— Ты подвела меня, Пэнтекуин, — раздался громкий властный голос. — Я доверил тебе всё — но ты оказалась недостойна моего доверия. Ты не смогла убить Джелара — и постыдно бежала… Предательница! Ты недостойна зваться моей дочерью!

Внезапно Валькери, до того момента вжимавшаяся в стену с выражением ужаса на лице, вскинула голову. В её глазах мелькнуло что-то, что заставило вризрака умолкнуть на полуслове.

— Я никогда не убегу от Джелара, — в голосе девушки зазвучал металл.

Пэнтекуин выпрямилась, а вризрак, наоборот, как-то съёжился и потускнел.

— Я — Пэнтекуин Валькери Драако-Морте Дракула-Цепеш, Верховный Заседатель Ордена Хаоса, — голос Валькери звенел, чуть дрожа от ярости, — и никогда никто не сможет упрекнуть меня в трусости или предательстве!!

Внезапно лицо Люцифера Цепеша начало расплываться. Странно взвизгнув, существо начало с хлопком превращаться: плачущая Летиция Реддль — мёртвый Вольдеморт — мёртвый Драко — мёртвый Гарри — кто-то, похожий на Вольдеморта (Джелар?) — какое-то отвратительное существо — образы сменяли друг друга всё быстрее и быстрее, хлопки слились в неясный гул, и Валькери, глядя на это, улыбнулась и прошептала:

— Я тебя не боюсь…

Густой чёрно-зелёный туман окутал вризрака, и тот взвыл — и в этом вое слышались страх и отчаяние, постепенно переходящие в… плач?

Внезапно туман рассеялся, и взору изумлённых гриффиндорцев предстало странное маленькое существо с изумрудно-зелёным пушистым мехом, делающим тело похожим на шарик, маленькими короткими передними лапками с коготками, и более длинными — задними, как у кенгуру, и длинным тонким хвостом, заканчивающимся пушистой зелёной кисточкой. Из огромных синих глаз существа катились крупные слёзы, оно мелко дрожало от страха.

— Aessehish na’sehel, — ласково прошептала Валькери, приседая и протягивая к существу руку. — Не бойся меня.

Огромные глаза недоверчиво взглянули на девушку, и она кивнула, а затем улыбнулась.

Существо радостно взвизгнуло и, подпрыгнув, оказалось возле Валькери и ловко вскарабкалось на её плечо, устроившись там, как на насесте. Девушка выпрямилась и погладила его, от чего оно издало звук, похожий на мурлыканье, и нежно потёрлось о её щёку.

— Во имя Мерлина, что происходит? — изумлённо спросил Люпин. — Что это за существо?

— Это? — Валькери улыбнулась. — Это вризрак. Такой, какой он на самом деле.

— Какой миленький! — восторженно защебетали девчонки. — А можно его погладить?

— Лучше не надо, — покачала головой Валькери. — Он слишком боится. Может, потом.

Профессор Люпин выглядел потрясённым и заинтересованным одновременно:

— Невероятно! Раньше никто не видел настоящего вризрака! Можно посмотреть поближе?

— Сколько угодно! Только профессор… урок уже окончен и мне нужно идти. Просто мне кажется, что теперь он от меня не отстанет.

Словно в подтверждение этих слов, вризрак ещё сильнее прижался к Валькери.

— Ну… вроде бы он безобиден… думаю, вам разрешат оставить его себе, — предположил Люпин. — Я бы не возражал.

— Спасибо, — поблагодарила Пэнтекуин.

Она внимательно посмотрела на существо, почёсывая его шёрстку там, где должны быть ушки.

— Теперь тебе нужно имя… Я назову тебя Hessessielii— Эссессили. Сверкающий Изумруд, — задумчиво произнесла Пэнтекуин. — А сокращённо — Эсси. Тебе нравится? — спросила она, и существо утвердительно заурчало. — Ну пойдём. У нас сейчас сдвоенный Уход со Слизерином, я тебя покажу Драко. Ты ему понравишься, я уверена.

И Валькери вышла из класса вместе с остальными учениками, с интересом поглядывающими на вризрака, по-прежнему гордо восседающего на плече девушки.

Глава 19

— А он славный, — произнёс Драко, поглаживая Эсси, и тот радостно заурчал. — Поверить не могу, что это и в самом деле вризрак!

— Видимо, его превращения — какая-то защитная реакция, — протянула Валькери. — Ой, Хагрид, привет!

— Здорово! — пробасил великан. — А это кто?

— Вризрак, — гордо ответила Валькери. — Ну как?

— Маловат больно, — поморщился Хагрид. — А я сёдня вам принёс кой-кого интересного. Хошь посмотреть?

— Ещё бы! — воскликнула Валькери.

Хагрид радостно усмехнулся — Пэнтекуин была, пожалуй, единственным человеком в Хогвартсе, разделяющим его страсть к различного рода монстрам.

— Ну тады пошли. Она у меня там, в загоне. Как бы не убежала ещё!

Драко немного передёрнуло — он недолюбливал Хагрида вообще и его питомцев в частности.

— Я тебя здесь подожду, — шепнул он Валькери, наклоняясь ближе, и Эсси моментально воспользовался возможностью перебраться на его плечо. — Ой, Эсси, больно! Не цепляйся когтями!

Вризрак виновато пискнул и, высунув длинный ярко-зелёный раздвоенный язык, лизнул Драко в щёку, отчего тот поморщился.

— Эй, хватит меня слюнявить! Сиди спокойно и не ёрзай, — предупредил он, однако всё же снова стал почёсывать ушки Эссессили, который довольно замурлыкал и прикрыл глаза, радуясь ласке.

Хагрид с недоумением наблюдал за этой сценой.

— Слышь, Вал, а ведь Малфой умеет обращаться со зверьём. Чё ж он на моих уроках придуривается? — негромко спросил он.

Драко фыркнул.

— Я же слизеринец, — усмехнулся он, — я должен быть подлым и отвратительным.

Хагрид поперхнулся.

— Ну у тя и слух, Малфой! Точно у оборотня!

Драко приподнял брови.

— Это комплимент или повод для драки? — язвительно спросил он.

— Первое, — отрезала Валькери. — Хагрид, ты же мне обещал показать что-то интересное! Пошли, а то скоро уже урок, а я хочу увидеть первой.

— А, ну да, — спохватился Хагрид, — пошли.

Когда они подошли к загону, Валькери выдохнула от удивления. Там находилось удивительное существо. Мощное львиное тело высотой почти два метра заканчивалось изогнутым хвостом, как у скорпиона, с опасным ядовитым жалом. Гигантские крылья как у летучей мыши и жуткого вида клыки невольно внушали трепет. Монстр был прикован огромной цепью к здоровенному железному столбу, и рыл когтистой лапой снег, недовольно урча.

— Мантикора! — прошептала Пэнтекуин. — Какая красавица! А грива — обалдеть! И какая огромная!

Хагрид довольно заулыбался.

— Я знал, что те понравится. Поймал её в Запретном лесу — видать, случайно туда прилетела.

— Но Хагрид… — нерешительно начала Валькери — мантикоры ведь очень опасны! И с ними невероятно трудно справиться с помощью магии. Ты не боишься, что она кого-нибудь покалечит?

— Да ты чё! — отмахнулся Хагрид. — Ты глянь, какая у неё цепь! Её и дракон не перервёт!

Пэнтекуин пожала плечами и умолкла, потому что постепенно начали подходить ученики, и без того с опаской поглядывавшие на вольер с чудовищем.

— Жуткая зверюга, — поёжился Рон, и многие согласно кивнули.

— Это мантикора, — гордо произнёс Хагрид. — Кто хочет, может подойти поближе и посмотреть.

Большинство учеников не стали этого делать, но Гарри, Рон и Гермиона шагнули к загону ближе, туда, где уже стояла Валькери.

— Кто знает чё-нить о мантикорах? — спросил Хагрид.

Как всегда, рука Гермионы взметнулась в воздух.

— Мантикора — волшебное существо, помесь льва, скорпиона и дракона, — заученно начала тараторить она. — Её кровь обладает удивительными свойствами, схожими со свойствами крови единорога, и является основой для большинства регенеративных зелий.

— Эт’ точно. Пять баллов Гриффиндору! Кто-нить может ещё чё-нить сказать? Кроме Гермионы?

Внезапно раздался немного протяжный голос Драко, на плече которого по-прежнему гордо восседал Эссессили:

— Мантикора считается существом Тьмы. Выведено жрецами богини Сехмет в Древнем Египте, приблизительно в третьем тысячелетии до нашей эры. Мантикорам поклонялись, считая их воплощениями Сехмет, богини войны и правосудия, и часто приносили им человеческие жертвоприношения. Постепенно они расселились по всему Египту, а затем и в других странах. В Англии мантикоры встречаются очень редко, из-за того что плохо приспосабливаются к холодному климату, однако их подвид, снежная мантикора, довольно часто встречается в северных странах. Её особая антимагическая защита блокирует любую магию, кроме Непростительных проклятий. Я ничего не упустил? — Малфой насмешливо улыбнулся, с явным наслаждением глядя на ошарашенные лица учеников и особенно — Гермионы.