- А вот Торлес ел это варево, но на него вроде не подействовало, - проговорила Верениен и осеклась, едва переведя взгляд на своего возлюбленного. Он лежал возле кострища и то сладко причмокивал, размахивая руками, то тихонько рычал, хмуря лицо.
- Подействовало. Только ему больше повезло, обещанные картинки он видит во сне. И сколько эта трава действует? - обратился Ефсий уже к Юферу.
- Часа полтора-два, - грустно пробормотал тот.
- За эти полтора часа они угробят весь лес, да и нас заодно, - нахмурила брови дриада и пригнулась, пропуская над головой очередной файерболл, выпущенный Арледой. - Впрочем, специалист я по природным ядам или нет? Если и не исцелю соратников, то хотя бы попытаюсь!
В первую очередь Верениен осмотрела дракона, чуть ли ни обнюхав его, после чего попробовала на вкус траву, ставшую источником бед. Немного пожевав и выплюнув былинку, девушка довольно улыбнулась, достала из мешка ступку, пестик, несколько каких-то сушёных растений и принялась толочь их и смешивать, напевая под нос заклинания. Последним штрихом стали несколько капель зелёной маслянистой жидкости из пузырька, также извлечённого из сумки, и снадобье было готово. На всё про всё ушло не больше трёх минут, правда, за этот, казалось бы, незначительный отрезок времени Ефсий в буквальном смысле взмок, потому как удерживал щит, защищающий их от скромного, но мощного набора боевых заклинаний Арледы, которыми та с завидным упорством продолжала забрасывать Отдыхай-Дерево.
- И как же ты собираешься их исцелять? - поинтересовался маг у Верениен. - Я не думаю, что они будут стоять на месте и ждать, пока их угостят лекарством. Скорей всего, тебя, несмотря на твои благие намерения, примут за очередного демона, и тогда...
- Всё в порядке, у меня же есть лук, - перебила волшебника дриада, просто светившаяся от счастья. Это и неудивительно, ведь впервые за долгое время её знания и умения стали настолько необходимы отряду.
- Надеюсь, ты не собираешься...
- Собираюсь! - отрезала девушка, смазывая наконечники стрел приготовленным противоядием.
Бить на поражение она, разумеется, не намеревалась. Да и где это видано, чтобы дриады убивали своих же товарищей по оружию? Нет, у Верениен был совсем другой план, осуществить который позволяло отточенное в течение долгих лет мастерство стрельбы из лука. Привычным движением натянув тетиву, она пробежалась взглядом по своим целям и, остановившись на Арледе, выпустила стрелу. Работа лучницы была практически ювелирной, ведь мишень не желала смирно стоять на месте, а как волчок крутилась вокруг своей оси, но недаром же дриады считаются лучшими стрелками в мире! Стрела просвистела рядом с волшебницей, слегка чиркнув остриём по предплечью. Пару минут Арледа ещё продолжала поливать огнём окружающее пространство, но потом резко остановилась, непонимающе захлопала глазами и, оглядев творящуюся вокруг фантасмагорию, ринулась в укрытие, которое только что сама же пыталась сжечь.
- Что здесь происходит?! - заорала она на ухо напарнице, потирая свежую царапину на руке.
- Пусть он расскажет, - дриада, натягивая оружие, кивнула головой в сторону Ефсия, и опять выстрелила.
В короткий срок искусная лучница сумела ввести противоядие почти всем пострадавшим, никого при этом серьёзно не ранив. Один за другим они избавлялись от видений и принимались засыпать товарищей градом вопросов. Правда, большинство их соратников тоже ничего не понимали, а дриада и толстый маг, которые могли бы всё объяснить, этого не делали. Первая занималась более важным делом, а второй решил не утруждать себя многократным растолковыванием одного и того же и пообещал рассказать о произошедшем, когда все придут в норму. Отравившимся оставалось лишь в нетерпении ждать ответов и строить собственные догадки и предположения.
Вот только с Хафейном, ставшим последней мишенью, Верениен никак не могла справиться. Выпущенную в него стрелу воитель настолько непринужденно отбил саблей в сторону, что Арледа с Фанькой даже ахнули от восторга. Нахмурившись, дриада отправила в сторону Хафейна одну за другой ещё три стрелы, но и они разделили участь первой.
- Так не пойдёт, - помрачнела лучница. - У меня уже кончается снадобье, да и колчан пустеет. Как же зацепить Хафейна?
- Я придумала! - неожиданно воскликнула Арледа, после чего подбежала к Верениен и что-то прошептала ей на ухо. Та согласно кивнула и вновь стала прицеливаться. А волшебница принялась бормотать под нос слова заклинания и, когда стрела понеслась к цели, вскинула руки и активировала его. В то же мгновение в воздухе вокруг выпущенной стрелы возникло не менее полусотни аналогичных снарядов. На первый взгляд они ничем не отличались от оригинала, и понять, что это всего лишь бесплотные иллюзии, можно было уже только после взаимодействия (а точнее, его отсутствия) с ними.
Хафейн среагировал молниеносно. Оценив свои силы и осознав, что с таким количеством стрел его клинку не справиться, пустынник просто отскочил в сторону от новой угрозы. Обычный лучник в подобной ситуации вряд ли бы в него попал, но профессионалка Верениен верно оценила, куда двинется, уходя от атаки, её мишень. И Хафейн, уже решивший, что он вырвался из опасной зоны, сильно удивился, когда ему прямо в бедро вонзилась стрела. Однако поразив цель, дриада недовольно поморщилась: произвести в таких условиях точный расчёт оказалось сложновато, поэтому вместо лёгкой царапины получилось прямое попадание чуть ли не по самое оперение. Правда, и противоядие из-за такого глубокого проникновения подействовало моментально.
- Какая сволочь тут стрелами разбрасывается?! - орал пустынный воин, пока Ефсий ускоренно лечил его ногу. - Поймаю - руки оторву!
- Силы Добра наказали тебя за непочтительное отношение к их избраннице, - завела свою обычную песню Фанька и, немного подумав, добавила. - В следующий раз не будешь уворачиваться, когда в тебя стреляют.
- Вот сейчас отхожу тебя хлыстом чуть пониже спины и посмотрю, как ты не будешь уворачиваться!
- Что?! - возмутилась воительница. - Бить девушку?! Это тебе твои великие старцы посоветовали?!
- Нет, это моя собственная идея! - огрызнулся Хафейн.
- Ну не ссорьтесь, пожалуйста, - попытался примирить их толстый волшебник, уже закончивший исцеление воителя. - Сейчас не время для ругани, нам же надо двигаться дальше... Ах да, я ещё должен разъяснить всем, что сегодня случилось. Знаете что, давайте мы с Верениен (ведь её сейчас ничто не отвлекает) ответим на все вопросы по дороге, а то и так времени много потеряно.
Приключенцы мрачно переглянулись. Ефсий как обычно оказался прав: пора было немедленно отправляться в путь. Утренняя задержка во времени, конечно, не являлась смертельной, но всё же мешкать больше не стоило.
***
Дом семьи Юфера оказался именно таким, как его и представляли. Сруб на склоне горы, парочка сараев, загон для скота, стадо в полсотни голов - в общем, небольшое фермерское хозяйство. Отец семейства, огромный чернобородый мужик, представившийся Грулем, долго и очень сердечно выражал путникам признательность за спасение сына и в конце благодарственной тирады пригласил их отдохнуть в его скромном жилище.
- Овцы не пожалею ради такого дела! - уверял он. - Да вы проходите, что там под дождём делать?
Пошедший после полудня ливень, то стихавший, то вновь усиливающийся, доставлял немало неприятностей, поэтому упрашивать приключенцев не пришлось, и они с удовольствием прошли в дом. Внутри уже хлопотали жена Груля и двое старших, похожих на отца как две капли воды, сыновей, накрывая на стоящий в центре комнаты огромный стол. Урлог ещё подумал, зачем семье из пятерых человек нужен стол на двенадцатерых, но озвучивать свои мысли не стал, посчитав их несущественными. Юфер, уже полностью оправившийся от травмы, бросился помогать матери, а Груль стал рассаживать гостей.