывай, что на мне костюм для верховой езды.

  -Причем, такой, в каких не катаются знатные сеньориты.

  -Что? Неужели они катаются в юбках? - поразилась Лира, непринужденно шагая рядом с баронетом в сторону выхода и не обращая внимания на очень заинтересованные взгляды придворных кавалеров и завистливо сцепленные зубы дам.

  Далеко не все из них решились бы так уверенно пройти по приемному залу в простеньком костюме, положенном по этикету только тем сеньоритам, что вынуждены зарабатывать сами.

  -Вот именно, - усмехнулся Ингирд и, поймав скептический взгляд сеньориты, примирительно добавил, - зато это очень красиво выглядит со стороны.

  -Ну, если со стороны красиво, - с издевкой фыркнула Лира, - то я очень хотела бы полюбоваться, как ты катаешься в такой юбке, устроившись на седле боком.

  -Неужели тебе не жаль моей репутации? - попытался надавить на благородство баронет.

  -А твоя репутация сильно пострадает, если ты на самом деле попробуешь прокатиться в юбке? Или пострадает твое самомнение? - Так живо заинтересовалась дриада, что взглянувший в ее ехидные глаза баронет удрученно вздохнул, зря он пытается разговаривать с этой сеньоритой как с фрейлиной королевы.

  Она не попадается ни на лесть, ни на мелкие уловки, которые безотказно срабатывают на неукоснительно следующих этикету знатных сеньоритах. И первая перешла с ним на тот стиль общения, какой он позволял только друзьям. Хотя, как ни странно, самого баронета это почему-то ничуть не оскорбляет и не возмущает.

  -Нет, - признался Инг серьезно, - меня не особо волнует мнение придворных. Но привлекать к себе всеобщее внимание такими выходками я не имею права. Потому что я тот самый человек Бенгальда, с которым ты так мечтала познакомиться.