Мальчик открыл глаза. Пэнтекуин стояла неподвижно, направив вверх левую руку. Шар парил в воздухе в нескольких сантиметрах от неё.

— А вот что, — хитро прищурившись, весело сказала она и прищёлкнула пальцами.

Шар резко взмыл вверх и врезался прямо в удивлённое лицо Пивза, окатив его всего с ног до головы. Последовал поток жутких ругательств, и полтергейст исчез.

Все смотрели на Пэнтекуин. Она же довольно улыбнулась и сказала:

— Прямо красавец. Ладно, идём, Асмодей, нам надо ещё найти директора Дамблдора.

— Не нужно утруждать себя, — раздался очень знакомый Гарри голос.

Дамблдор стоял позади них и с весёлым интересом смотрел на ту, кто являлась причиной переполоха.

— Скоро начнётся сортировка, мисс Цепеш. Вам нужно спешить.

Пэнтекуин слегка улыбнулась.

— Конечно, профессор. Я уже иду.

Они вдвоём пошли вверх по лестнице. Асмодей не отставал от них ни на шаг, но Дамблдор словно не замечал его, вполголоса беседуя с девушкой.

Когда они скрылись из виду, Гермиона потрясённо прошептала:

— Не может этого быть…

— Ты о чём? — спросил Гарри, не отрывая взгляда от лестницы.

— А ты не знаешь? Пэнтекуин — магесса! — неверяще выдохнула Гермиона.

— Ма… что?

— Магесса! Она может колдовать, не используя палочку!

Гарри пожал плечами и направился в Большой Зал. Остальные поспешили за ним.

— Согласен, это довольно необычно, но и я сам иногда колдовал без палочки, например, когда выпустил змею из зоопарка — ну, тогда, давно, я рассказывал, — Гарри недоумевал.

— Но это же совершенно другое! — гневно воскликнула Гермиона. — Ты смог это сделать потому, что был рассержен! Если маг испытывает очень сильные эмоции, с ним часто происходит что-то необычное. А Пэнтекуин направляла шар, хотя и не была так уж разъярена.

— А что, такие, как она встречаются редко? — вставил Рон. Он был очень заинтересован.

— Раз в сто лет, — отрезала Гермиона и ускорила шаг, обогнав Гарри и Рона.

Мальчишки заинтересованно переглянулись.

— Герцогиня, говорящий змей, а теперь ещё и магесса! Не кажется ли тебе, мой юный друг, что для одного дня это малость чересчур? — Рон явно был ошарашен.

— Н-да, в этом году нам скучать явно не придётся. — Гарри не знал, что его слова окажутся пророческими.

Они догнали Гермиону и вместе вошли в Большой Зал.

В парадном убранстве зал выглядел грандиозно, как и всегда. Тысячи свечей плавали в воздухе, и их свет бликами отражался на золотой посуде. За четырьмя (по числу колледжей) столами уже сидели ученики, всё ещё немного мокрые, но счастливые и невероятно довольные. Гарри, Рон и Гермиона прошли за дальний, гриффиндорский стол, и уселись рядом с Невиллом и Джинни.

Гарри взглянул на учительский стол. Внезапно его сердце совершило сальто-мортале, а затем учащённо забилось.

— Гермиона, смотри!.. — не веря своим глазам, прошептал он.

За столом, между профессором Флитвиком и Хагридом сидел Рем Люпин, выглядевший как всегда измождённым, но счастливая улыбка светилась на его лице.

— Неужели… — голос Гермионы сорвался.

В эту минуту Люпин взглянул в их сторону и, заметив Гарри, слегка ухмыльнулся и поднял вверх большой палец.

— Он будет снова учить нас! Рон, Люпин вернулся!

Рон посмотрел в сторону учительского стола и радостная улыбка поползла по его лицу.

Другие гриффиндорцы тоже услышали это, и повеселели ещё больше.

Внезапно двери в зал отворились. Воцарилась гробовая тишина, и профессор МакГонагалл повела к учительскому столу первокурсников. Они выстроились в шеренгу, и МакГонагалл поставила перед ними табурет со старой, ужасно грязной и потрёпанной колдовской шляпой. Все уставились на неё. На секунду в зале стало тихо. Затем у края шляпы образовалась дыра, похожая на рот, и шляпа запела:

Шляпа закончила песню и умолкла. Началась церемония сортировки. В общей сложности, больше всего новых учеников получил Слизерин, а меньше всех — Гриффиндор. Слизеринцы ликовали, остальные же колледжи приуныли. Но самое интересное ждало их впереди.

Дамблдор поднялся.

— Учитывая опасность, нависшую над нами со стороны сил зла (по залу пронёсся тихий шёпот), я очень рад тому, что маги всех стран решили сплотиться, чтобы противостоять Вольдеморту (многие, и даже некоторые учителя, вздрогнули). А поэтому я счастлив приветствовать нашу новую ученицу, прибывшую из далёкой Румынии и раньше учившуюся в школе магии имени Хаосса Тёмного — мисс Пэнтекуин Драако-Морте Цепеш!

Друзья повернулись и навострили уши. В двери вошла Пэнтекуин и, на миг остановившись, оглядела всех в зале. Затем она слегка улыбнулась и решительно прошла сквозь весь зал к МакГонагалл. За столами раздался приглушённый ропот, многие были поражены её красотой и хищной грацией. Девочки немедленно принялись шёпотом обсуждать её платье, переливающееся в свете свечей, как груда драгоценных камней. Взглянув на слизеринцев, Гарри заметил, что Малфой облокотился на стол и с жадным блеском в глазах смотрит на Пэнтекуин, не замечая ревнивых взглядов Пэнси Паркинсон.

Та же, кто дала столь питательную почву для пересудов, прошествовала через зал и остановилась возле табурета. МакГонагалл жестом пригласила её присесть и надела шляпу. Почти все ожидали, что сейчас она громко выкрикнет «Слизерин!»

Но этого не произошло. На минуту воцарилась тишина — шляпа размышляла.

— Ну что ж… Это довольно спорное решение, но пусть будет так. Гриффиндор!

В зале раздался приглушённый ропот удивления. Пэнтекуин же, не обращая на это ни малейшего внимания, гордо поднялась и прошла к гриффиндорскому столу. Гарри с Роном переглянулись и немного потеснились, давая ей место. Она села, обернулась к ним и слегка улыбаясь своей обычной — одними губами — улыбкой, сказала:

— Ну прошу, не смотрите на меня как на врага народа! Я же не виновата, что попала именно сюда!