- И обзаводятся жёнами уже там, - понимающе кивнула Тайша. Грентон покраснел, а пепельноволосая пояснила остальным: - Смотрины - это не на жениха смотреть, а невест показать. Матушке Роула...

   - Ага! - грозно сказала Листик.

   - Ага! - не менее грозно повторила за Листиком Синта. - И много там этих невест?

   - У сквайра Тернолентона семь дочерей, четыре на выданье, вот думаю, их он и привёз... - начал объяснять Грентон, но опять был прерван грозным "ага" Листика. Милисента обеспокоенно посмотрела на свою сестру:

   - Листик, не надо никого бить, а тем более убивать! Они же не виноваты, что их привезли.

   - Мы с Синтой их только аккуратно сложим, чтоб обратно увезли! И ещё узлом завяжем, чтоб не было желания вернуться! Нечего на нашего Грентона зариться! - решительно заявила девочка. Молодой человек покраснел ещё больше, Синта, нахмурившая брови, одобрительно кивнула, а остальные девушки захихикали. Захихикали и королевские гвардейцы, а генерал Кавендиш покачал головой, он вспомнил, как Листик расправилась с лесными разбойниками, и очень живо представил, как девочка аккуратно укладывает в ландо незадачливых невест, предварительно завязав их узлом, почему-то двойным морским.

   Дарлина Грентон принимала гостей, об этом визите сговорились ещё неделю назад. Сквайр Тернолентон, как и обещал, приехал к ужину. Не то чтоб в Дораншире были приняты поздние визиты, просто здесь не любили спешить. А приехать утром или к обеду? Так и поговорить толком не успеешь. А вечером у камина после ужина можно обменяться последними новостями, ночью их обдумать и с утра, не спеша, обстоятельно приняться за их обсуждение. Грентон, в своём предположении оказался не прав, сквайр приехал в гости со всем своим семейством. Не сидеть же младшим дочкам дома, если старшие поехали в гости? А молодой Грентон как жених в здешних краях уже не рассматривался. Все считали, что он, служивший на флоте около семи лет, давно нашёл себе невесту или в столице, или её окрестностях. Ужин ещё не подавали, баронесса и сквайр сидели у камина в большой гостиной, а дочери убежали наверх хвастаться нарядами. Вообще-то дворяне Дораншира жили небогато, но имение Грентонов содержалось в образцовом порядке и давало, по местным меркам, неплохой доход. Но это доход позволял только безбедно жить, а леди Дарлина, после смерти мужа, ещё и влезла в долги, чтоб дать соответствующее образование своему сыну, и, надо сказать, неплохое образование: морской корпус - это прямой путь в офицеры королевского флота, самое достойное занятие для джентльмена. Часть своего жалования, а точнее, большую его часть - молодой Роул не был кутилой, Грентон присылал матери. Карьера складывалась неплохо, лейтенант Грентон был уже командиром абордажной команды, и вдруг месяц назад вместе с деньгами пришло письмо, что Роул оставил службу. Баронесса Дарлина и её соседи, с которыми она поделилась этой новостью, просто терялись в догадках. Потом, через неделю, пришло второе письмо, о том, что Грентон поступил на новую службу. Что за служба в письме не было ни слова, а вот денежный перевод, полученный вдовой Грентон через банк "Рошар и партнёры", впечатлял - почти шесть гиней! Баронесса Дарлина отдала часть долгов, купила своим дочерям новые платья, старые уже были много раз латаны, ну и потом, надо же девочек хоть немного баловать?

   Как раз и обсуждали новое место службы молодого Грентона, вернее варианты того, куда ему удалось устроиться, как в гостиную вбежали младшие дочки сквайра и баронессы, девочки одногодки.

   - Мама, мама! К нам ещё гости едут! Много! И все верхом, без ландо или карет! - закричала дочь Дарлины. Дочь Тернолентона только кивнула - воспитанной леди в гостях не пристало кричать. Хотя очень хотелось.

   Баронесса Грентон слегка поморщилась, но ругать дочь не стала, если она пошла на такое нарушение приличий, значит, её что-то действительно удивило. Баронесса неспешно поднялась и, опираясь на руку сквайра, тому тоже стало интересно, величаво вышла на крыльцо. К дому, действительно, подъезжала кавалькада всадников, вернее всадниц, в сопровождении десятка королевских гвардейцев. Сквайр поднял брови - королевские гвардейцы? Здесь? Должно быть, очень знатная особа или особы, приближённые к самой королеве! А вот баронесса сразу увидела своего сына, ехавшего в окружении девиц, довольно смело одетых, даже неприлично одетых - они были в штанах! Только одна была в женском костюме и сидела, как и положено леди - в дамском седле.

   - Здравствуйте, матушка, - поздоровался молодой Грентон, он спрыгнул с коня, помог спуститься одной из неприлично одетых девушек и представил её: - Матушка, познакомьтесь - это Синта, моя невеста!

   Баронесса Дарлина критично оглядела девушку - чёрные волосы, но не уложенные в причёску и даже не заплетенные в косу, а просто стянутые лентой в хвост. Высокие скулы, большие чуть вытянутые к вискам глаза, тёмные, почти чёрные губы, кожа чистая, но очень смуглая. Девушка явно не уроженка Албиона, где же Роул такую нашёл? Девушка, нисколько не смущаясь, в свою очередь рассматривала баронессу. Потом девушка улыбнулась, приветливо оскалив клыки. Клыки! У неё были хоть и маленькие, но не зубы, а клыки! А уши?! Которыми она шевельнула! Они были острыми! И только сейчас леди Грентон заметила, что у этой девушки вертикальные зрачки! Баронесса растерянно перевела взгляд на спешившихся спутниц её сына или этой остроухой...

   - Здравствуйте, леди Грентон, здравствуйте, сквайр Тернолентон, - поздоровалась самая старшая на вид девушка, вслед за ней стали здороваться и остальные. А вот та, что была одета приличнее всех и имела внешность уроженки Альбиона, замялась, будто ожидая, что хозяева поздороваются с ней первыми. Баронесса Грентон поджала губы, ей эта компания таких странных девушек очень не понравилась. Но тут самый старший из гвардейцев обратился к этой прилично одетой:

   - Ваше величество, я думаю, что солдат лучше было бы разместить в палатках. В замке места вряд ли хватит.

   При этих словах доранширцы застыли, а сквайр Тернолентон вспомнил, где он видел эту девушку! Её портрет в полный рост висел в дворянском собрании, да и в канцелярии графа Доранширского таких портретов, правда, поменьше, было несколько. Сквайр отвесил максимально почтительный поклон, на который был способен при своей комплекции. Побледневшая баронесса Дарлина тоже низко поклонилась. А вот королеву смутило такое выражение верноподданнических чувств, она сказала:

   - Ну не надо так официально, я путешествую, можно сказать, инкогнито со своими подругами. Вот Синту собирается взять в жёны ваш сын, он попросил отпуск у Милисенты, у которой служит, чтоб познакомить свою невесту с вами. Ну а Милисента решила поехать вместе с ним и согласилась взять меня с собой.

   Доранширцы с удивлением и даже с некоторым страхом смотрели на девушку, которая представилась как Милисента, оказывается, это у неё служит молодой Грентон. Следовательно, это она платит ему такое большое жалование, и ещё она решает брать или не брать королеву Альбиона с собой, да кто же она такая! Немую сцену нарушила старшая из девушек, она обратилась к командиру гвардейцев:

   - Генерал, это правильная мысль, только вот взять с собой палатки и другое имущество, необходимое для оборудования лагеря, мы не удосужились.

   Кавендиш поморщился. Действительно, это было его упущение как командира отряда, но кто ж знал... Хотя выехали так быстро... Генерал собрался ещё раз поморщиться, а что ещё делать в сложившейся ситуации? Но пепельноволосая предложила:

   - Генерал, у вас же на складе есть всё необходимое? Да? Так давайте туда сходим и возьмём всё что нужно. Листик сводит, только надо, чтоб вы пошли с нами, а то нам могут не выдать...

   - Пфе, сами возьмём всё что надо, - пренебрежительно фыркнула рыжая девочка.

   - Листик, это будет кража. Это карается по закону... - начала Тайша, но Листик фыркнула ещё более пренебрежительно, пепельноволосая махнула на девочку рукой и обратилась к Кавендишу: - Идём, генерал, не будем терять времени, а то Листик сама туда отправится со всеми вытекающими последствиями...