Платье летящее, двойное, по местной моде: нижнее плотное, чуть короче, верхнее - прозрачное, длиннее. Невольно залюбовалась шитьём - листочки из бисера и камушков. Даже захотелось такое же. Оказалось, мечты сбываются.

Я велела подать одеться и отвести меня к королю эльфов.

Служанка не стала спорить, раскрыла один из вделанных в стены ясеневых шкафов и извлекла фиолетовый наряд из шифона и атласа. Он походил на тот, который носила она, но богаче, утончённее, с серебристой пелериной.

Эльфийские туфельки тоже понравились: мягкие, на небольшом каблучке. А вот для платьев необходимо было обладать тонкой талией: корсета не прилагалось, хотя, догадывалась, что местные красавицы его носили.

От свадебного переполоха я похудела, так что ткань легла, как надо, заструившись водопадом.

- Драгоценности? - поинтересовалась эльфийка, ловко подпоясав меня ниспадавшим до пола поясом.

Удивлённо глянула на неё: никаких камней, золота, серебра в Итеньореталь я не привезла. Оказалось, что королева любезно отдала мне во временное пользование часть своих сокровищ, в том числе, янтарный гарнитур.

Никогда ещё не видела камня солнца и с интересом его рассматривала.

Ой, а там, в смоле, муха застыла. Необычно-то как!

Решив, что негоже являться на аудиенцию как простолюдинке, украсила себя янтарём, решив, что после обязательно куплю что-то из этого камня. Хоть и не бриллианты, но янтарь чем-то привлекал, теплом от него веяло.

За пределы покоев выходить дозволялось, что не могло не радовать.

Служанка шла впереди, я за ней, вертя головой в разные стороны. Разглядывала и эльфийских стражей, слегла поклонившихся, приветствуя меня, и магические светильники, не коптившие, но дававшие гораздо больше света, нежели обычные. Они сами зажигались по мере того, как меркло солнце.

Потом одолели сомнения: неужели меня просто так пустят к Эрданасиэлю? Но служанка и не подумала возражать, не рассыпалась в извинениях, не просила обождать до завтра. Значит, получила соответствующие указания на этот счёт.

Мы вышли в сад.

Тут моя провожатая остановилась:

- Прошу прощения, госпожа, но далее вы пойдёте одна. Пресветлый король медитирует под Белой яблоней, мне не дозволено отвлекать его. Если он соизволит, то заговорит с вами.

- И куда же идти? - щурясь от косых лучей багряного солнца, огляделась, любуясь дикорастущим садом. Тут не было клумб, фигурных кустов, баскетов - всё так, как задумала природа. Только песчаные дорожки рукотворные.

Ой, белка! Спрыгнула с дерева и умывалась, не обращая на нас внимания.

Служанка указала нужное направление и откланялась.

Постояла несколько минут, потом спугнула белочку и зашуршала платьем по песку.

Непроизвольно вздохнула полной грудью: сады в Софасе иные, даже цветы по-другому пахнут. Усмехнулась: попала в страну грёз! Дышу чистейшим воздухом, пьянею от звуков, запахов. И летать хочется.

В саду будто и не было никого, и я решилась: вызвала крылья. Они послушно раскрылись за спиной, обдав прохладным ветерком. А в вампирьем замке не желали появляться, капризничали. Видимо, им тоже здесь нравилось, или королевство эльфов выявляло скрытые способности.

Ультрамарин крыльев - их оттенок менялся от случая к случаю, будто хамелеоны - поднял в небо, с небольшим рывком, но легко.

Наученная горьким опытом, постаралась выровнять центр тяжести, чтобы не висеть вниз головой. Далось нелегко, но кое-как перевернулась, распластавшись по воздуху в горизонтальном положении. Оправила платье, чтобы снизу не открывалось пикантного вида, и попыталась подняться чуть выше, чтобы облететь сад.

Крылья сделали взмах - и меня мотнуло вверх. Чересчур быстро и высоко, да ещё по кривой. Замерла и осторожно начала снижаться. Три-четыре фута над землёй - самое то. Теперь нужно куда-то лететь.

Меня мотало из стороны в сторону, кусты и цветы пятнами мелькали перед глазами. Всё же с крыльями я не дружила, но, однозначно, этот полёт вышел куда более умелым, нежели первый, в библиотеке Салаира. Во-первых, научилась выбирать направление движения, во-вторых, справилась с центром тяжести. Для новичка неплохо, когда-нибудь воплощу в жизнь сны.

Увлеклась и едва не ударилась виском о дерево. Во избежание травм, решила спуститься на землю и продолжить путь пешком.

- Добрый вечер, госпожа.

Вздрогнула и, потеряв концентрацию, шлёпнулась на землю. Оказалось, крылья принесли меня к той самой Белой яблоне, под которой на коврике сидел король. Скрестив ноги, подняв руки с сомкнутыми указательным и большим пальцами, он, прикрыв глаза, покачивался в такт беззвучной мелодии. Поздоровался и вновь углубился в созерцание невидимого.

Оправившись и отряхнув песок, осмелилась подойти. Взглянула на дерево, считавшееся священным - действительно яблоня. Старая, развесистая, с белоснежной корой. Она цвела, осыпая на землю пыльцу. Красиво. Сколько же веков этому дереву?

Покашляв, нарушила единение эльфа с природой.

Эрданасиэль неохотно опустил руки и обернулся. Тень лёгкого недовольства скользнула по лицу, но эльф ничего не сказал. Поднявшись на ноги, он чуть склонил голову, ожидая моих слов.

- Прошу прощения, ваше величество, что прервала ваши занятия, но не уделите ли вы мне пару минут?

Король молчал. Судя по всему, придумывал вежливый отказ. А я стояла и любовалась надменной красотой эльфа. И гордой посадкой головы, и превосходством во взгляде, и голубизной глаз, с которой не сравнится ни один драгоценный камень.

Сделав реверанс, развернулась, чтобы уйти, но Эрданасиэль удержал:

- Подождите в Розовой беседке, госпожа, я скоро освобожусь. Нельзя упускать ни закатных, ни рассветных лучей.

Король махнул рукой в нужную сторону, и я поспешила оставить его наедине с Белой яблоней. Похоже, большая удача, что меня соблаговолили выслушать.

Розовой беседку назвали не из-за цвета, а из-за шпалер роз, превращавшую её в подобие живого букета. Удивительно - сейчас, зимой, и розы. Впрочем, Аллоистель рассказывал о местном климате, а над садом короля и вовсе явно поработали маги.

Остановилась, рассматривая цветы. Бутоны только-только распустились, ещё тугие, с зеленоватыми лепестками у шишечки, крепящей их к стеблю. Потрогала один пальцем - настоящий.

Эльф появился, когда на землю легли сумерки, а я успела пересчитать все деревья, цветы и кусты вокруг. Жестом предложил мне присесть, а сам остался стоять.

- Ваше величество, я хотела бы попросить об услуге, - робко начала я, теряясь от его близости. Подумать только, моё платье касалось его ноги! Наверняка покраснела, хорошо, что тень удачно падала, скрывая лицо.

- Очистить кровь после ритуального напитка? - поднял брови Эрданасиэль. - Не беспокойтесь, вы избавитесь от магии рода Ольдешарр, но уже завтра: сейчас слишком поздно. Что-нибудь ещё?

Я кивнула, не зная, как начать. Вконец смутилась, когда эльф сел рядом. Даже дрожь по телу пробежала. Пришлось напомнить себе, что Эрданасиэль женат и, значит, думать о нём запретно. Но как объяснить это трепещущему сердцу?

- Поединок, - наконец решилась поднять интересующую тему. - Ему нужно помешать.

Эльф вторично удивлённо вскинул брови, затем растянул губы в улыбке:

- Госпожа боится? Тиара Исория, если вы опасаетесь, что окажетесь в руках Салаира Ольдешарра, то я этого не допущу.

- А если он победит? - забывшись, ухватила Эрданасиэля за руку и сжала. Эльф аккуратно убрал мои пальцы, но не сразу, когда сама поняла, что вышла за пределы дозволенного этикетом.

- Дети ночи никогда не одержат победу под сводами священного леса. Вам надлежит знать, что с лордом Аксосом пребудет поддержка дивного народа.

Очевидно, не только моральная, но и магическая: видимо, эльфы планировали наложить чары на место поединка. Но не заметит ли их вампир?

- Ваш супруг многое от вас скрывает, - неожиданно продолжил Эрданасиэль. По губам скользнула улыбка. Я скорее почувствовала, нежели увидела её. - Хороший экран - незаменимая вещь для тех, кто желает править. Эрик Замир Акбэр аи Аксос - один из них. Он умелый маг, Владыка недооценивает его.