Я с трудом поднялась на ноги. Жирные желтые розы, которыми были усыпаны обои в комнате, затанцевали передо мной в какой-то дикой пляске. На меня стал стремительно надвигаться пол. Я зажмурила глаза, надеясь, что, когда открою их снова, все вокруг будет в порядке. Но все оказалось еще хуже. Комната закружилась вокруг меня, как будто я была осью карусели.

Когда Сара помогла мне опять взгромоздиться на стул, я сказала:

— А где же моя мать?

— Она умерла, Дженни.

— Откуда у тебя ее бумаги? — требовательно спросила я.

Я снова попыталась подняться.

— Сядь, Дженни. Иначе ты упадешь.

«Она права, — подумала я. — Я заболела».

Но вслед за этой мыслью неожиданно пришла в голову мне другая. Я все поняла, и холодок ужаса пробежал по моему телу. Я бессильно упала обратно на стул.

— Ты… Ты что-то подсыпала в кофе! Ты… Ты отравила меня! — закричала я.

— Ну подумай сама, Дженни! Зачем мне травить тебя? С моей стороны это было бы не очень умно, согласись. Все должно быть похоже на несчастный случай. Я всего-то и сделала пока, что кинула тебе в чашку четыре таблетки снотворного, чтобы с тобой легче было справиться.

— Нет! Нет! О, нет! — Я стала бить себя руками по лицу изо всех сил, стараясь проснуться.

Слава Богу, что я не допила этот мерзкий кофе! В противном случае я уже давно бы свалилась.

Она схватила меня за руки и крепко прижала их к моим коленям.

— Перестань. Лучше тебе уже не будет. Через несколько минут я возьму тебя с собой на прогулку к морю. Ты будешь слишком слаба, чтобы сопротивляться.

Я в глубине души с самого начала была уверена, что она не выпустит меня живой. У нее не было другого выхода. Я слишком много знала.

И, однако, какая-то часть меня упорно отказывалась верить в реальность происходящего. На минуту страх выветрил всю дремоту, которая уже начала было обволакивать меня. Лицо Сары вновь стало четким.

— Судя по всему, ты хочешь столкнуть меня в море, — уныло проговорила я.

— Да. Все подумают, что ты во время прогулки случайно оступилась и упала.

— Джеф в это не поверит. Ты же сообщила ему, что я легла спать.

— Я скажу, что ошиблась.

— Его не удастся так легко провести. Он поверил наконец в то, что я действительно видела человека на берегу в тот вечер. И я сказала ему, что сегодня вечером меня пыталась сбить машина.

— Он не подозревает меня, иначе просто не отпустил бы тебя сюда ночевать.

— Он думает, что это была Рейчел…

— Бедняжка Рейчел! Остается надеяться, что у нее окажется железное алиби.

— Джеф!.. Джеф!.. — отчаянно крикнула я.

Впрочем, я понимала, что он бессилен как-нибудь помочь мне. Я знала, что больше никогда его не увижу. Мысль о том, что Сара отнимет меня у Джефа, наполнила мое сердце яростью, и комната в очередной раз перестала крутиться перед глазами.

Нет, я не позволю ей осуществить ее гнусный план!

— Вставай, Дженни. Мы идем на прогулку.

Голос у Сары был все такой же слащаво-вкрадчивый, но в глазах застыл неживой блеск.

— Когда патологоанатом обнаружит, что я принимала снотворное в таком количестве, он заподозрит неладное.

— Я скажу следователю, что у тебя болела голова и перед сном ты захотела принять аспирин. Тогда он решит, что снотворное ты проглотила по ошибке, таблетки ведь похожи. А чтобы избавиться от его действия и проветрить голову, ты пошла прогуляться. Тут и случилось несчастье…

— Не думаю, что у тебя пройдет все так гладко, как ты расписываешь!

— Все пройдет именно так. Всем известно, что я твоя мать. Не забывай об этом.

Я знала, что она права. Она все просчитала. Ее действительно никто не заподозрит. Не будет оснований для этого. Даже у Джефа.

Схватив за руку, она силой подняла меня со стула. Я попыталась было оттолкнуть ее, но не нашла для этого сил.

— Зачем тебе убивать меня? Возьми деньги, я обещаю, что никому не расскажу о том, что ты пыталась со мной из-за них сделать. Никому не расскажу, что на самом деле ты не мать мне.

Она презрительно рассмеялась:

— Ты что же, за последнюю дурочку меня держишь? Стоит мне тебя отпустить, как ты прямиком отправишься в полицию.

— Нет, клянусь!

Впрочем, я понимала, что все это глупо и мне уже ничто не поможет. Никакие мои клятвы и обещания не отвратят ее от задуманного злодейства. Я могла только молиться, чтобы, когда мы выйдем на улицу, свежий ветер стряхнул с дремотное состояние, из-за которого мое тело было уже наполовину парализовано.

Она крепко держала меня за руку.

— Пойдем, Дженни. Сейчас высокий прилив. Все кончится быстро, ты даже ничего не успеешь почувствовать. Сегодня ты совсем беспомощна и не сможешь бороться против волн.

Она сняла со спинки стула пальто и стала пропихивать мои руки в рукава.

— Кто ты, скажи? — услышала я свой собственный сонный голос.

Впрочем, мне было все равно, ответит она или нет.

Какой-то истеричный хохот исказил черты ее лица, и это неожиданно принесло мне удовлетворение. Я знала, что в глубине души она вовсе не так хладнокровна, какой хочет казаться. Под маской ледяного спокойствия скрывалась женщина, которая может вот-вот не выдержать и сорваться. Впрочем, чем это мне могло помочь?..

— Ты все так красиво разоблачила, а до этого не докопалась? Ну, Дженни, я разочарована в тебе.

Вдруг я почувствовала, как напряглось все ее тело. Я отчаянно заморгала, чтобы отогнать хоть на мгновение сонную пелену от глаз. Взглянув на Сару, я с изумлением увидела на ее лице выражение паники. Она неподвижно смотрела на дверь, глаза у нее были дикие, как у загнанного животного. И в ту же секунду я услышала тихий звук шагов в холле.

— Джеф… О, Джеф… Милый… — прошептала я, еле ворочая языком, чувствуя, как меня переполняет ощущение счастья и глубокого облегчения.

Что-то вызвало у него подозрения, и он решил приехать!

Дверь в комнату открылась, и я увидела на пороге… Нет, не Джефа. Кевина.

Глава одиннадцатая

Я едва узнала его. Лицо у него было измученное и белое как мел. Он выглядел постаревшим на несколько лет. Сара прерывисто и шумно вздохнула, и я увидела, с каким ужасом смотрит она на его бесстрастное лицо.

— Что ты здесь делаешь?! — хрипло выкрикнула она. — Я сказала тебе, чтобы ты не лез в мои дела!

— Отпусти ее, Сара, — резко ответил он.

Он сделал шаг к нам.

— Ты не понимаешь, Кевин!

— Понимаю. Я знал, что это ты тогда бросила ее погибать в море. Я видел, как ты вернулась с прогулки в том красном пальто с капюшоном. Но даже если бы я этого не видел, я все равно догадался бы, что это была ты. С той минуты я стал бояться, что ты выкинешь номер похлеще.

— О чем ты говоришь, Кевин? Ты все не так понимаешь.

— Я все понимаю так, как надо. Я не сразу вошел, стоял в холле минут пять и слушал. Я понял, что ты намереваешься убить ее.

— Кевин! Ты ослышался!

— Нет, не ослышался. После чая я не мог найти себе места от тревоги. Я знал, что у тебя что-то на уме, и я убедился в этом еще больше, когда ты заявилась в коттедж. Я чувствовал, что это касается Дженни. Потому и пришел. Чтобы предупредить тебя, что мне все известно. И если ты попытаешься причинить ей вред, я все выложу полиции. Почему ты бросилась в атаку, Сара? Ты испугалась, что она что-то заподозрила? Или тут всему виной обыкновенная жадность? Неужели тебе не хватило тех тридцати тысяч фунтов?

Она резко оттолкнула меня. Я споткнулась на ровном месте и, не удержав равновесие, рухнула на пол, прямо на содранные коленки. Дикая боль пронзила мою правую ногу и стряхнула сонное оцепенение.

— Кевин, милый, если ты любишь меня, доверься мне и уходи.

Я почувствовала в ее голосе горечь.

Она подошла к нему и попыталась обнять, но он резко оттолкнул ее от себя. На его лице появилась гримаса отвращения, и я заметила, как Сара отшатнулась, увидев ее.

— Милый, милый, не надо на меня так смотреть. Я этого не вынесу! Я же для нас стараюсь! Я люблю тебя, и ты любишь меня.