- Это были демоны, - неожиданно раздался из тёмного угла тихий голос.

   Народ ошарашено оглянулся. В такой суматохе все как-то позабыли, что вместе с ними ночует местный житель. Юфер тем временем продолжал:

   - Демоны водятся в этих горах и ищут добычу себе по силам. Обычно они таскают скот, но если человек ранен или ослаб, то нападут и на него.

   - Вот видите! - торжествующе воскликнула Фанька.

   - Но я ничего не чувствую, - покачал головой Ефсий. - Сторожевые заклятия не нарушены, и никаких следов на тебе нет. К тому же Хафейн никого не засёк, а уж он точно не пропустит посмевшего покуситься на твоё самое святое и без разговоров изрубит злодея в капусту.

   - Естественно изрубит, наверняка сам Хафейн хочет покуситься на самое святое, - себе под нос пробормотала девушка, с подозрением поглядывая на пустынника.

   Постепенно паника утихла, и путники один за другим снова стали забываться сном. Вот только Фанька ещё долго вздрагивала от любого шороха. Заметивший это Хафейн нахмурился и пересел поближе к ней, держа саблю наготове, и лишь тогда девушка смогла немного успокоиться и тоже уснуть.

Глава 13. Неприятности в лесу

   Утром отряд разбудили солнце, ослепительно сиявшее на ясном небе без малейшего намёка на вчерашние дождевые тучи, и запах готовящегося супа. Оказалось, что Юфер, вставший раньше всех, решил в благодарность за спасение постряпать завтрак и тут же с большим энтузиазмом взялся за дело. Про ночное происшествие с Фанькой никто не вспомнил, народ гораздо больше интересовала еда, а так и не дождавшаяся жалости и сочувствия воительница с обиженным видом ушла вглубь дерева, подальше от всех. Впрочем, вскоре её гордость позорно проиграла разбушевавшемуся голоду, и девушка присоединилась к окружившей костёр толпе.

   Юфер уже почти закончил готовку, когда вдруг насторожилась Верениен.

   - Что это ты туда бросил? - спросила она, проводив глазами несколько упавших в котёл листочков. - Никак не могу опознать это растение.

   - Траву Зури-зури, - удивлённо ответил мальчик. - Мы её всегда в суп кладём, потому что она даёт хороший вкус. У меня с собой было немного, набрал, пока овцу искал.

   - Никогда про эту траву не слышала, - задумчиво произнесла дриада. - Хотя внешний вид мне знаком. На учёбе мы такую точно проходили, но я совсем не помню её характеристик.

   Впрочем, характеристики травы Зури-зури больше никого не интересовали. Все, включая спящего Торлеса, дружно вооружились ложками и уселись вокруг котла. Одна лишь Верениен вышла на свежий воздух, облокотилась о ствол Отдыхай-Дерева и, обхватив руками голову, пыталась вспомнить свойства растения. Навязчивая мысль так сильно жгла её мозг, что дриаде стало совсем не до завтрака. Правда, стук ложек и дружное чавканье очень сильно мешали сосредоточиться, поэтому девушке пришлось закрыть глаза и заткнуть уши. Однако сконцентрироваться так и не удалось, потому что из убежища внезапно вылетела Фанька со своим неподъёмным мечом наперевес и издала жуткий боевой клич.

   - ДЕМОНЫ! - проорала она своё любимое слово. - Силы зла окружают нас! Но я принимаю сражение! - после чего атаковала группу молодых деревьев, росших рядом с местом ночлега.

   - Что это с ней? - пробормотала ошарашенная Верениен, которую неожиданный вопль Фаньки если и не напугал, то точно заставил вздрогнуть.

   Вслед за воительницей из Отдыхай-Дерева вышел варвар, взгляд которого горел нехорошим огнём.

   - Урлог видеть чудовище, и оно есть уродливо! О да, оно есть очень уродливо! - довольным тоном прорычал он и швырнул свой топор в здоровенный суковатый обломок ствола, лежавший в полусотне шагов от лагеря. Преодолев расстояние до коряги чуть ли ни быстрее брошенного оружия, Урлог, дико завывая, приступил к разделке несчастного дерева при помощи меча.

   - Да что здесь творится?! - пробормотала дриада, когда в бой бросился и Хафейн.

   - Маги, боги, демоны, подходите по одному! - вопил пустынный воин, танцуя с саблей перед зарослями папоротников. - Слабых противников мне не надо, а сильные падут от моей руки! Смерть врагам пустыни!

   А в это время наружу выбежала Арледа, взирающая на окружающий пейзаж обезумевшими глазами.

   - Убери от меня свои грязные руки, мерзкий насильник! - взвизгнула волшебница и принялась с огромной скоростью раскидывать огненные шары во все стороны, ни во что конкретно не целясь. Чудо, что она не задела никого из соратников, зато несколько магических снарядов поразили выбранное отрядом Отдыхай-Дерево. Если бы ни уникальная древесина с огнеупорными свойствами, оно сгорело бы в считанные минуты, после чего пламя наверняка перекинулось бы на соседние растения. В общем, пожар в джунглях - событие крайне неприятное, и путникам очень посчастливилось не стать его очевидцами. Особенно повезло тем, кто всё ещё находился внутри дерева. Впрочем, Басс уже покинул убежище и прямо на ходу настраивал свою арфу.

   - Хо-хо! Поединок менестрелей, говорите?! И даже Кургул Златопев здесь?! Ну, ничего, я сегодня в ударе! Получите мою лучшую песню! - гном откашлялся. - Рычи мой топор, и молот мой пой, песню победы споёт щас герой...

   - Они все сошли с ума, - только и смогла произнести дриада, наблюдая за тем, как Пэтти, выскочивший следующим, со зловещим видом поднимает всю мёртвую живность в округе.

   - Силы Света, стало быть, - странным шипяще-кряхтящим голосом бормотал хоббит. - Пришли установить добро и справедливость? Думаете, что не встретите на своём пути никаких препятствий? А вот не дождётесь, последний боевой некромант этого мира готов устроить вам прямо сейчас пляску смерти! Получайте!

   В следующий миг орда зомби и скелетов двинулась в непонятном направлении куда-то вглубь леса, оставляя за собой просеку, причём весьма извилистую.

   Чуткие уши Верениен, несмотря на шокированное состояние хозяйки, уловили сзади звук шагов Ефсия, и девушка обернулась в полной уверенности, что сейчас увидит толстяка тоже лишившимся рассудка. Однако в его взгляде не оказалось ни капли безумия, и маг понимающе улыбнулся дриаде.

   - Не стоит так на меня смотреть, с моим разумом всё в порядке, ведь я сегодня не ел суп. И кстати, - Ефсий показал пальцем на Юфера. - Он тоже.

   - Сволочь! - худенькая дриада одной рукой схватила мальчишку за воротник, прижала его к стволу и зарычала так, что дракон точно бы позавидовал. - Что ты добавил в похлёбку?! Признавайся, подлец, отравить нас своей Зури-зури хотел?!

   - Это всего лишь безобидная травка, - захрипел почти задушенный мальчик. - Она вызывает приятные уму и сердцу мороки. Вы поймите, мы её часто в еду добавляем, потому что у нас в горах почти нет развлечений. А так супа похлебал - и хоть драконов увидел. Ну, или ангелов, смотря на кого больше поглядеть хочется.

   - Значит, галлюциноген, - подытожила Верениен и задумалась, интуиция ей подсказывала, что с этой травой связано что-то ещё. - А ты сам почему не ел?

   Юфер потупился.

   - А меня учили не есть вперёд старших.

   - Так поел бы после них!

   - А не осталось ничего, - мальчишка хлюпнул носом. - Они такие голодные были, что целый котелок сразу слопали.

   - Ну, ладно. Но ты утверждаешь, что это растение должно всего лишь провоцировать видения, так почему же мои спутники столь странно на него отреагировали? - не успокаивалась дриада. - С чего это вдруг у них появилось столько ярости и агрессии, а?

   - Не знаю, - захныкал Юфер. - Все должны были просто сидеть и смотреть картинки.

   - Позвольте мне попытаться всё объяснить, - взял слово Ефсий. - Каюсь, подсыпал я в суп, пока никто не видел, одну приправку. Это средство является большим достижением и секретом нашего ордена и помогает лучше усваивать магическую энергию, содержащуюся в калориях. Видимо, смешивание нашей специи с Зури-зури и дало столь странный результат, - немного поразмыслив, волшебник добавил. - Было бы очень интересно ощутить этот эффект и на себе, но я, как и мальчик, не успел отведать супа. Просто в моём мешке лежал окорок, а я предпочитаю употреблять мясное перед первыми блюдами.