Выбранное место для кратковременной передышки ничем не выделялось из десятков подобных. Деревянные ящики с землей выложенные на высоту груди вдоль периметра стоянки, навес из листового гофрированного железа для укрытия от непогоды.

  - Раскладываемся, - приказал Слепцов, решивший принять неизбежную остановку, - На двадцать минут можете расслабиться, но ни секундой дольше - очень важно до темноты дойти в безопасное место.

   В прочем, отдохнуть нам не светило. Еще удачно получилось, что мы сумели занять хорошее место для обороны, так как через десять минут на нас напали. Дежурившие Хват и безымянный "долговец" почти одновременно сообщили о приближающихся с двух сторон неизвестных.

  - Умник, там кто-то в кустах крадется, - встревожено произнес Хват, - Метров триста по флангу с...

  - Пятеро только что из канавы вылезли и рассредоточились по кустам, - одновременно с моим напарником произнес "долговец", - Идут сюда...

   Докончить свои фразы обоим сталкерам не дали пули, часто застучавшие по доскам ящиков и засвистевшие над нашими головами. Одна из них сумела ударить в металлическую трубу опоры навеса и срикошетить в мою сторону. Очень неприятно было наблюдать фонтанчик земли прямо между бедер сантиметров в пяти от низа живота.

   Вырвав у окончательно разомлевшего Лешего пулемет, майор водрузил его сошками на ящик и очередями патронов по пять стал лупить в строну нападавших с правого фланга. Там ползло человек восемь и пулемет подошел как нельзя лучше.

   Другой фланг взял я и Хват, прижав огнем нападавших. Вот только окружающая местность очень мешала нам выцеливать противников, а тем - от нас скрываться. Минут через пятнадцать, потеряв пятерых, неизвестные к нам приблизились метров на полтораста.

  - "грешники", - сквозь зубы прошипел майор, - Почему эти твари липнут к нам, словно мухи на ...но? Или мы такие везучие, что постоянно на них натыкаемся...

  - Майор, - поинтересовался вдруг у "долговца" Хват, - А вы Дрона хорошо проверяли, не было ли у него маячка или другого следящего приспособления?

  - Можешь не волноваться - хорошо, - хмуро и неприязненно покосился в строну новичка, попробовавшего поучить жизни такого волчару, как он, - Раздевали и смотрели вплоть до белья.

  - А ПДА посмотреть его можно? - продолжал допытываться неугомонный напарник, - Просто все получается очень странно, что "грешники" встают на наш след. Это можно объяснить только наличием следящего устройства.

  - ПДА Дрона выключен с того самого момента, как твой старший посмотрел его, - отрезал майор, потом нехотя достал прибор и протянул его Хвату, - Но на всякий случай посмотри, вдруг тут есть подлянка - я не спец в этих штуках, могу и пропустить какую деталь.

   Получив требуемую вещь, Хват немедленно снял панели, обнажив внутренности и принялся в них копаться. Пару минут спустя он радостно воскликнул нечто невнятное и кончиком ножа поддел парочку проводов с микросхемой.

  - Вот он, жучок, - торжественно объявил напарник, - Пассивного действия. Сам сигнал не испускает, так как не хватает энергии при выключенном ПДА, но при облучении пеленгующими радиоволнами нужной частоты, фиксируется. Так что, "грешники" могут совершенно не опасаться сбиться с пути, пока у нас эта фигня.

  - Уничтожь ее, - посоветовал майор, - Хватит ее носить с собою и так нахватали хвостов, словно бродячая псина блох на помойке.

  - Да, ладно, - передернул плечами Хват, - Сейчас эта штука и так нерабочая.

   Несмотря на понимание того, как "грешники" находили наш отряд, положение не улучшилось ни на йоту. Потеряв несколько человек убитыми, противник смог подобраться очень близко и прижать нас ливнем свинца. Один раз, под прикрытием огневого шквала, противник попытался добраться до наших позиций, но тут уже майор сбил парочку особенно нахальных на землю, где они и остались лежать сломанными куклами в гротескных позах мертвых.

  - Последняя лента, - предупредил нас Слепцов, отстегивая пустой короб и меняя его на новый, с полной лентой, - Еще минут пятнадцать такого боя... максимум, двадцать и нас можно брать голыми руками.

  - Еще хорошо, что они подствольниками не пользуются, - проговорил Леший, одним глазом кося на кусты с засевшими врагами, а вторым наблюдая за тем, как я вворачиваю ВОГ в подствольник, - Иначе давно оглушили и прирезали тепленькими.

   Подняв вверх ствол автомата, я нажал на спусковой крючок, заставляя подствольную гранату покинуть короткий и толстый ствол гранатомета. Проследив за ее движением (странно все-таки, когда ты стреляешь по противнику ВОГом, то полет снаряда прослеживается невооруженным взглядом, но вот "подарок" противника можно обнаружить только по его воздействию - заметить, как граната подлетает к тебе уже не получается), я стал заряжать следующую.

  - Пока с нами этот кадр, - кивнул я подбородком в сторону Дрона, занятый снаряжением оружия, - То они воздержаться от такого поступка... кстати, Хват, что не стреляешь из своего граника, из него просто отлично выкуривать окопавшихся среди кустов "грешников"?

  - Гранат нет, - тоскливо произнес напарник, невольно касаясь своего гранатомета, пристегнутого к рюкзаку, - Сектанты то ли их потеряли, то ли заныкали сильно - так и не смог найти в той деревне.

   Хреново, если бы Хват положил парочку фугасных и термобарических гранат в кусты, то враги сполна ощутили на своих шкурах то, что трогать простых и безобидных (вооруженных до зубов) прохожих очень необдуманное решение. Заодно, огонь хоть немного выжег кусты, очистив пространство для лучшего обзора. Но, не судьба.

  - Сейчас опять полезут, - зло произнес майор, когда "грешники" открыли бешеную стрельбу, заставляя нас спрятаться за баррикадами, - Смотрите со своей стороны - основной удар может последовать на ваши автоматы.

   Хорошо сказать - следите! Тут головы не дают поднять без опасения получить в нее пулю. Пусть она и не пробьет (очень на это надеюсь) комбез, но свалиться разбегающимися от удара глазами или вовсе бессознательным кулем - перспектива малоприятная.

   На этот раз "грешники" почти добежали до нашего укрытия, свалившись мертвыми в десяти метрах. Трое были расстреляны, но парочке, ранеными или просто попятнаными пулями, удалось свалиться в глубокую промоину, где наши автоматы их не могли достать. Можно было бы попытаться добросить гранатой, но ручных не было, а ВОГи закончились.

  - Все, - устало опустил пулемет майор, - Больше поленты отбил в этот раз. Потом пулемет превратиться в простой балласт.

  - Будем автоматами отбиваться, - пожал плечами, прикидывая в уме оставшийся боезапас, - В четыре ствола отобьемся, а там и помощь подоспеет - должен же хоть кто-то заинтересоваться шумом боя?!

  - В три, - покачал головою Слепцов, - Только в три ствола - у нас потери.

   Собеседник немного повернул голову, кивая на расположившегося рядом с ним "долговца". Тот сидел на корточках, уткнувшись головою в ящики. Судя встопорщенному защитному материалу на шее прямо под каской, пуля (может и не одна) пробили тому горло и перебили позвонки, оттого боец и умер в такой неудобной позе - агонии не было, которая могла бы заставить тело упасть. Жаль, жаль даже не столько как человека - мало ли я навидался сталкеров из приятелей и не очень - как еще одну боевую единицу, лишние руки под лишний ствол. Цинично, в этой ситуации мои мысли были направлены только в одно направление - как выжить! А чтобы выжить нам предстояло отбиться от противника, который продолжал превосходить нас количеством.

  - Неплохой был боец, - продолжил майор, - Ему уже сержанта дали, осталось только приказ зачитать и лычки выдать перед строем, а тут вон как получилось... еще и твой боец сомлел, не умер он там?

   Нет, Леший не умер, осмотревший его Хват успокоил насчет его состояния. Вот только к напарнику был готов присоединиться я сам - голову сдавливало невидимым обручем, который с каждой минутой уменьшался в диаметре. Придет момент, когда я свалюсь рядом с Лешим, не способным к сопротивлению мешком. И тогда нам каюк - вдвоем Хват и "долговец" не продержаться.