— Может, я тоже бы попал в Гриффиндор? — пожал плечами мой друг.

— Ну, тогда, приятель, Снейп бы от тебя отказался! — засмеялся я, — пойдём уже отсюда, я есть хочу.

Пат демонстративно закатил глаза.

— Чего рожи корчишь, не всем же, как птичкам зёрнышки клевать.

— Моей птичке зёрнышек будет маловато, — хмыкнул мой друг, потягиваясь.

— А мне по весу ещё одного меня надо будет добавить при превращении, — заметил я, — а ты что, теперь совсем высоты не боишься?

— Я её и раньше не боялся, — самоуверенно заявил он, перепрыгивая через две ступеньки, — только теперь… понимаешь… нет такого покалывания в ногах… ну, когда стоишь высоко, обычно всё равно дух захватывает. А теперь такого нет.

— Ты смотри, — посоветовал я, — свалишься вот с Астрономической Башни, а превратиться не успеешь — будем тебя всем Хогвартсом соскребать!

— Так просто эта школа от меня не избавится! — гордо заявил Пат.

На входе в Большой Зал нас перехватили девчонки. Вид у них был самый отчаянный.

— Где вы пропадали? — набросилась на нас Гермиона.

— На квиддичном поле, — спокойно ответил Пат.

— А где Снейп? — вопросила Лу.

— А мы почём знаем? — удивился я и, глядя на их встревоженные лица, добавил, — вы, что, решили, что я сбегал, убил, закопал тело в Запретном Лесу и кустиками прикрыл могилу?

Гермиона шумно выдохнула.

— Нет, конечно. Просто его нигде нет… и вас нигде нет…

— Да ну их! — сердито зыркнула на нас Лу, и, схватив Гермиону под руку, скрылась из виду.

Мы с Патом недоумевающе переглянулись.

— Чего это с ними? — спросил я.

— Понятия не имею, — пожал плечами он.

В понедельник на Зельях сосредоточиться было чертовски трудно. Ну не мог я смотреть спокойно на Снейпа, не мог! Я конечно и не старался на него глазеть, но, кажется, он почувствовал мой настрой и решил меня доконать!

— Поттер, вы уверенны, что правильно прочитали с доски? Поттер, вы считаете…? …Поттер… Поттер…

Я безуспешно пытался порезать сушёную рогатую улитку, но понял, что не смогу этого сделать. Не смогу, потому что у меня трясутся руки. Трясутся руки от желания задушить Снейпа.

— У вас были неудачные выходные, профессор? — не удержался я после очередного наезда и прикусил язык.

Гермиона закашлялась и чуть не уронила серебряный ножик себе в котёл. Малфой посмотрел на меня, как на сумасшедшего, а Пат прикусил губу. Видимо, ему было смешно.

— Повторите, что вы сказали? — тихо произнёс Снейп.

— Я сказал, что если у вас не удались выходные, это не значит, что надо срывать плохое настроение на мне!

Интересно, почему мне не страшно? Вот ни капельки…

— Поттер, выйдите вон! — угрожающе ласково сказал он.

— Что? — оторопел я.

— Я выгоняю вас с урока за неподобающее поведение! — отчеканил Снейп и резко повернулся к Пату, — вы находите это смешным, мистер Рэндом?

— Да, — честно согласился мой друг.

— Крайне прискорбно, — отметил его папаша.

«И даже думать не смей, что я тебя выгоню вслед за Поттером», — продолжил я мысленно его фразу, выходя из кабинета. Велика беда — выгнали с урока. Снейп не раз заявлял, что это первый и последний год моего обучения Зельям у него, и я не скажу, что слишком расстраиваюсь по этому поводу.

Вопрос — как убить время? Я уселся на подоконник в раздумьях, разглядывая затянутое лёгкими тучами небо.

— Привет, — удивлённо раздался голос Рона за моей спиной, — что это ты здесь делаешь?

Я обернулся.

— Меня выгнали с Зелий, — пожал я плечами.

— Ого, — поразился он, — я помню, он выгонял Фреда с Джорджем. Они кинули петарду в котёл какому-то слизеринцу…

— Слушай, а ты не знаешь, с чего у Гермионы начался бзик по домовым эльфам? — вспомнил я, что давно хотел это у него спросить.

— Так это всё после чемпионата, — махнул рукой Рон.

— Какого чемпионата?

— Ну, перед четвёртым курсом был финал чемпионата мира по квиддичу, — начал объяснять он, — папа достал потрясающие места, матч Болгария — Ирландия…

— А Гермиона здесь причём? — не понял я, зная, что она не интересуется квиддичем. А вот если сейчас не перебить Рона весь матч Болгария — Ирландия будет мне рассказан во всех подробностях.

— Так я и говорю — папа достал билеты, и Джинни её пригласила.

— А эльфы? — ещё больше запутался я.

— Да там история была — Барти Крауч…

— Крауч? — вскинулся я. Первая моё воспоминание — имя, обведённое в чёрный кружок. Посажен одновременно с Лейстранжами. Умер в Азкабане. Но это, конечно, его отец. Тот, кто кинул Сириуса в тюрьму без суда и следствия.

— Ну да. Он оставил свою эльфийку на своём месте, а сам не явился. Так вот, она и просидела всю игру с закрытыми глазами и тряслась — она высоты, как оказывается, боялась. А приказ нарушить не могла. Вот Гермиону и заклинило на этих эльфах, хотя по-моему…

— Подожди, подожди… — снова перебил его я, когда в моей голове всплыли какие-то смутные воспоминания, — это случайно не тот матч, на котором появилась Тёмная Метка?

— Да, тот самый, — мрачно усмехнулся Рон, — эту эльфийку и нашли с палочкой, из которой пустили заклинание.

— Бред какой-то, — сказал я после некоторого молчания, — а что Крауч?

— А что Крауч? — пожал плечами Рон, — взбесился жутко, наорал на эльфийку и выкинул на улицу… то есть, дал ей свободу. Да все же говорили, что он совсем… — Рон выразительно покрутил пальцем у виска, — после истории с Сириусом, после появления этой Метки… Крауч в отставку ушёл ещё тем летом, до начала Турнира. Я про него и не слышал больше ничего.

— А эльфийка? — задумчиво спросил я.

— Что — эльфийка? — не понял Рон, отвлекшись на стайку хихикающих семикурсниц, что пропорхнула мимо.

— А с ней что стало?

Он удивлённо на меня посмотрел, будто такой вопрос первый раз пришёл ему в голову.

— Откуда же мне знать?

Что-то в этой истории не давало мне покоя. Какая-то неувязка была во всём этом. Барти Крауч-старший. Оставил эльфа сидеть на своём месте, но сам не пришёл. Тёмная Метка после матча. Эльфийка с палочкой. Зачем эльфам палочки? Их магия древняя и по-своему мощная… так говорила Гермиона…

Я не заметил, как задремал. Прямо так, на широком подоконнике, удобно оперевшись макушкой о стену. Мне снилось, что я сижу на стуле — а передо мной куча девчонок. Они сидели группкой и хихикали о чём-то там своём — мне было не по себе. Возможно, они задумали что-то страшное… Я их всех знал — Джинни, Гермиона, Ромильда, семиклассница с Хаффлпафа, имени которой я не помнил, но она старательно пыталась столкнуться со мной в коридорах… Они смеялись и тянули какие-то бумажки — видимо, жребий, а потом подходили по очереди и чмокали меня в щёки… Пока всё было вполне пристойно, но кто знает, что дальше взбредёт им в голову? Но вдруг передо мной появился Добби и, с умаляющим видом заламывая руки, затянул знакомую песню:

— Гарри Поттер должен уехать их Школы Чародейства и Волшебства! Гарри Поттер в опасности!

— Почему?

— О! — Добби опасливо покосился в сторону девушек, — эти девицы не дадут покоя Гарри Поттеру! Гарри Поттеру придётся жениться!

— Кошмар! — согласился я, рванул со стула и… свалился с подоконника.

Две первоклашки испуганно взвизгнули, когда я чуть было не рухнул им на головы, но потом вдруг прыснули от смеха и убежали. Но мне было не до них — меня осенило.

Судя по всему, урок закончился. Пат и Гермиона должны быть на выходе из подземелий — туда я и направился. Я шёл быстро, и только краем сознания отмечал, что на меня как-то странно глазеют, пытаясь (или не пытаясь) скрыть смех. Но меня это не волновало — у меня же было такое открытие!

И я действительно обнаружил своих друзей ещё в подземелье — как оказалось, Снейп их задержал. Когда я предстал перед ними, они оторопело уставились на меня. Гермиона зажала рот ладонью, а Пат расплылся в широкой улыбке.

— Я в тебе не сомневался, старик! — провозгласил он.