- Уважаемый адмирал...
- Короче, ...!!!
- Мы прибыли из Верхнего Сколена по приказанию наместницы Императора, - терпеливо начал Моррест, хотя так и подмывало дать наглецу в морду. "Я-то думал, хоть флотом кто-то адекватный командует! - горько думал Моррест. - Тоже алкоголик и маразматик. Наплачемся мы с их командным составом... По-хорошему, нужен тут тридцать седьмой год и несколько лет мира потом". - Но мы не алки, а те доспехи, в которых мы прибыли, действительно алкские. Их захватили при Гверифе, в Валлее, Ратане и под Вестэллом.
Наверное, моряк меньше бы удивился, если бы ему сказали, что кусок свинца способен плавать. Адмирал откинул капюшон и подставил коротко стриженную голову на бычьей шее под ледяной дождь.
- Вы что, из Верхнего Сколена, от этой девки, как ее...
- Эвинны. Но она не девка, а наместница Верхнего Сколена. Она провозгласила восстановление Империи, и мы приехали...
- Вы ввели в этот гадюшник войска? - с надеждой спросил адмирал. - И порвете на части алкских подстилок?
- Нет. Разве может верный подданный Империи так отзываться об Императоре? - укоризненно произнес Моррест. - Пока я привез налоги с Верхнего Сколена, а также триста пятьдесят воинов в помощь Императору. Мы хотим, чтобы Император признал Верхний Сколен частью Империи и вызвал себе в помощь войска Эвинны. Вы можете помочь, адмирал?
- Да что я могу?! - махнул лапищей моряк. - Думаешь, нынешний Император кого-нибудь слушает, кроме Фимара этого? Прежний-то еще ничего был, а этот...
- Что за Фимар?
- Фимар ван Бергольм, алкский посол. Месяц назад приехал, но уже половину двора перекупил, и Оле Мертвеца в первую очередь. Тому много ль надо? Пойло какое-то новенькое, на такая мутно-белая дрянь и пахнет мерзко, а валит самых крепких, я пробовал - чуть не сдох, когда очнулся...
"Вот и соперник..." - подумал Моррест. Да и странно было бы, окажись Амори менее расторопным, чем Эвинна. Кстати, любопытно, а чем это мужик титулованных алконавтов спаивает? Уж не самогоном ли? Но если б дело было только в зелье... Наверняка алк послал лучшего дипломата, какого нашел: слишком важно переманить Карда на свою сторону. Было и жутко, и интересно попытать счастья в состязании с настоящим дипломатом. Если учитывать вес Алкского королевства в этом мире, это все равно что поспорить с Киссинджером или... кто там сейчас посол Америки в РФ?
- А сам он не пьет и на баб не глядит. Зато до мальчиков больно охоч...
"Дипломат, спаиватель, да еще педик, - мрачно подумал Моррест. - Мило!"
- Тебе-то самому много надо?
- А? - чуть замешкался с ответом адмирал. - По мне не видно?
- Нет. По вам видно, что вы давно на все плюнули, и интересует вас только выпивка.
- Как будто что-нибудь бы изменилось, и вместо сорока дырявых лоханок у меня бы две сотни кораблей появилось! А когда я напьюсь, мне кажется, что можно починить вон те большие суда, которые матросики зимой разбирают на дрова, и набрать на них толковые команды. И показать, наконец, Амори, кто в море хозяин.
- Об этом речь и веду, - произнес Моррест. - Значит, у вас есть сорок боеспособных кораблей?
- Вообще по Империи. В Эллиле, Аллуке, Хэйгаре... так-то они пираты, и плевать им на Империю, но формально они мне тоже подчиняются, а против Амори согласятся и воевать под моим началом. Но то на юге. А тут, в столице, формально сто двадцать судов. Из них восемнадцать имеют команду и худо-бедно держатся на воде. Из тех восемнадцати у одиннадцати капитаны еще не спились.
"Да-а, не Краснознаменный Балтийский!" - подумал Моррест.
- Вы можете стянуть все корабли в одно место? Тайно, чтобы где-то к весне они могли отразить атаку?
- А она будет?
- Амори концентрирует войска на границе, а корабли в Валлермайере. Для красоты?
- Это правда? Хреново-то как... Ладно, делать-то нечего... Попробуем. Лишь бы прежний адмирал в Новом Энгольде реку не перекрыл. Увы, возможно и такое. С алками он на короткой ноге. А что касается Императора, дам тебе один совет. Нынешний властитель очень любит любовные утехи. Но не любит за них платить. Если ты найдешь ему толковую шлюшку, а лучше жену, достойную Харванида, он твой. Опередит тебя алкская гнида - считай, конец Империи.
- Понял.
- Пойдем, провожу до императорской гостиницы. Все равно я там живу...
Глава 10. Третье письмо
- Итак, сиры советники, все ли у нас готово?
Тибальд улыбнулся, выпятил грудь - и пальцем поманил адьютанта. Долговязый, еще по-мальчишески угловатый парень, сын какого-то белхалгского барона, подбежал к столу и расстелил на нем карту. Амори одобрительно скользнул по ней взглядом и уставился на нового наместника Верхнего Сколена. Тибальд ван Лахагг, хоть и не являлся Харванидом, принадлежал к еще более древнему роду - его предки правили Алкрифом до завоевания Сколенской Империей. И если Харваниды правят Алкрифом, будет справедливо, если род Вахатов будет править Макебалами... А может, и Старым Энгольдом, если Нижний Сколен станет алкской провинцией. Судя по поставленной задаче, это вполне может случиться.
- Ваше величество! - Тибальд царственным жестом указал на карту. - В соответствии с вашим поручением я и мои подчиненные разработали план... хм-м, скажем так, обеспечения благоразумной политики императора Нижнего Сколена.
- Говори уж прямо, оккупации Империи, - разрешил Амори. - Какими силами мы будем располагать для кампании?
- Ход боевых действий будет определять соотношение сил в части пехоты, рыцарской конницы и боевых кораблей. Что касается пехоты, мы обладаем здесь неоспоримым преимуществом. По данным разведки - не так ли, сир Шевард? - в Нижнем Сколене сейчас находятся тысяча шестьсот пехотинцев императора Валигара. В остальных провинциях Империи сейчас имеется еще полторы тысячи пехотинцев, но быстро перебросить их на запад нереально. Те силы, которые стоят в Нижнем Сколене, разбросаны по многим гарнизонам. Самая крупная и единственная боеспособная группировка сосредоточена в столице. Двести человек расположены в пограничной крепости Лакхни, там, где граница подходит к столице ближе всего. Здесь есть большие запасы оставшегося от Империи вооружения и снаряжения, которое хорошо будет захватить, а еще тут метательные машины большой и особой мощности.
На нас работают и еще три фактора: во-первых, крайне низкая боеспособность этих частей, их плохое вооружение и безобразная выучка, во-вторых отсутствие способных командиров, пользующихся авторитетом, и в-третьих позиция герцога Нового Энгольда, который обещал восстать в случае подхода нашего флота, а до того заблокировать реку. Под командой герцога Фрамида находится двести пехотинцев, двадцать рыцарей и один боевой корабль.
- То есть у нас будет скрытый союзник в Сколене, - задумиво произнес король. - Дальше.
- В то же время мы располагаем четырьмя тысячами пехотинцев, сосредоточенными напротив крепости Лакхни. По коннице ситуация столь же благоприятна: не считая двадцати рыцарей герцога Новоэнгольдского, у Валигара остается сто пятьдесят человек, половина из них стоит в столице, остальные рассредоточены по своим имениям и быстро не соберутся. Должен напомнить, что в группировке напротив Лакхни сосредоточены пятьсот рыцарей, причем в пехоте служит много северян.
- А что по флоту? - Амори и сам неплохо знал, что - но почему бы не напомнить остальным о его главной заслуге?
- Мы обладаем подавляющим и количественным, и качественным превосходством. Не считая оставшихся от Империи старых и неспособных ходить по морю кораблей, которые пригодятся для строительства понтонных мостов, у нас имеется сто пятнадцать боевых кораблей. Из них против Сколена можно сосредоточить семьдесят пять. Остальные предназначены для других фронтов и прикрытия Алкрифа. Кроме того, зафрахтованные торговые суда способны быстро перебрасывать по морю до тысячи солдат морской пехоты, которой у Валигара нет. У Валигара имеется восемнадцать галер в Старом Энгольде, двенадцать в Хэйгаре, пять в Эллиле и семь в Аллуке. Итого сорок два корабля, не считая одного в Нижнем Энгольде. Вдобавок корабли Сколена в плохом состоянии, а команды кораблей по большей части не выходили в море ни разу, воевать им не хочется. Исходя из сказанного, мы с сиром Шевардом и...