Тиар Андреас поместил меня с максимально возможным комфортом, только удобство телесное не способствовало удобству душевному. Прошло три часа с тех пор, как Ферилир отправился выяснять отношения с лордом Аксосом. Меня пугала тишина, страшило то, что консорт убьёт драконова - в силе первого я успела убедиться. Пару раз порывалась отправиться на поиски консорта и Ферилира, но раздумала: мужчины не допустят, чтобы женщина вмешалась в их разговор.

Наконец в дверь постучали, и служанка попросила спуститься в кабинет барона. Я буквально слетела вниз по лестнице, несчастная девушка едва за мной поспевала. У заветного порога меня вдруг обуяла робость, я не решалась сделать шаг. Наконец глубоко вздохнула и толкнула дверь.

Первым, кого я увидела, был лорд Аксос со свежей царапиной на виске, зато уже не в грязном дорожном костюме, а во всём чистом. Одежда любимого бежевого цвета - консорт не изменял привычкам.

Взгляд метнулся по комнате и с облегчением остановился на Ферилире. Ему тоже досталось. Неужели подрались? Из-за меня! Да, Тень переплюнула всех принцесс вместе взятых. Нервно рассмеялась и прислонилась к стене, чтобы не упасть: ногам веры нет.

- Только сумасшествия мне не хватало! - пробурчал лорд Аксос и указал на свободное место за столом - место хозяина дома. Я удивленно вскинула брови - менее чем за день, мой статус резко поменялся, взлетел до высшей ступени иерархической лестницы. - Прошу вас, Исория.

- Давно ли я стала для вас человеком? Равным вам человеком, - уточнила я и с опаской, бочком, прошла мимо лорда Аксоса.

Консорт промолчал, скривив губы, а Ферилир незаметно оказался за моей спиной. Его присутствие вселило уверенность.

- Мы переговорили с вашим бывшим супругом, - драконов подчеркнул голосом слово ‘бывшим’ и метнул на лорда Аксоса злобный взгляд. Консорт в ответ прищурился и покачал головой. - Прежняя договорённость недействительна.

- А ведь вы проиграете, милорд, если будете так рьяно настаивать на поединке, - неожиданно протянул лорд Аксос, встал, оперся ладонями о стол и наклонился ко мне: - Уймите его горячую кровь, Исория, а то случится беда. Конфликт с драконовами никому не нужен, верно? Я терпеливый, но всему есть предел. Принц Ферилир очень близок к опасной черте. Дело не только личное, но и государственное.

Значит, Ферилир бросил консорту вызов. Резко обернулась и коснулась руки драконова. Подумала и сжала её. Пусть лорд Аксос видит, мне всё равно.

- Я не мальчик, чтобы бояться, - смело вскинул голову Ферилир, окрылённый проявлением моей привязанности. - Кажется, мы уже прояснили этот вопрос.

- Прояснили? - рассмеялся лорд Аксос. - Вы ворвались ко мне, юноша, с криками, угрозами, полезли в драку. Только из уважения к вам и вашей семье я не применил магию.

‘Это так?’ - с укором глянула на Ферилира. Тот кивнул и стыдливо потупился, будто мальчик.

Тем временем лорд Аксос присел рядом и протянул лист бумаги. Приглядевшись, поняла, что это свидетельство о разводе. Помятое, но целое. Неуверенно протянула руку - консорт кивнул. Значит, отдаёт, можно забрать.

- Раз уж лорд Ферилир изъявил желание присутствовать, начнём. Помнится, вас не устроили мои условия, что ж, выдвигайте свои.

Мужчины требовали от меня ответа, а я не знала, что сказать. Потом в голове немного прояснилось, начали рождаться мысли. Только, увы, в идеальный план разрешения ситуации они не выстроились.

- Тиар, вы правы, ваши условия неприемлемы. Я признаю, что являюсь королевой Конрана, но сожительствовать с вами не стану.

- Здравствуй, народная война, - пару раз хлопнул в ладоши консорт. - Исория, будем откровенны: вы не предел моих мечтаний, никаких страстных чувств не внушаете, хотя и приятны в некотором роде. Ваше отношение ко мне и вовсе граничит с брезгливостью, но нам обоим необходимо, чтобы род Фавелов продолжился.

- Он продолжится, будьте уверены! - подал голос Ферилир.

Я покраснела, осознав, на что он намекает.

- Увы, ваши дети меня не интересуют, - отрезал лорд Аксос. - Как и личная жизнь Исории. Тиара аи Фавел в курсе моего отношения к её романам, вам, как вижу, необходимо объяснять. Так вот, она вольна любить, кого пожелает, лишь бы это не пошло во вред государство, престижу власти и чистоте крови. Жаль, что беременность тиары окончилась так плачевно, иначе мы решили бы все проблемы.

- Вы будете править, - твёрдо заявила я. - Я, как и вы и хотели, проживу с вами до конца года, но без поддержания супружеских отношений. Полагаю, отречение в пользу коронованного супруга вас строит?

- А как же развод?

- Богиня простит маленькую ложь.

- Итак: фиктивный брак, правильно ли я понял?

Кивнула и обернулась, ища одобрения у Ферилира. Тому, похожа, идея не нравилась, но иного выхода я не видела.

Лорд Аксос задумался. Значит, предложение его заинтересовало, иначе бы сразу возразил.

- Хорошо, - наконец изрёк он, - пусть будет так. Отдадим всё в руки Ишты. Если она пожелает, наша кровь всё же смешается.

Ферилир дёрнулся. Чёрные глаза заблистали, кулаки сжались. Не выдержав, драконов выхватил меч. Лорд Аксос мгновенно отреагировал. Алые искры готовы были в любой момент сорваться с пальцев.

- Я не собираюсь её насиловать, - процедил консорт. - Остыньте, лорд, горячность до добра не доводит. Встречайтесь с её величеством, целуйтесь, гуляйте - препятствовать не стану, только с постелью придётся обождать: на конранский престол не взойдёт монарх с кровью Со’Иаэрдефов. Я обдумаю соглашение и представляю его с утра. А теперь спокойной ночи, тиары, день выдался трудным для всех.

Погасив искры магии, лорд Аксос склонился над моей рукой, поцеловав костяшки пальцев - как равный по статусу и хорошо знакомый человек. Этикет строго регламентировал подобные мелочи.

Сухо попрощавшись с хранившим молчание Ферилиром, консорт удалился. Стоило закрыться двери, как драконов разразился проклятием и заверил, что я и дня не проживу под одной крышей с лордом Аксосом. Стоило большого труда убедить Ферилира в необходимости вернуться в Софас, объяснить, что речь только о долге, что я близко к себе консорта не подпущу, как бы тот ни хотел иного. В итоге сошлись на том, что драконов поедет вместе со мной, будет всегда рядом. Я и сама хотела попросить его об этом: не всякий выдержит жизнь рядом с убийцей, а то, что лорд Аксос сотворил с Аккэлией, не забудется никогда.

Глава 25

Софас встретил меня настороженно. Народ хмуро провожал взглядом кортеж, недобро косились на драконовов. Что произошло, неужели всё из-за Аккэллии?

- А чего вы ожидали? - флегматично пожал плечами лорд Аксос. - Ваша выходка повлекла последствия. Многие не верят, что вы - это вы, а не ряженая кукла, которую я откопал в глуши. Придётся потрудиться, чтобы доказать, что вы Фавел.

Промолчала и, отвернувшись, наткнулась взглядом на виселицу. На ней до сих пор болтался человек с мешком на голове. Вокруг было полным-полно ворон… Когда-то я читала, что они выклёвывают мертвецам глаза.

Прикрыв рот рукой, поискала взглядом Ферилира. Тот моргнул, будто желая дать понять, что бояться нечего.

Значит, по столице прокатились казни - лучшее объяснение царившей в Софасе атмосферы. Вспыхнуло ли восстание, или подняли головы сторонники Аккэлии? Вешают людей недворянского происхождения, либо солдат. Странники могли разнести весть о счастливом освобождении принцессы - и о её смерти. Разумеется, им поспешили заткнуть рот.

- Откуда повешенные? - обратила взгляд на лорда Аксоса. - Я королева, имею право знать.

- Давно ли её величество воспылало любовью к народу? - усмехнулся консорт. - А повешенные… Так, волнения. Я не Фавел, в этом вся загвоздка.

- Поэтому вы так добры ко мне, - вернула усмешку.

Лорд Аксос пожал плечами и кратко ввёл в курс дела. С выводами я не ошиблась: ‘соломенному вдовцу’ пришлось провести ряд показательных казней, чтобы обезопасить свою власть. Шептались, что он то ли отравил меня, то ли убил. Именно с этим и были связаны волнения. Об Аккэлии, к счастью, не болтали - догадываюсь, ценой каких усилий агентов консорта. Лорд Аксос поспешил задушить проблему в зародыше.