— Но как? — не отставал Иван. — Может, надо заранее подготовиться к побегу?

— Нам нечего брать с собой, — отмахнулся вор. — Наши тюремщики позаботились об этом. Они обчистили вас не хуже профессионального грабителя. И пилить решётки или замки нам ни к чему. Настанет вечер, стемнеет, и мы преспокойно покинем это жилище к огорчению наших нехлебосольных хозяев. Что ждёт нас наверху, я не знаю, но рассчитываю, что под покровом темноты нам удастся уйти подальше отсюда.

Марио говорил очень уверенно, так что его спутникам пришлось довольствоваться этим ответом и уповать на будущее. Все притихли и задумались каждый о своём. Мысли Адели метались от отчаяния к надежде. В минуты отчаяния она вспоминала о кольце, которое она должна надеть на палец Франку. Если её поведут на пытку, она может надеть его на свой палец. Тогда она очутится дома в своём мире, но Франк не спасётся, и наутро его будут считать сумасшедшим, а её друзья здесь, те самые друзья, которые ей помогали и готовы помогать и впредь, спастись не сумеют и погибнут. Они погибнут, Франк сойдёт с ума, а она спасётся? Несправедливо. Она не лучше Ивана, не лучше Марио, хоть он и вор, не лучше Базиля, хоть он всего лишь кот. Получается, что воспользоваться кольцом она не имеет права, и о нём лучше забыть. Пусть висит себе на шнурке вместе с другим кольцом, совсем уж неизвестного назначения, которое принадлежало гномам. Хорошо, что карлики не забрали у неё эти кольца, особенно кольцо колдуна Жана, иначе её дальнейшее путешествие стало бы бессмысленным. Жаль, что она забрали сумку, ведь в ней были кое-какие вещи, зеркальце и расчёска. Особенно плохо ей будет без расчёски. Как теперь приводить в порядок волосы?

— О чём задумалась, Адель? — спросил Иван, с беспокойством поглядывая на примолкнувшую девушку.

Адель поняла, что добрый и чуткий молодой человек хочет её поддержать.

— Они забрали у меня сумку, — пожаловалась она нарочито трагическим голосом, — а в ней была моя расчёска. Что мне теперь делать?

Марио захохотал. Его смех неожиданно гулко прокатился под сводами.

— А? — воскликнул он. — Вы слышали? Это же самое нужное в нашем положении! Как же я раньше об этом не додумался!

— Что именно? — меланхолично поинтересовался кот.

— Мы будем петь, — объявил Марио. — Я первый.

У него оказался прекрасный тенор, и он умело им пользовался, выбирая песни в быстром темпе, так и заряжающие энергией и весельем.

— Не понимаю, зачем ты стал вором, а не певцом, — заметил Иван.

— Одно другому не мешает, — засмеялся Марио. — А теперь ты, Иван.

Молодой человек запел про тяжёлую крестьянскую долю, потом про степь, и итальянец слушал его сильный голос с видом знатока.

— Слов не понимаю, а за душу хватает, — сказал он. — Только очень уж грустно становится. Неужели у вас нет песен повеселее?

Иван спел какую-то плясовую, а потом совершенно незнакомую Адели маршевую песню, от которой ей захотелось сейчас же что-то делать и куда-то шагать.

— Хорошо, — одобрил Марио. — Теперь ты, Адель.

Девушка спела два русских романса, которым научила её мама, и, хотя Марио и Иван одобрили её пение, она знала, что голос у неё слабый и едва ли она доставила им большое удовольствие.

— Васька, может, и ты нам споёшь? — спросил Иван.

— Я и так часто пою, — скромно отказался кот. — Когда мне хорошо, я всегда мурлыкаю.

Марио и Иван пели теперь по очереди, стараясь подбирать песни самые разные, чтобы на слух иностранца, не знающего языка, они не казались однообразными. Они предлагали и девушке петь, но не настаивали, когда она отказывалась.

— Солнце уже садится, — предупредил кот в самый разгар веселья.

Марио придумал такой верный способ забыть невзгоды, что Адель словно вернулась с небес на землю, да и у её спутников вид был ошеломлённым.

— Теперь самое время подумать о наших делах, — помолчав, сказал Марио. — Подождём немного, чтобы хорошенько стемнело, а заодно посмотрим, не зайдёт ли к нам кто-нибудь с вечерней поверкой.

Однако никто к ним не зашёл и, выждав подходящее время, решено было попытаться выйти.

— Я пойду первым и буду настороже, — предложил Марио. — Вы идите за мной по одному. Если я сделаю знак, замирайте на месте.

— Лучше вперёд пойду я, — возразил Базиль. — Меня труднее заметить, чем любого из вас, а бегаю я быстро и бесшумно. Если замечу опасность, мигом дам о ней знать.

— Я же говорю, что наш Васька нас уже спас и ещё не раз нас выручит из беды, — сказал Иван.

У кота уши поджались к голове от удовольствия, и он вновь начал раздуваться от важности.

— Согласен, — одобрил предложение Базиля Марио. — Первым пойдёт кот, а за ним я. Потом пусть идёт Адель, а ты, Иван, иди последним и следи, чтобы на нас не наткнулись сзади. Теперь, пожалуй, пора. Итак, на сцену выходит сам великий Марио.

Он подошёл к двери, повернулся к ней спиной, раскланялся со зрителями, словно их было не трое, а несколько сотен, и изящным движением вытащил из потайного кармана какой-то удлинённый металлический предмет. Он взял его двумя пальцами и, словно фокусник, показал узникам.

— Теперь считаем до трёх. Раз!.. Два!.. Три!..

Марио лишь прикоснулся своим инструментом к замочной скважине, как раздался щелчок и дверь открылась от лёгкого толчка рукой. Адель зааплодировала.

— Браво! — поддержал её Иван. — А теперь повторите на бис этот фокус с замком на внешней решётке.

Марио со всеми приличествующими фокуснику ужимками отпер и решётку.

— Наконец-то, мы можем отсюда выйти, — обрадовано проговорил кот. — Здесь, конечно, лучше, чем в мешке, но всё равно погано.

— Особенно когда знаешь своё ближайшее будущее, — согласилась Адель. — А что это за стержень, Марио?

— Это особая вещь, очень нужная в моей профессии. Называется отмычка. Но не обычная отмычка, а волшебная. Вместе с этими вот волшебными руками она действует безотказно.

Адель так и не поняла, действительно ли отмычка была волшебной или секрет заключался в ловкости рук самого Марио, но времени выяснить это не было, потому что кот первым выскользнул из их тюрьмы, а за ним особой лёгкой бесшумной поступью вышел вор.

— Иди теперь ты, Адель, — сказал Иван. — Но будь осторожна. Внимательно следи за Марио.

Адель со страхом выбралась из мрачного помещения. Она не ожидала, что будет так бояться. У неё сердце готово было выпрыгнуть из груди, а дыхание перехватывало. Она так понадеялась на заверение Марио в их спасении, даже не сознавая этого ясно, что, если бы сейчас что-то помешало их побегу, она бы, наверное, умерла от отчаяния.

Девушка осторожно поднялась по лестнице и вслед за Марио вышла в обширный двор. Базиль не подавал согнала тревоги, и узники тихо прокрались вдоль стены длинного здания, перешли под спасительную тень другого дома и таким образом, перебегая освещённые луной участки и затаиваясь в тени, отошли далеко от своей тюрьмы. Они не знали, куда им идти, но кот вёл их куда-то, и они доверились инстинкту животного.

Постройки казённого вида закончились, и их сменили весьма неказистого вида однообразные домики. Нигде не горел свет, что было на руку беглецам, но вызывало недоумение. Неужели все до единого жители городка уже легли спать? На улицах тоже не было ни души.

— Очень подходящий город для побега, — шёпотом сказал Марио, подождав Адель, — но мне бы не хотелось здесь жить. Наверное, обитателям запрещено появляться на улице в ночное время.

— И зажигать свет в домах, — закончила Адель.

— А раз здесь такие строгие порядки, то как бы нам не натолкнуться на патруль, — прибавил Марио. — Что там, Базиль? Карлики?

— Нет, но мы скоро выйдем из города. Я уже сбегал вперёд. Дальше пойдут поля и рощи. Я не знаю, куда нам идти и где кончается земля карликов.

— Выйдем из города, пройдём как можно дальше и спрячемся где-нибудь в роще. Днём будем прятаться, а ночью идти в одном направлении. Когда-нибудь ведь эта проклятая земля проклятых недомерок закончится. А как думаешь ты, Иван?