Урлог, выбив с монарха несколько увесистых кошелей с золотом, намеревался немедленно двигаться дальше, но Занниэль через Ниру попросил приключенцев подождать ещё несколько дней.

   - Считайте эти дни не простоем, а заслуженными выходными, - ухмыльнулась стражница. - Так что расслабляйтесь и ни о чём не волнуйтесь.

   Впрочем, никто и не волновался. Увлечённый Пэтти всё время проводил в библиотеке, и кроме древних рукописей его больше ничего не интересовало. Басс, немного помявшись, упросил Ниру организовать для него ещё одну поездку на побережье, где пробыл четыре дня, и вернулся весь пропахший дымом, металлом и водорослями, но страшно довольный.

   Что же касается Урлога, то узнав о вынуждённом отдыхе, он сразу отправился к Тэвиэлу и целый день обсуждал с мастером особенности магического оружия. Ну, а потом... Квартал незабудок оказался так близок. Целых четверо суток мир для варвара был наполнен страстью и любовью, а на утро пятого дня Урлог встал с ложа и привычным движением повесил на спину своё оружие. Незабудка молча смотрела на возлюбленного грустными глазами.

   - Ты уходишь? - печально спросила она. - Неужели надеешься обрести красоту там, в жестоком мире, наполненном грязью и кровью, где можно найти лишь боль и страдания?

   - Милая, - начал варвар, даже не оглянувшись. - Хм, а я ведь даже не знаю твоего имени... Разум мой велит оставаться здесь, но сердце уже выбрало совсем иную дорогу.

   На мгновение Урлог замер, поскольку девушка подбежала к нему сзади и прижалась всем телом.

   - Как я могу тебя остановить? - шептала незабудка. - Что мне сделать, чтобы ты не уходил?

   Её нежный упрашивающий голос завораживал, но варвар прекрасно понимал, что если сейчас остановится, то останется в эльфийской стране навсегда. Стиснув зубы и мысленно отстранившись от окружающего мира, он оттолкнул девушку и решительно зашагал к выходу. И вдруг её мольба сменилась жёстким приказом: "Стоять!". Стальная воля Урлога затрепетала от этой команды, но он не остановился.

   - Бесполезно!

   Внезапно раздавшийся незнакомый голос сделал то, что не удалось пассии Урлога: варвар всё-таки замер на месте. Оглянувшись, он увидел в дверях второго выхода ещё одну эльфийку. Внешностью она очень сильно походила на его подружку, и их можно было принять за сестёр-близнецов, если бы ни взгляд незнакомки - суровый, авторитетный, умудрённый жизненным опытом. Незабудка Урлога напоминала хрупкий полевой цветок, а эта дама являлась розой с шипами наготове.

   - Мама?! - удивлённо воскликнула любовница варвара и обернулась. - Мам, я не смогла его остановить, хотя делала всё так, как ты меня учила!

   - Я вижу! - усмехнулась мать и принялась сверлить Урлога глазами. - А он хорош! Похоже, ты выбрала себе задачу не по силам.

   - Значит, это правда, - вздохнул Урлог. - Что незабудки ломают волю мужчин, превращая их в своих верных слуг. Выходит, слухи не лгали.

   - Но если ты, варвар, это знал, зачем пошёл в постель с моей дочерью?

   - Я хотел проверить свою силу. Узнать, смогу ли устоять.

   - Тебе повезло. Попади ты в мои руки, сейчас бы ползал передо мной на коленях, не помышляя ни о каких подвигах.

   - Если это так, то почему ты не стала браться за меня?

   - Ты отмечен печатью двух богов (у меня есть редкий дар, который позволяет это увидеть), и кто я такая, чтобы вмешиваться в игры небожителей?

   - Мама, а почему ты мне не сказала?!

   - Не возмущайся, это послужит тебе уроком. Теперь будешь знать, что не всякого мужика можно подчинить обычным способом. Поэтому довольствуйся тем, что хотя бы накувыркалась в своё удовольствие.

   - Я ухожу, - проговорил Урлог, которому не очень-то хотелось влезать в семейные разборки, и, немного подумав, добавил. - Будь твоя любовь искренней, я бы остался, а так... извини.

   И он скрылся за дверью, а губы молодой незабудки дрогнули и прошептали едва слышно: "А ведь она могла стать искренней". Впрочем, этих слов никто не услышал: ни тот, кому они были адресованы, ни даже мать, стоявшая рядом.

   Возле дома незабудки Урлога ждала Нира. Скептически оглядев варвара с ног до головы, она удовлетворённо улыбнулась и похлопала его по плечу.

   - Ты силён! Приятно убеждаться в том, что у каждого правила имеются исключения.

   - Так мало есть тех, кто мочь им противостоять? - поинтересовался эльф.

   - Скорее так мало тех, кто вообще хочет им противостоять, - ответила стражница и недовольным взглядом оглядела квартал незабудок. - Но я всё-таки удивлёна, что ты не поддался их чарам.

   - У Урлога есть цель и друзья, поэтому себе Урлог сейчас не принадлежать.

   Ответ был весьма обтекаемый, но Ниру он устроил. Усмехнувшись, она вручила Урлогу очередную бутылку из своих бесконечных запасов, и варвар отправился собираться в поход.

   ***

   Расставание прошло безо всякой помпы во дворе дворца. Из официальных лиц присутствовала только Нира. Стражница так растрогалась, что снабдила приключенцев двумя бочками "Кровавого заката", элитнейшего красного вина, которые она самолично стащила из погреба. Занниэль не пришёл. Как объяснила его сестра, владыка расстроился из-за того, что ему так и не удалось одержать верх над варваром, хоббитом и гномом, а потому пребывал в меланхолии и не желал их видеть. Впрочем, Урлогу показалось, что королевский силуэт всё же мелькал в выходящих во двор окнах.

   Ради разнообразия передвигаться довелось не на телегах в связанном виде и не на летающих древесных клетках, а верхом на слонах. Для путешествия Нира предоставила полдюжины этих животных вместе с погонщиками, а так же пару сопровождающих из своих личных бойцов. Поскольку в момент отбытия в очередной раз полил сильный дождь, на улицах никого не было, и Шэнэллион попрощался с героями очень тихо.

   До границы эльфийского королевства пришлось ехать несколько дней, потому как слоны не отличались особой торопливостью. Впрочем, "божьи посланники" никуда не спешили. Урлог всю дорогу с грустью вспоминал фиолетовые глаза, хоббит изучал стащенную из королевской библиотеки книгу (благо она никому там не была нужна, и её даже не хватились), расписывающую подробности последней войны с некромантами, а Басс мечтательно причмокивал и что-то неторопливо наигрывал на своей арфе, правда, без слов.

   Постепенно деревьев становилось меньше, всё чаще появлялись открытые пространства, и, наконец, перед глазами путников раскинулась бескрайняя каменистая равнина с горным хребтом на горизонте. Здесь пришлось окончательно распрощаться с эльфами. Воины Ниры склонились в уважительных поклонах, пожелали счастливого пути и повернули слонов обратно в джунгли, а приключенцы, спешившись, зашагали на северо-запад, к россыпи камней, возле которой они заметили кое-что интересное.

   Первым им навстречу вышел вальяжный Хафейн в платке уже без сердечек и, хитро улыбаясь, поздоровался. Следом выбежали и остальные знакомые, судорожно галдя и радостно приветствуя новоприбывших. Урлог внимательно оглядел бывших спутников - Шэнэллион их изменил. У Хафейна появился небольшой шрам на щеке, а так же, судя по украшенной рубинами рукояти, торчащей из ножен, новый меч, Фанька, как и прежде восседавшая на своём говорящем коне, облачилась в нормальный, полностью закрытый доспех, а Торлес выглядел очень бодро, от его обычной сонливости не осталось и следа.

   На правах старшего Хафейн жестом руки заставил всех угомониться и начал беседу.

   - Вы припозднились.

   - Мы просто не торопились, - улыбнулся варвар. - А у вас, как погляжу, всё хорошо? Эльфы не доставили проблем?

   - Ты шутишь? Они сами боялись, что мы доставим им проблемы. А их султан весьма забавен.

   - Забавен? - хором удивились Урлог и Басс.

   - Ну да. Вначале пугал самыми свирепыми казнями, а потом вдруг попросил его повеселить, пообещав, что если справимся, отдаст нам артефакт. Видимо, прав был старец Зухтима, говоривший, что каждый правитель подобен собственному шуту и смешон тем, что просит себя веселить.