Разговор на эту тему никто не поддержал - все устали и были изнурены голодом, отсутствием нормального сна (попробуйте выспитесь, когда желудок выворачивает наизнанку от голода и контузии и вокруг постоянный холод и сырость) и тепла. Жажду утоляли водой, стекавшей со стен и собирающей в чудом уцелевших глиняных мисках. То, что она отравлена радиацией, как и везде в Зоне, старались не думать - и так за нашу жизнь никто не был готов дать и ломаной копейки.

   Развязка наступила около полудня - время определяли по длине тени, что отбрасывалась ближайшим домом. Рядом с нашей тюрьмой послышались шаги нескольких человек, через несколько секунд темные фигуры загородили проем.

  - Приготовимся, - сквозь зубы прошипел Слепцов, - Вдруг получиться завладеть оружием охранников.

   Приготовиться-то мы приготовились, вот только противники и сами были готовы к самому разному развитию событий. Перед тем, как войти в подвал, сквозь прутья проскочил небольшой картонный цилиндр, размеров чуть меньше мужского кулака.

  - Гадство, - только и успел проговорить Хват, прежде чем по глазам и ушам ударила яркая вспышка и неимоверной силы взрыв. Сознание опять меня покинуло, как и в момент захвата в плен. Очнулся я лежа на спине со стянутыми руками и ногами. Рядом, только сидя, находились мои товарищи по несчастью, правда, не все. Отсутствовали двое "долговцев".

   С трудом преодолевая приступ тошноты, я неловко сел и осмотрелся по сторонам. Нас расположили возле крайнего дома, лицом к центру деревни. Вокруг собралось около двух десятков сталкеров в самых разнообразных костюмах, на которых очень часто попадались не снятые нашивки сталкерских кланов. Все они стояли полукругом в центре широкой улицы на которой расположились несколько аномалий. Я впервые видел такое сложный рисунок (да, именно рисунок) аномального скопления ловушек Зоны. С самого края легли "жарки" ближе к середины расположились "электры" за ними - несколько "гравиконцентратов" и центр занял "трамплин".

   Не доходя пару метров до аномалий, стояла небольшая группа людей, среди которых и нашлись потерянные спутники. Оба "долговца" предпринимали дикие попытки вырваться из рук противников, но из-за слабости ничего у них не получалось. Старшим среди этих людей был здоровенный сталкер в экзоскелете с наемничьими нашивками. До меня с трудом доходили его слова, в которых он вещал о даре Зоны, ее сыновьях и сестрах, что принимают пищу, угодную их Матери и делятся с ней. Едва он закончил свою речь, два его помощника подняли обоих пленников и бросили в аномалии.

   Одному "повезло" оказаться на самом краешки "жарок", которые немедленно взялись за испепеление попавшего в их зону действия. Дикие крики парня, сжигаемого заживо, раздавались не меньше минуты, прежде чем он не выдержал и замолчал, убитый огнем. Второму досталось иная судьба - брошенный с большей силой, он пролетел огненные и электрические аномалии, которые хорошо поработали над его телом. Уже труп, попал под влияние "гравиконцентратов", но не удержался в них и влетел в карусель, которая завьюжила обгорелые и раздавленные останки в трех метрах на головами собравшихся. Секунд десять, тело подбрасывало в воздух, а потом разорвало на ошметки, усыпав ими собравшихся фанатиков. Те после такой кровавой купели зашлись в пароксизме диких, восторженных криков.

  - Суки, - кроша эмаль, прохрипел Слепцов, - Я вам выжгу, мразей, с лица Зоны...

  - Боюсь, майор, - отозвался Хват, - Это не случиться. Очень скоро мы разделим судьбу парней, вот только почему они одного не добросили, сил, что ли, не хватило?

   Ответ на его вопрос последовал очень скоро. Видимо, посчитав что труп успел вполне себе прожариться, сектанты отобрали его у аномалии длинными жердями и споро...разделали ножами на неровные куски, которые немедленно разошлись по рукам. Старший фанатик, держа обгорелый шматок плоти еще недавно здорового и живого парня, подошел к нам.

  - Это причастие для одного из вас, - низким, хриплым голосом проговорил он, - Принявший его станет нашим братом, но только один...

  - Я тебя самого причащу, - яростно откликнулся Слепцов, - Глотку порву и брошу захлебываться кровью в твои аномалии.

   "Экзоскелет" спокойно переждал шквал угроз и только после этого повернулся к нам спиною, чтобы присоединиться к своим товарищам.

  - Нет, - прошептал бледный Хват, - Такую себе участь я не хочу, лучше погибнуть от пули.

  - Попроси их, - ухмыльнулся Дрон, сидящий рядом, - Может быть, уважат тебя, выполнят последнюю просьбу.

   Как мой напарник умудрился из крайне неудобного положения достать Дрона я рассмотреть не смог. Только и успел заметить качнувшуюся макушку парня и глухой удар. Получив в челюсть, Дрон повалился на спину и несколько минут бестолково елозил, словно дождевой червяк, приходя в себя. Наконец, он принял прежнее положение, только откатившись и сев немного в стороне от хвата. Сплюнув кровью на землю, он пообещал насладиться как моего приятеля будут шинковать перед трапезой.

   Десять минут хватило сектантам, чтобы закончить с первой парой и взяться за следующую. Когда четверка каннибалов направилась в нашу сторону, я почувствовал огромный комок льда, поселившегося в груди и понемногу расползающегося по всему телу. Никому, даже злейшему врагу, не пожелаю оказаться в таком положении, когда ты, совершенно беспомощный, ждешь участи стать закуской или жертвой аномалиям.

   К счастью, мой ангел-хранитель на это раз оказался на месте, хотя я бы пожелал его прихода на пару дней раньше, когда не успел ввязаться в эту заварушку.

   Не успели к нам подойти палачи, как в толпу за их спинами ударили длинные, на расплав ствола очереди из пулеметов. Буквально половина попадала убитыми в первые секунды - все те, кто не мог похвастаться хорошими костюмами. Остальные, кто оказался не сбит с ног тяжелыми пулями, порскнули по углам, стремясь найти укрытие за домами и внутри зданий.

   Пулеметы отработали по "сотке" и замолчали. Их сменили три сталкера, возникших среди поселка. У всех троих в руках было по тяжелому тесаку, совсем нетипичное оружие для Зоны, но именно эти бойцы работали ими виртуозно.

   Первые сектанты, сумели ощутить на себе действие стальных кликов немедленно - трое упали с разрубленными шеями, которые не смогли защитить те несколько слоев кевлара, что пошли на воротник и бармицу. Еще парочка оказались со свернутыми шеями, попытавшись выйти в рукопашную (оружие фанатики при себе не держали, словно приняв для себя церковные правила, когда в храм или на уличную службу нельзя при себе иметь любое оружие). Сила незнакомцев меня поразила и еще больше я удивился, когда один из них попросту перепрыгнул через все аномалии, чтобы побыстрее добраться до противников. Ни одна ловушка Зоны не среагировала на близкое пребывание постороннего объекта, будто те обвешались "корнями" или "радугами".

   Однако, как бы не были нападавшие быстры и сильны, провести бой без потерь не смогли. Уцелевшие сектанты успели разобрать оружие в домах и встретить врагов свинцом. Старший же, еще и гаусску достал, из которой и открыл счет. Метким выстрелом, он свалил одного из "терминаторов", которому оторвало бедро по самую паховую область,. Стрелял он с пяти метров и посчитал, что не промахнется и уничтожит врага. С первым пунктом у него все получилось, но со вторым... Раненый "терминатор" буквально на одних руках сумел прыгнуть на сектанты и свалить того на землю. Конечно, сервоприводы костюмы играли ту же роль, что гипертрофированные мышцы неизвестного, но обоим не повезло влететь а аномалии. Если неизвестный и обладал иммунитетом к ловушкам, то ничего похожего не было у сектанты - аномалии активировались, протащив через себя сцепившуюся парочку. Огонь, электричество, давление и под конец - полет.

  - Нам бы освободиться самим, не дожидаясь этих парней - пробормотал майор, - Что-то мне подсказывает, что они будут немногим лучше, чем наши прежни хозяева.