-Тогда выбирайте, - сразу превратился в гостеприимного хозяина Бенгальд, - сначала пообедаете или пройдете отдохнуть в свои покои, всем дриадам и магине комнаты приготовлены рядом с вашими. А если желаете, слуги подадут еду в комнаты.

  -Пожалуй, пойдем в свои комнаты, - постановила Элинса, - а насчет еды решим немного позже. Илли, ты идешь с нами?

  -Нет, - помотала головой девушка, - меня Канд проводит. Я еще хотела кое-что спросить у Бенга.

  -Хорошо, - спокойно согласилась мать и дриады ушли вслед за магами.

  -Что ты хотела спросить, птичка? - Бенгальд с удовольствием и легкой завистью смотрел, как она безропотно принимает объятия жениха, усадившего ее рядом с собой.

  -Я не помешаю? - вежливо осведомился наследник, отмечая про себя, что никогда не слышал, чтобы Бенг так обращался к девушкам.

  -Нет, - едва заметно улыбнулась она, - не помешаете, ваше высочество. Бенг, я хотела спросить... где актеры?

  -Мне передали твою просьбу, не допрашивать их. Потому они сидят по отдельным камерам в подвале. Временно, пока отстраивают башню, мы сделали несколько камер под дворцом.

  -Попроси привести того парня, что моложе всех, а пока за ним сходят, еще вопрос, дети опознали мать?

  -Да. И сидят рядом с нею, - дернув за шнурок и выдав указания дежурному, пояснил прокурор.

  -Спасибо, а они далеко?

  -Второй этаж, там, где комнаты для обычных гостей. Если ты хочешь проведать, мои люди проводят.

  -Хочу, но мы пойдем все вместе, когда приведут Эйта. Мне кажется, ты тоже не откажешься. И еще у меня к тебе просьба, ты же слышал, что я собираюсь к эльфам?

  -Конечно, птичка, - вздохнул Бенгальд, укоризненно глянув на ехидно ухмыляющегося Кандирда.

  -Тогда сам напиши мне, кого следует взять сопровождающими. Лира возьмет Апраксию с Зароном и пару-тройку магов, а мне, думаю, можно будет взять человек шесть-семь.

  -Спасибо, птичка, - прокурор смотрел на нее чуть виновато, - сам бы я не решился тебя попросить.

  -Ну, значит, попросил бы Канда, - небрежно отмахнулась задумавшаяся над чем-то волновавшим ее девушка, услышала над ухом довольное сопение и оглянулась на любимого.

  Его лицо светилось таким довольством и гордостью, что Илли просто не могла не заподозрить, что невольно совершила нечто, порадовавшее ее принца.

  -Что? Он уже тебя спрашивал? - поинтересовалась сеньорита и получила в ответ утвердительный кивок и поцелуй ее пальчиков, - ну и хорошо, тогда обсудите это сами. Но поторопитесь... мы считаем, что уходить нужно сегодня же, после заката. Чем быстрее мы получим поддержку леса, тем лучше для всех.

  -Илли, - младший принц смотрел встревоженно, - но почему не завтра утром?

  -Потом объясню, хорошо? Но не волнуйся... так нужно, - в глазах сеньориты плеснулась нежность, на миг они стали загадочно-зелеными и глядя в них, принц сразу забыл про все свои сомнения.

  -Командир... его привели, - легонько стукнув, в дверь заглянул Тил.

  -Давайте сюда, - приказал Бенгальд, поймав сделанный Илли знак, и с любопытством уставился на вошедшего.

  Яркая вышивка на потертой рубашке, закрывающий подбородок высокий ворот не по погоде плотного наглухо застегнутого колета, спутанные волосы, занавешивающие лоб и полный острой ненависти взгляд, направленный на принцев. И не было во всем этом ничего из того, что уже не встречал бы в своей жизни прокурор. Ни специального колета, какие носили калеки и бывшие пациенты Этсарских палачей, ни ненависти за то, что жулик не сумел обвести вокруг пальца людей прокурора. И даже профессия актера, позволяющая втираться в доверие к самым высокородным и знатным сеньорам была избитой и давно известной уловкой. Все было предельно понятно, кроме одной детали, никак не вкладывавшейся в банальную картинку. Почему он так яро защищал от них детей?!

  -Ты зовешь себя Эйт, - задумчиво сообщила узнику Илли, - но это выдуманное имя. Я не буду тебя им называть, оно мне не нравится.

  -Что еще не нравится во мне сеньорите личному секретарю? - язвительно выплюнул актер и в его исполнении слово "личный" прозвучало как грязное оскорбление.

  Наследник нахмурился, Бенг холодно усмехнулся, а Кандирд схватился за рукоятку меча.

  -Не обращай внимания на его слова, - прикоснувшись к плечу жениха, попросила его Илли, - это только игра. И потому я не стану ему даже ничего объяснять... и ты не станешь. А не нравится мне его колет, и если он не осмелится снять его сам, то его снимут охранники.

  -Но он, по-моему, калека, - нахмурился Бенг, совершенно не ожидавший от Илли такой нетривиальной просьбы.

  -Да, калека, - кивнула она, - и я хочу посмотреть его раны.

  -Сеньорита любит острые ощущения и предпочитает уродство? - Гнусно усмехнулся актер, растянув в порочной ухмылке бледные губы, но сеньорита только устало вздохнула.

  В том, что он снова устроил для нее театр одного актера, она не сомневалась ни на секунду.

  -Да какое тебе дело до того, что любит она? - Бенгальд тоже уловил в словах фальшь и уловку, - просто сними колет и рубашку. Иначе тебя вмиг разденут слуги.

  -Как вы гнусны и предсказуемы, самозванцы, - с ненавистью выдохнул Эйт и начал неторопливо расстегивать крючки, словно стоял не на допросе, а играл на сцене роль благородного узника.

  -Побыстрее, - рявкнул обозленный Кандирд, испытывавший просто неимоверное желание одним рывком вытряхнуть эту ядовитую гадину из её шкурки и заодно наподдать под зад, чтоб не раскрывал поганого рта.

  -Пальцы затекли, ваше высочество, - согнулся перед младшим принцем в шутовском поклоне Эйт, - не гневайтесь на бедного калеку.

  И в этот момент Илли вдруг заметила за расстегнутыми крючками проблеск алого огонька и расслышала такое знакомое тиканье.

  -Пресветлые духи, - ахнула дриада и, вмиг добавляя силы и ловкости собственным рукам и ногам, прыгнула к актеру.

  Буквально содрала с него колет, метнулась к зеркалу и, на ходу открывая проход в место их последнего визита, зашвырнула туда смертельно опасную вещицу.

  И только оборвав связь, сумела перевести дух.

  -Дьявол... - остолбенело выдавил вскочивший с места Бенгальд, - что это было? Почему ты ничего не сказала нам?

  -Не было времени объяснять... - только теперь у нее упал голос и задрожали руки от осознания, что она вполне могла и не успеть.

  -Илли, - жених подхватил девушку на руки, прижал к груди, шагнул к двери, и в этом момент из зеркала, как горох, посыпались дриады.

  -Что произошло? - Властно спросила Элинса, шагнула к дочери, положила руки ей на плечи, - Илли?

  -Бомба... - пробормотала девушка, - или что-то похожее... на часовой механизм, было вшито в колет. Он активировал... пришлось бросить силу на себя, иначе не успевала.

  -Куда ты её дела?

  -Бросила в келью... не было времени думать. Канд... отпусти меня, опасности больше нет.

  -На нём была? - деловито рассматривая свалившегося на пол актера, поинтересовалась Лира, - а лечить будем?

  -Я сама хочу... чтоб до него дошло... - непонятно пояснила Илли, и дриады не стали спорить, отступили в сторону.

  -Может, я неверно понимаю... - произнес с сомнением наследник, - но он ведь преступник? И покушался на наши жизни? Так зачем его лечить?

  Однако его вполне правомерный вопрос так и остался без ответа.

  -Что случилось? - Хингред, Апраксия и Зарон ворвались одновременно и от присутствия огромной фигуры кузнеца кабинет вмиг стал меньше размером.

  -Сеньорита Иллира заставила этого лицедея снять жилет, - сообразив, что нужно навести в этой суматохе хоть какой-то порядок, веско пояснил Бенгальд, - он начал снимать, но специально замешкался, начал кривляться. И вдруг блеснуло что-то красное, я не понял, но сеньорита набросилась на него, содрала колет и зашвырнула в зеркало.

  -Нужно посмотреть, Эли, откройте, - хмуро глянув на отползшего к стене актера, объявил ле Трайд и направился к зеркалу.