Принц нахмурился, постановив, что обязательно спросит баронета, по чьему это указу тот сопровождает девушку.

  -И что дальше?

  -А вот дальше было интересно. Подлетает к нам какой-то граф и начинает вешать мне лапшу на уши. Как он мечтает со мной познакомиться. Ингирд нас тут же знакомит, и оказывается, что граф женат.

  -Как его имя? - рыкнул принц, но Лира замотала головой.

  -Подожди, это не конец. Пока мы разговаривали с Ингом, он исчез, не прощаясь. Пошли мы в парк, вышли на крыльцо, там такое огромное, с колоннами, идем себе и вдруг они бегут за нами. Этот граф и маркиз, граф у него вроде как в свите. И вот этот маркиз, красавчик, кстати, как на картинке, начинает меня откровенно очаровывать. А эти двое, граф и Инг, потихоньку намылились смыться.

  -Можешь не продолжать, - фыркнула Илли, - как имя маркиза?

  -Бринос.

  -Кто он, Кандик? - Илли осторожно провела ладошкой по волосам жениха.

  -Один из помощников Рантильда, отлично разбирается во внешней торговле, хотя вполне мог и не занимать никакого поста. Богат, имеет замок и поместье, холост. Была фаворитка... но как обстоит дело сейчас, я точно не знаю. Пойти поговорить с Рантильдом, что ли? А он тебе понравился?

  -Канд... - Илли замялась, - если бы он Лире понравился, она бы не прибежала советоваться. Ей показалось, что кто-то специально подсовывает ей выгодных и полезных королевству женихов и я знаю только одного человека, который мог так быстро озаботиться устройством моей сестры.

  -Что, совсем не понравился? - Не поверил принц, - мне он, конечно, тоже не очень нравится, но все фрейлины просто с ума сходят...

  -Но я же не все фрейлины, - отодвинула блюдо Лира и откинулась на спинку дивана, - и зачем вы меня так обкормили?! Встать не смогу. Но мне не понравилось другое... Ты поняла, Илли?

  -Думаю, да, - кивнула сеньорита, - но ты не учитываешь обстоятельств и своей ценности. Если бы у ее величества был свободный принц, тебя знакомили бы с ним. На юбилей съедутся гости со всех стран... кроме того, ты пойдешь к эльфам... сама понимаешь, отпускать к соседям такую выгодную невесту неразумно. Я сама сомневалась... говорить ли Кандику, что я дриада. Бенг на нашем первом знакомстве сказал, что невеста магиня это очень выгодно.

  -Пойти накостылять ему что ли? - хмуро пошутил принц, - а я считал, ты мне не доверяешь. И обижался... если честно.

  -Ладно, пойду в свои покои... - вздохнула Лира, - буду думу думать.

  -Лучше не думай, - загадочно сообщила Илли, - я ее уже подумала.

  -И как получилось? - Заинтересованно уставилась на нее сестра.

  -Как взойдет луна, так и узнаешь.

  -Да я же с ума сойду от любопытства... или к маме сходить? Наверняка она что-то знает, - Лира собралась подняться, но ее остановило категоричное заявление сестры.

  -Никто не знает. А то, что знает мама, она сейчас не скажет. Кандик, а ты вроде собирался к ее величеству сходить?

  -Я передумал. Давай ты пойдешь отдыхать в спальню, а я поваляюсь тут на диванчике? Все равно меньше чем через час совет.

  -Нет уж, вот теперь иди к себе, - с сожалением взглянула на него Илли, - тебе же к совету переодеться нужно? Времени и правда осталось мало.

  Проводив неохотно уходящего принца взглядом, Иллира тайком вздохнула и повернулась к помрачневшей сестре.

  -Ну а теперь рассказывай честно, на что обиделась?

  -Илли... я не обиделась... вернее, не то чтобы обиделась, но начала сомневаться.

  -В ком? Подожди... не отвечай. Лучше я скажу про себя. Ты же знаешь, что у меня нет никакого опыта в любви? Мне ведь нельзя было влюбляться и я это очень хорошо знала. Просто наизусть заучила. И все время старалась остановить себя, не шагнуть навстречу, не поверить ни ему, ни собственному сердцу. И все время помнила и про репутацию, и про необходимость заработать... А вот когда нас колдун поймал, и я не знала, удастся мне сбежать, или нет, вдруг поняла... что все бы отдала за то чтоб одну минутку посмотреть ему в глаза, ощутить на талии тепло рук... поэтому и точно знаю, что я его люблю. Канда. Таким, какой он есть, и мне ничего не хочется в нем менять... тогда это уже будет не он. и сама я очень боюсь меняться... вдруг он меня потом не узнает или разлюбит? Поэтому тебе никаких советов я давать не буду, не хочу, чтоб ты ошиблась. Но для себя я вывела формулу... не нужно торопиться. День, два, даже месяц или полгода - это ничто перед горечью разочарования и болью обиды, что ошибся. Я сейчас очень рада... что не торопилась... сопротивлялась изо всех сил. Но ведь у каждого это по своему... поэтому думай сама... и если еще хочешь что-то рассказать, то я слушаю.

  -Илли... ты права... - Лира легко вскочила с дивана, забыв что недавно обещала не вставать, прошлась по комнате, остановилась у окна спиной к комнате, - я спешу. Мне так приятно ощущать тепло твоей любви... и немного завидно видеть, как он тебя любит, как смотрит... словно ребенок на волшебную игрушку... я тоже так хочу. А он такой настоящий... не бизнесмен или жиголо... не мачо с папиными деньгами и не хмырь с нескончаемым пивасиком. Я немного пообщалась в инете, знаю как у них все просто и приземлено... детка, приезжай ко мне, у меня пицца есть. А тут тайны, кинжалы... я дура, да?

  -Лира! - Илли подошла к сестре, обняла ее за талию, прижалась щекой, - ты не дура. А он тем более не дурак. Но есть очень существенное обстоятельство. Он третий сын, и всего достиг сам. Не смотри, что он всегда одет просто, как охранник, только чуть лучше ткань рубашек, да кожа сапог. К его мнению прислушивается даже король, и он давно важнее для королевской семьи, чем красавчик маркиз. Вот только всем этого знать не положено... и потому при дворе его считают кем-то вроде личного охранника Канда. Хотя сам Кандик давно считает его еще одним братом. Но сам он отлично помнит свой статус и не питает никаких иллюзий. Потому и будет шарахаться от тебя... и можешь меня стукнуть, за то что повторяюсь... не торопись. И не торопи его. Инга нельзя заставить, он должен все осознать и решить сам. Впрочем... это касается большинства людей... как я поняла, пока наблюдала за ними из тетушкиного садика.

  -Спасибо... ты сказала главное... но как мне себя с ним вести? Когда он пытается общаться со мной как с фрейлиной, я начинаю злиться... и мне это не нравится, моей сущности не нравится.

  -Это потому, что ты еще не забыла... не убрала из своего разума человеческие ограничения, и условности. Как и я, и это очень мешает. Нужно потерпеть, совсем немного, я все продумала, я же сказала. Надеюсь, очень скоро все изменится. А теперь давай сходим в одно место... только маму сначала предупрежу.

  Глава 19

  -Какие вы веселые и нарядные, - с удовольствием отметил принц, явившийся, чтоб позвать девушек на совет.

  -Мы гуляли, - ответила Илли, - и ты никогда не угадаешь, где. Только не хмурься так... это очень безопасное место... и я его люблю.

  -А можно мне... хоть разок посмотреть на твое любимое место, - слова Кандирда вызвали у дриад новый всплеск веселья, и принц озадачился, да что он такого сказал-то?

  -Конечно, можно, - взяв жениха под руку, Илли прижалась на краткий миг, и сразу отстранилась, - хотя боюсь, ты будешь разочарован. Ты там был, и много раз. Хочешь подсказку?

  -Конечно, все равно я без нее не угадаю.

  -Там тепло... стены выложены желтой этсарской плиткой, в шести углах стоят бронзовые светильники в виде русалок... еще не догадался?

  -Где мне, - усмехнулся принц и непритворно вздохнул, - ты права, я часто там бываю. И тоже его люблю, но вот насчет безопасности не уверен.

  -А зря, мы же дриады. И нам хватило одного зернышка, чтоб запереть дверь, - уверенно улыбнулась ему Лира, - и никто не смог войти. А сломать ее они и не пытались, все думали, что просто замок испортился. Канд... у меня к тебе просьба... ты еще никому ничего не говорил про маркиза? И не говори, пожалуйста. Я тут хорошенько подумала, и решила, что разберусь сама. Смогла же я его наказать, когда он пытался срезать для меня розу.