- Он не говорил, чем мы сегодня будем заниматься?

   - Сказал, что это будет для вас сюрпризом, госпожа, - отстранено ответил Принц, наблюдая за тем, как я пью шоколад.

   - Тоже хочешь?

   - Нет, спасибо.

   - Тогда, можно я побуду в одиночестве? Это утро не создано для компании, - немножко обидевшись, попросила я. И почему я ему не нравлюсь?

   - Как вам будет угодно, - Принц вежливо поклонился и покинул комнату.

   Пришло время выбирать из постели. Наскоро почистив зубы и приняв легкий душ, я быстро оделась и покинула комнату. Знаете, что самое поразительное в моем нынешнем существовании? Легкость! Думаю, что если сейчас Константин скажет, что нам нужно срочно вылетать в Антарктиду - я, не задумываясь, пойду собирать вещи. Нужно прочитать скучные книжки, под завязку забитые формулами? Не проблема, только скажите, зачем это нужно. Вставать в половину четвертого утра? Господи, я же вампир! Могу вообще не спать сутками и чувствовать себя превосходно. Наверное, именно поэтому вампиры такие чувствительные. Нет нужды отвлекаться на мелочи, нет элементарной лени, выращенной из-за тяжести, которую таскает на себе человечество. Бессмертие дарует легкость и простоту. Когда ты знаешь, что можешь слетать в Париж в любой момент, когда понимаешь, что твоя жизнь бесконечна, и нет нужды никуда спешить... тогда ты начинаешь жить по-настоящему. Тогда в голове рождаются сотни идей, и ты просто забываешь о лени. Фантастическая легкость бытия.

   Мою философию перебил легкий смех, раздавшийся из гостиной с первого этажа. Я недоуменно прислушалась. Смех был женским. Быстро спустившись по лестнице, я прошла в гостиную.

   На диванчиках расположилась небольшая компания людей. Они весело смеялись, осуждая что-то на незнакомом мне языке, и играли в карты. На столике стояло несколько початых бутылок дешевых вин, а пепельница была полна окурков. Видно, что они сидели здесь давно.

   - Простите, пожалуйста, но кто вы такие? - вежливо поинтересовалась я, остановившись в дверях и не проходя внутрь.

   Ответом мне был очередной взрыв смеха. Они даже не посмотрели в мою сторону. Словно меня и не было.

   - Эй! - взмахнула я руками, - ау!

   Сразу стало ясно, что эти люди под гипнозом, осталось выяснить, зачем они здесь.

   - Принц! - громко крикнула я, - Константин!

   На мой крик в дверях напротив появился Принц. Он внимательно осмотрел людей, прежде чем перевел свой взгляд в мою сторону.

   - Да, госпожа?

   - Что они здесь делают?

   - Это еда, - равнодушно пожав плечами, ответил он.

   - Очень подробный ответ, спасибо! - язвительно воскликнула я, - ещё раз повторяю свой вопрос, что они здесь делают?

   - Вчера вечером, мы с Константином съездили за едой в город. Дело в том, что сегодняшняя тренировка может быть... не совсем безопасной. Поэтому он заблаговременно озаботился пропитанием.

   - Как мило с его стороны, - сухо пробормотала я и, не прощаясь, покинула комнату.

   Свежий воздух и первая сигарета за сегодняшний день, помогли мне немного прийти в

   себя. Интересно, он серьезно считает, что я к таким вещам буду относиться спокойно? Что эти люди в гостиной ничего для меня не значат и что они ... еда? Это очередная проверка? Может мне стоит провести параллели с бутербродами во время гольфа или школьной столовкой на перемене? Выкурив сигарету за одну затяжку, я бросила её на землю, резко затушила и направилась в сторону леса. Нужно поговорить с Константином.

   - Ты сегодня злая, есть причины? - немного рассеяно поинтересовался Константин, даже не поворачиваясь ко мне лицом.

   - Знаешь, ты дал мне для этого повод.

   - Какой я оказывается плохой, - сухо рассмеялся он и повернулся ко мне лицом. В его руках оказался простой одноручный меч с рукояткой, обтянутой кожей. - Позволь напомнить тебе, дорогая, что время, когда ты не пила человеческую кровь давно прошли. И сегодня изменилась лишь дислокация обеда. Так будет проще, чем, если ты будешь искать пищу в городе с ярко горящими глазами и торчащими клыками.

   - Зачем здесь меч? - не слушая, что он говорит, поинтересовалась я. Только сейчас до меня дошло, что вампир не стал бы приводить в дом посторонних, если бы причины не было. Чего он хочет?

   - Затем, дорогая, что пришло время научить тебя чувствовать настоящую боль.

   - Мне казалось, что ты уже показал мне это, - недоверчиво ответила я, на всякий случай, делая небольшой шаг назад.

   - О! А вот и Принц, - воскликнул он.

   Быстро обернувшись, я увидела Принца, несущего в руках небольшой ящичек. Он опустил его на землю возле нас, поклонился и ушел.

   - Что в ящике?

   - Для начала, София, я хотел бы спросить тебя, что ты знаешь о серебре.

   - В фильмах вампиры и оборотни бояться его, - легко ответила я, после чего нахмурилась, наблюдая, как Константин открывает ящик и достает небольшую бутылку. - Надеюсь, ты не скажешь мне, что это правда. Я тебе не поверю, так как уже носила серебряные украшения.

   - Ты знаешь, что у некоторых людей есть аллергия на серебро? На золото, на медь... но чтобы появилась реакция, они должны носить этот металл какое-то время.

   - Я долго носила серебро.

   - Не перебивай, - раздраженно воскликнул вампир. Он открыл бутылку и начал аккуратно переливать её содержимое на свой меч.

   - Так что ты хочешь сказать?

   - Наша аллергия появляется только в том случае, если серебро попадает в нашу кровь. Тебе об этом разве не говорили охотники?

   - Что-то не припоминаю, - хмуро ответила я, - послушай, я надеюсь, что ты не планируешь проткнуть меня этой штукой? Потому что я с этим не согласна! И буду защищаться!

   - Хорошо, - хитро улыбнулся он, - но вернемся к теории. Если расплавить серебро и влить его в вампира, то он потеряет сознание, которое приведет к продолжительной коме. Лечение - кровопускание с последующим переливанием. А дальше проще - чем меньше серебра в растворе, тем меньше последствий для вампира. Кстати, ты помнишь, когда тебя похитили охотники?

   - Как такое можно забыть, - грустно ответила я, делая ещё один маленький шажок назад, параллельно осматривая окрестности, и планируя в какую сторону бежать.

   - Тогда они использовали серебро. Как ты помнишь, когда ты проснулась, тебе делали переливание, - он криво улыбнулся и поднялся с колен, - а теперь вернемся к нашим баранам. Концентрация серебра в этой бутылке невысока, как раз, чтобы причинить тебе боль, но без серьезных последствий для организма. А люди в нашей гостиной полностью сведут на нет влияние серебра по окончанию урока.

   - Я не бу...крх, - каркнула я, чувствуя, как меч пронзает мой живот.

   Вампир не стал ждать, когда я побегу или соглашусь. Он отвлек внимание и нанес удар. Не вынимая меч из моего живота, он обхватил второй рукой мою спину и с силой надавил так, что я как будто бы сама напоролась на меч.

   - Чувствую это, - хрипло прошептал он мне в ухо, - ты чувствуешь, София? Моя малышка должна познать эту боль и принять её. Только так она поймет себя, только так.

   Последние слова вампира прозвучали словно сквозь стекло - глухо и очень тихо. Первые секунды боли не было. Ничего не было, даже понимания происходящего. Просто посторонний предмет в моем животе. Что-то касается моих внутренностей, не более. Такое призрачное состояние длилось не дольше мгновение, но если бы я была в бою и была воином - мне хватило бы этого времени, что бы что-нибудь сделать. А так я бессмысленно смотрела на вампира, не понимая, что происходит.

   Боль пришла мгновенно. Не постепенно нарастая, не коля в разных местах - она не была ни колючей, не шершавой, не острой - она была, как огонь. И повсюду. Её раскаленные языки коснулись моей кожи, вызывая нестерпимое жжение. А самое сильное чувство расположилось, разумеется, в области моего живота.

   - Знаешь, что самое поганое в серебре? - почти нежно прошептал вампир, - это то, что оно препятствует регенерации. Если я не вытащу меч из твоего тела - ты просто истечешь кровью. О! Не волнуйся, это не смертельно... но очень неприятно. Самое противное, что ты не сможешь тогда позаботиться о себе. Как думаешь, тебе понравится если я буду кормить тебя с ложечки кровью новорожденных младенцев? Знаешь, их кровь самая сладкая и полезная на свете. Как варенье для простуженного ребенка.