-Проходите в гостиную, там уже накрыт стол, - едва завидев пришедших, пригласил он дриад, но они вежливо отказались.

  -Я бы переоделась, - оглянувшись на Элинсу, высказала свое желание Илли, - в платье неудобно, возможно там лестницы или мостки.

  -Я тоже, - объявила Лира, - и всем советую. Мать, ты с нами?

  -С вами, - Элинса, точно знавшая, что местным дриадам покажется шокирующим такое решение, без сомнений встала на сторону дочерей.

  Как ни печально осознавать, но ее девочки правы. Для того чтоб их род не исчез совершенно и не превратился в древесных духов, нужно учиться защищаться и ломать некоторые незыблемые старинные традиции.

  -А кто знает, что она сделала главарю? - Осторожно поинтересовался Ангирольд, когда и остальные дриады, посомневавшись, все же пошли за Элинсой, которую как-то незаметно стали считать старшей сестрой.

  -Они могут чувствовать все семена трав и растений, которые имеются вокруг них, вот и призвали их, - нехотя пробормотала Апраксия, - но силу для роста дали только тем, что были в земле вокруг лошадей. Хотя чувствовали в желудках злодеев семена земляники... негодяи, захватив селян, не побрезговали и ягодой. И всю дорогу лакомились.

  -И что? - чувствуя, как по спине скользнул нехороший холодок, уставился на магиню наследник.

  -Вот она и кинула семенам в его желудке немного силы... чтоб хватило прорасти, - вздохнула магиня, - ему-то самому прямого вреда она причинить не может... противно ей такое, они же созидатели.

  -А еще обещала рога вырастить, - вспомнил Кандирд и ехидно ухмыльнулся, - тебе не кажется, Инг, что Зарон дал тебе хороший совет? Не там ты шутишь.

  -А кто у нас Зарон? - Немедленно задал вопрос Бенгальд, уже заинтересовавшийся странным незнакомцем.

  -Илли сказала, - авторитетно объявил младший принц, - что он проверенный человек и приходится ей отчимом.

  -Ну... - на миг задумалась магиня, и подняла на принца лучащиеся весельем глаза, - в принципе она права. Илли быстро определяется в таких вопросах.

  -Мы готовы, - в кабинет решительно вошли переодевшиеся дриады, под предводительством Элинсы, - Апи, вы с Зароном с нами. А магистра позвали?

  -Сообщил, что сейчас придет, только амулеты приготовит, - пояснил Бенгальд, - может, немного перекусите?

  -Потом, - отмахнулась дриада, - мы ели фрукты.

  -Кстати, - припомнил Кандирд и строго глянул на брата, - во дворце не должно быть срезанных цветов, только в горшках, а мясо на столе может быть только то что приготовлено заранее. Копчености, соленья, колбасы. Еще что-то, Илли?

  -Рыбу можно, - смущенно улыбнулась она, - и птицу. Наши подопечные только живорожденные.

  -Уф, - облегченно выдохнул прокурор и укоризненно уставился на Ленору, - а вы ничего нам не сказали.

  -Привыкла... - печально кивнула она, - скрывать свои странности. Но от этого мне не легче.

  -Простите, - в кабинет решительно вошел магистр в сопровождении двух магов, и поставил на стол шкатулку, - вот амулеты. Вам, сеньорита Иллира не нужно... если вы носите тот, что послала вам ее величество.

  -Вот он, - показала Илли подозрительно уставившемуся на нее жениху, - стараюсь не снимать.

  -Магистр... - не слушая ее, задал вопрос Кандирд, - А мой амулет ее не лучше защитит?

  -Не знаю, - искоса глянул на него Транбиус, - никто не пробовал так поступать. Лучше не экспериментировать... и, кроме того, мы же идем вместе с ними.

  -Открывай, - спрятав амулет под одежду, скомандовала Молике Элинса, - но сразу не входи. Сначала осмотримся.

  Кандирд невольно скрипнул зубами, стоявшие рядом братья посуровели, когда в зеркале отразились мрачные, серые стены небольшой пещерки. С одной стороны выдолбленная узкая ниша, застеленная серым крестьянским одеялом, с другой небольшое углубление в стене, служащее и полкой и столом. Да занавешенный тряпкой угол, где, как очевидно, находились все "удобства".

  Зато дверь, врезанная в камень напротив зеркала, основательная, прикрученные к металлической решетке толстые плашки.

  -Как вы выйдете? - Засомневался Кандирд и обнаружил, что видит в зеркале свое озабоченное и хмурое лицо, - дьявол! Вот куда они так торопятся?

  -Могу только предположить, что спасти тех, кто там может быть, - так же хмуро сообщил Бенгальд и отослал из кабинета своих людей, - Ингирд, бери парней и идите, поешьте, пока не унесли мясо. Канд... можно задать тебе личный вопрос?

  -Конечно, - младший сел на диванчик так, как садился Хингред, лицом к зеркалу и подавил обиженный вздох.

  Графа и Зарона они взяли, а его - нет. Разумеется, он отлично понимает, что маги там сейчас намного нужнее воинов, и что в каморке и без него будет тесно. И даже понимает, что Хингред давно в курсе всех дриадских тайн и умеет общаться с дочерьми и женой жестами. А раз так, то и магиня могла выучить. А он, получается, бесполезнее всех... вот и не взяли.

  -Илли вроде решила... отправиться к эльфам?

  -Да, - кивнул Канд, не сомневаясь, что Бенг получил эти сведения от ее величества, и уставился на брата в ожидании дальнейших вопросов.

  Ведь неспроста же он затеял этот разговор?

  -А ты?

  -Разумеется, и я, - твердо кивнул принц и снова смолк.

  -А сопровождающих... еще не решили, кого брать?

  -Лира идет, но она сама по приглашению. Про остальных пока не думали, некогда было. А где дети и та сеньора... что была в подвале?

  -Сеньора Биниста спит, дети сидят возле нее, за ними присматривают. А ты не мог бы посоветовать Илли, кого взять?

  -Бенг, не крути. Ты прекрасно знаешь, что Илли считает тебя другом, и выслушает все твои доводы ничуть не хуже, чем мои. Почему бы тебе не попросить самому?

  -Мне бы не хотелось, чтоб она считала... что я пользуюсь дружбой, - туманно сообщил прокурор, - ты же знаешь, какая она догадливая.

  -Значит, ты полагаешь, что если попрошу я, то Илли не сообразит, откуда дует ветер? - Развеселился Кандирд, - ну ты насмешил меня, Бенг. Знаешь, вот мой совет, скажи ей напрямик и не мучься. С Илли так проще всего, она лукавить не станет. Но если считаешь, что она еще сама не задумалась, кого лучше взять, то давай я просто спрошу при тебе.

  -Спроси, - прямо взглянул Ангирольд, - можно и при мне.

  -Дьявол, - удрученно глянул на старшего Канд, - я у вас все-таки самый бестолковый. Извини, Анг. Тогда нужно взять и Гранильену. Смотреть на водопад нужно вдвоем... именно там я все понял до конца. А Ран уже тут, я его не видел?

  -Сидит в кабинете советника, разбирает то, что мы не сожгли, - неохотно сообщил Бенг, - он принял это происшествие очень болезненно, хотя виду не подал. Тяжело, когда друзья внезапно оказываются врагами.

  -А он ничего не замечал? - осторожно спросил младший, с трудом представлявший, чтоб уравновешенный и рассудительный Ран сильно волновался из-за предателей. Скорее, переживал за свое дело, которое считал более важным, чем умение воевать.

  -Кое-что замечал, но считал просто ошибками... они же люди, а людям свойственно ошибаться. Где успел, исправлял, а матушка ему помогала, да и я пару раз воспользовался своими людьми. Сейчас становится страшно, что бы дядя натворил, если мы не следили за всем сами.

  -Мне страшнее представить, что он намеревался сделать с нами и с нашими женщинами, - глухо буркнул наследник и насторожился, заметив, что зеркало начало светлеть, - что это значит?

  А уже в следующий момент все знали, что это означает возвращение дриад.

  -Илли, - бросился к любимой его младшее высочество, - ну что там?

  -Перевалочный пункт, - разочарованно отрапортовала Лира, - за дверью большая пустая пещера и дверца во вторую, точно такую камеру. Там только зеркало и больше никого.

  -Дальше мы не пошли, решили вернуться, - подтвердил Хингред, - девушкам нужно отдохнуть. Да и неплохо немного подготовится, обговорить условные жесты и порядок взаимодействия с магами.