-Правильно и я это тоже понял и именно об этом хотел сейчас сказать. Все эти нападения и диверсии образовали почти круг... но в нем есть несколько пустых мест. И не стоит думать, что сеньор Брандениз их упустил. Это просто мы еще не нашли ловушек или пакостей, которые он заготовил для остальных дворцов.

  -Дьявол.

  Подняв глаза, Илли обнаружила, что Бенгальд стоит рядом и рассматривает карту так же внимательно, как недавно рассматривала она сама.

  -Вы же нам поможете? - король смотрел на Элинсу с затаенной надеждой, - провести туда магов и войска?

  -Пока вам придется послать вестников дворцовым магам, чтоб вывели из дворцов всех людей под благовидными предлогами, например, срочно искать потерянный в саду ценный амулет или пообещать необыкновенное представление иллюзиониста, - решительно качнула головой старшая дриада, - а мы сможем открыть проход через несколько часов. Отдайте распоряжения магистру немедленно, и все ждите нашего сообщения в своих покоях, но никому, даже самым верным слугам ничего пока не говорите. Вполне возможно, что во дворце остался шпион. Ваше величество, мою просьбу вам передали?

  -Да, - коротко сообщила королева и указала в угол возле двери, где только час назад появился высокий, добротный дубовый шкаф.

  -Лира? - приоткрыв дверь в гостиную, позвала Элинса, - иди сюда.

  -Добрый день, - едва успела поприветствовать королевскую семью девушка, а мать уже подтолкнула ее к распахнутой дверце шкафа, скрывавшей большое старинное зеркало гномьей работы, вырубленное из цельного кристалла горного хрусталя.

   - Вы уходите.

  Лира с изумлением обнаружила, что Илли со своим принцем уже стоят перед зеркалом, хотела спросить, а с какой стати поменялись планы, но мелькнули перед ее лицом пальцы матери, жестом приказывающие молчать.

  И она послушно захлопнула рот, правило неукоснительно слушаться жестов, отец возвел в закон семьи. Шагнула к сестре, встала рядом и заметила, что та крепко держит за руку жениха, стало быть, поведут они его без замены. Уверенно взяла принца за вторую руку, чтоб гарантированно не потерять и не отстать самой и вгляделась в далекое изображение, открытое сестрой.

  Глава 20

  Плеснулись перед глазами яркие струйки воды, метнулся навстречу путь, и дриада обнаружила, что они стоят рядом со светящимся янтарным светом фонтаном.

  Кандирд немедленно отобрал у нее руку, обнял любимую и заглянул ей в зеленые глаза, безмолвно спрашивая, - можно?

  И получив в ответ сияющий счастьем взгляд, нежно припал к губам застенчиво покрасневшей невесты.

  -Как я мог догадаться, - со вздохом сказал рядом мелодичный голос, - если никогда даже не слышал про подобные случаи?

  -Анлер Лаонтениэлль? - повернулась Илли в сторону проявившегося возле кустов эльфа, и принц неохотно ее отпустил, но рук с талии невесты не убрал.

  Так и держал любимую в объятьях, всем своим видом показывая, что не намерен расставаться с нею ни на миг. И поклонился верховному эльфу хоть и учтиво, но чуть прохладно.

  -Светлого вам вечера.

  -И вам, принц. А это родная дочь сеньоры Элинсы? - анлер рассматривал учтиво присевшую в поклоне девушку, взиравшую на него с детским восторгом.

  -Илли тоже родня, - строптиво фыркнула та, - у дриад неродных не бывает.

  -Я хорошо это знаю, - в голосе эльфа сквозила печаль, - но, к сожалению некоторые из моих предков были не достаточно осведомлены о природе дриад. Идите за мной, к вашему приходу уже все готово.

  -Так вот про какие секреты ты говорила, - сообразила Лира, топая позади всех по мягкой как бархат травке, и испытывая горячее желание снять туфли и ходить босиком.

  -Тут не дворец, - обернувшись, мягко сказал ей анлер, - можно разуться.

  -Пока потерплю, - тихо буркнула дриада, не терпевшая, когда читали ее мысли, и даже Апраксии не позволявшая этого делать, кроме как в крайних случаях.

  Мимо ростка уэллина Илли прошла с тяжелым вздохом, едва сдержавшись, чтоб не свернуть хоть на минутку. Лишь мысль о том, что где-то там к незнакомым людям подкрадывается беда и они тут вовсе не потому, что она соскучилась по своему ростку, удержала девушку рядом с любимым. Но вытерпеть, чтоб не протянуть невидимую руку и не влить в него толику живицы она все же не смогла.

  И счастливо засмеялась, почувствовав ответную волну нежного аромата весенних ландышей.

  -Ты о чем? - не понял Канд, наклоняясь к любимой, и теперь уже она потянулась на ходу за коротким поцелуем, заставляя его разом примириться со всеми эльфами на свете, раз в их лесу он может беспрепятственно целовать свою невесту.

  И принц поцеловал ее снова, не обращая никакого внимания ни на ошеломленный вздох верховного эльфа, ни на все усиливающийся запах цветов. И даже оглянуться или просто оглядеться по сторонам не подумал, иначе очень поразился бы, с какой скоростью расцветают вокруг всевозможные цветы.

  Тропа повернула к ручью, и Лира невольно ахнула. Оба склона были буквально заполонены светловолосыми мужчинами и женщинами в светлых, просторных одеждах, искусно расшитых затейливыми, растительными узорами и жемчугом.

  Они сидели прямо на траве, лицом к ручью, над которым, вместо мостика вырос поднятый стволами на высоту второго этажа ажурный подиум и ведущий к нему плетеный из цветущей лозы трап.

  Едва обнаружив огромную толпу публики, принц насторожился, но Илли крепче сжала его руку и Канду пришлось смириться с таким количеством изучающих его сеньориту блондинов.

  Вслед за анлером они поднялись на подиум и оказались в центре пристального внимания тысяч глаз.

  -Светлые братья и сестры, - негромко начал речь анлер Лаонтениэлль, но его слова услышал каждый, - сегодня у нас счастливейший день. Мой дом обрел двух дочерей, и обе они дриады.

  Лира хотела было запротестовать, сообщить, что у нее есть родители, но вспомнила жест матери и начала подозревать, что он относился не только к ее разговорам во дворце. А потом в голове дриады всплыла здравая мысль, что чем больше родни тем определенно лучше, и она промолчала, слушая как анлер перечисляет титулы и родственные ветви своего рода, чтоб никто из сородичей не остался забыт и не представлен новым принцессам.

  -А сейчас мы разделим с девушками нашу воду и наши плоды и поздравим новых дочерей светлого леса с вступлением в семью, - с воодушевлением закончил речь анлер и плавно махнул рукой.

  Вода в ручье вдруг скрутилась тугой струей, взлетела над помостом в вечернее небо и словно взорвалась, рассыпаясь над долинкой мириадами сияющих брызг.

  -Ай, - вскрикнула от неожиданности Лира, обнаружив у себя в руке тончайший фужер, наполненный хрустальной водой.

  Оглянулась и обнаружила, что Илли и эльф держат в руках точно такие же. Только принцу воды не выдали, но он не особенно и переживал.

  -Пейте, - кивнул девушкам анлер и, дождавшись, пока они поднесут воду к губам, что-то шепнул и выпил свою чашу.

  Лира скосила глаза на сестру, обнаружила, что та безмятежно допивает содержимое ритуального кубка, и залпом проглотила довольно вкусную, холодную воду. И сумела сдержать очередной вскрик, фужер свернулся в румяный плод, вроде абрикоса. И как оказалось, очень нежный на вкус. Доедая угощение, Лира с любопытством поглядывала на новых родственников, с неимоверной торжественностью занимавшихся уничтожением таких же плодов.

  -Теперь вы наши полноправные сестры, и леры по статусу, - величественно заявил Лаонтениэлль, едва фрукты были съедены, - и род дает вам новые имена. Ты дочь моя, отныне зовешься лера Лиллирель, а ты - лера Тэнлирель. А еще мы идем навстречу желанию нашей дочери, леры Лиллирель выйти замуж за принца Кандирда ле Делмаро ди Анстрейг Леодийского, и сообщаем, что ритуал соединения судеб будет проведен немедленно.

  -Что? - Вытаращилась на сестру лера Тэнлирель, чтоб убедиться, что она не ослышалась, - ну и сюрпризик!