- Советник, прошу вас, - губы Аккэлии дрожали, на них выступили капельки крови. Судя по тому, как она болезненно кривилась, магический удар повредил что-то внутри. Представляю, каковы её муки.
Лорд Аксос вновь качнул головой и двинулся к Аккэлии. Несчастная заползла под стол, закрыв лицо руками.
Не выдержав, я выбралась из укрытия и присоединилась к мольбам спасти жизнь кузины. Какой бы она ни была, она не заслуживала смерти. Кровь, её кровь останется и на моих руках.
- Выдайте её замуж за Салаира, - внезапно родилась идея в воспалённом мозгу - спасение. - Разве это не наказание? Она не сможет сбежать, она будет неопасна.
- И наплодит детишек? - лорд Аксос медленно развернулся ко мне, заставив от страха взмыть под потолок - такой грозный у него был вид. - Замечательно, при условии того, что ты не родила своего. Нет, Исория, клан Ольдешарр не получит столь щедрого подарка.
Аккэлия разрыдалась в голос, а я, набравшись храбрости, напомнила, что лорд Аксос в своё время распорядился сделать всё, чтобы кузина стала бесплодной. Ответом мне стала оплеуха. Как это проделал консорт, не знаю, ведь он не касался меня, но щека пылала.
Ни говоря ни слова, лорд Аксос вытащил раненую Аккэлию из-под стола и хладнокровно свернул ей шею. Будто не человека убивал, а срывал цветок с клумбы.
Горло сковал спазм тошноты. Я отвернулась и тоненько завизжала. Так страшно мне было лишь однажды: в лабиринте, когда убийца вскидывал оружие, чтобы оборвать мою ниточку жизни. Весь прежний ужас, испытываемый к лорду Аксосу - ничто перед новым чувством. Теперь я знала, на что он способен.
- Замолчи! - устало протянул консорт. - Считай, что присутствовала на казни. Уберу труп, и мы поговорим.
В носу хлюпало, в горле булькало, а глаза набухли от влаги. Я ревела и, перестав контролировать себя, нарезала круги под потолком. Вниз не смотрела: кошмар и так стоял перед глазами.
Лорд Аксос делал что-то там, внизу. Потом хлопнула дверь, и на пару минут воцарилась тишина. Мне бы воспользоваться ситуацией, но переживания захлестнули разум.
Не знаю, сколько времени прошло, когда консорт магией стащил меня на стул и насильно влил в рот стакан воды. Закашлявшись, попыталась отогнать лорда Аксоса крыльями, но тот ловко обезопасил себя.
- Это необходимо для блага Конрана, - раздался над ухом его спокойный голос. - В королевстве не бывает двух королев.
Он так буднично говорил об убийстве, будто об удалении больного зуба! Мне стало одновременно противно и безумно, до тошноты, страшно. Непроизвольно отшатнулась, вскочила, закрыла лицо руками и метнулась к двери, чтобы тут же ощутить на плечах руки лорда Аксоса. Захотелось немедленно сбросить их, что я и попыталась проделать.
- Тебе больше нравятся пальцы на шее? Она у тебя тонкая, будто у цыпленка - свернуть недолго.
Икнула, вспомнив последние минуты жизни Аккэлии. Ни мгновение не сомневалась, что консорт с лёгкостью повторит совершённое преступление.
- Вас… вас же казнят, - пролепетала я, уже не противясь тому, что меня куда-то тащили. Как оказалось, на стул. - Все ведь знают, что это вы, что Аккэлия…
- Принцесса Аккэлия приняла постриг и посвятила остаток жизни богини, - отрезал лорд Аксос. - Я убил бродяжку.
Меня затрясло, зубы отбивали дробь, мешая говорить.
- Ладно, хватит, - консорт опустился рядом, буравя взглядом. Лениво потянулся к столу, выпил стакан воды - сколько же у него сил, как такого мага могли просмотреть?- и взял меня за руку. - Поговорим о тебе. Ты живая и настоящая, королева Конрана. Место королевы в столице. Раз я уже не ваш супруг, - лорд Аксос криво усмехнулся, - то встаёт вопрос о моём статусе. Оставите советником, сошлёте, обезглавите?
Он явно издевался: при всём желании я не могла ничего приказать, потому что не обладала реальной властью. Подумать только, всего месяц назад казалось, будто я что-то могу, что короны достаточно, чтобы править. Наивная дурочка!
Убедившись, что я промолчу, лорд Аксос оставил шутливый тон и перешёл к насущным вопросам. Постукивая пальцами по столу, поинтересовался, как мы решим ‘маленькую проблему’:
- Конран мой, а ты стоишь на моём пути. Но, с другой стороны, ты нужна мне. Мы оба нужны друг другу. Согласись, без меня ты тоже не продержишься, станешь жертвой покушения. Сразу оговорюсь: убить я способен сам, наёмный убийца не потребуется.
- Всё верно, вы прибегали к его услугам раньше, на заре своей силы, - пробормотала я.
Консорт удивлённо вскинул брови и коротко рассмеялся, взъерошив мне волосы:
- Умная девочка, догадалась! Хотя, кажется, мы это уже обсуждали. Итак, что же будем делать? Отправлялся на поиски ‘соломенным вдовцом’, вернулся разведённым мужем. Не поймут, да и в свете недавних событий… Положим, ребёнка ты потеряла в результате падения, но вот брак… Лучше бы тебе остаться замужней.
- Но нас развела богиня…
- Тонкости, милая моя, во всём свои тонкости, - покачал головой лорд Аксос. - Развод надлежит получать официально, а то рискуешь обжечься. Итак, ты моя жена до конца года, потом, ладно уж, отпущу. За это время, будь любезна, порадуй народ вторично округлившимся животом, чтобы я в дальнейшем стал опекуном ребёнка. Весной чтобы и духа твоего в Конране не было. Подпишешь отречение - и живи себе с драконовом. Но если хоть раз вспомнишь, что Фавел, сильно пожалеешь. Я и так делаю большое одолжение, оставляя жизнь.
При мысли о том, что ещё десять, а то и одиннадцать месяцев придётся делить ложе с консортом, захотелось повеситься. Лучше бы он тоже меня убил!
- Не рада? - удивился лорд Аксос. - Человеколюбие нынче не в почёте. Да, забыл напомнить: ты ничего не видела. Хоть слово - и пожалеешь.
Тон консорта не оставлял сомнений, что наказание будет достойным.
Я сидела, низко опустив голову. Крылья поникли, надежды угасли.
Желая закрепить успех, лорд Аксос наклонился, потрепал по щеке, будто любимую супругу, и поцеловал. Поцелуй вышел холодным, а губы консорта - с привкусом солёной крови.
- Приятно видеть, что ты повзрослела. Я приведу себя в порядок, отдам пару распоряжений, а ты пока успокой принца и напиши в столицу, что жива, здорова. Здесь мы задержимся дня на два, а потом приготовься давать отчёт двору по поводу своего исчезновения.
- Придумайте что-нибудь сами! - отмахнулась я, брезгливо утерев губы. Лорд Аксос видел это, но смолчал.
Консорт пожал плечами и ушёл. Он добился желаемого: птичка снова оказалась в клетке.
Стоило выйти из комнаты, как ко мне подскочил Ферилир, ухватил в охапку, сжал так, что едва не затрещали кости.
- Что он с тобой сделал? Если тронул хоть пальцем, убью!
Грустно улыбнулась встревоженному драконову, потёрлась щекой о его руку и тяжело вздохнула. Язык не поворачивался сказать, что я всё ещё жена лорда Аксоса. Или всё-таки нет? Ферилир защитит, а свидетельство о расторжении брака цело и невредимо, лежит на столе. Высвободившись, метнулась обратно в комнату и застонала: бумага пропала. Консорт забрал её, чтобы отрезать пути к отступлению.
Стремясь успокоить моё волнение, Ферилир обнял, заверив, что сейчас же переговорит с лордом Аксосом и вырвет меня из его рук раз и навсегда. Понимая, чем это обернётся, горячечно попыталась его разубедить. Если потеряю драконова, не переживу. Причуды Ишты: только теперь поняла, насколько привязалась к Ферилиру. Ещё недавно все мысли занимал Аллоистель, а теперь я тревожусь за другого.
Однако драконов и слушать не стал, будто я даром сотрясала воздух. Поцеловал и быстрым шагом направился прочь, а я так и осталась стоять, ощущая привкус его губ. Они будто обожгли огнём, хотя касание вышло мимолётным. Признаться, пожалела, что не успела его распробовать. Надеюсь, ещё представится возможность, и Ферилир не натворит глупостей из-за меня. Ничего, справлюсь, поживу немного с лордом Аксосом. За всё в этой жизни приходится платить.
Когда след поцелуя выветрился, задумалась: должен же быть выход? Почему я обязана играть по правилам консорта, почему он навязывает всем свои условия? Компромисс означает выгоду для обеих сторон, а принятое решение выгодно исключительно лорду Аксосу. Значит, договор необходимо изменить. Женой консорта, чтобы он ни говорил о нарушении правил бракоразводных процессов, я быть не желаю, посему этим же вечером должна предложить свой вариант соглашения. Только как же это тяжело, когда до сих пор не прошла дурнота после увиденного убийства!