Андрей так резко остановился, увидев их, что, споткнувшись на ровном месте, упал.

Вставать уже не хотелось.

Застонав от досады, он несколько раз ударил кулаком по земле и, вконец обессилев, заплакал.

Посёлок, его цель, был отрезан от него десятью непреодолимыми метрами!

Лезть в воду в такое время года – это стопроцентное воспаление лёгких! Да и не в этом даже дело! В такой холодной воде его может скрутить полная обездвижка конечностей.

Перевернувшись на спину, он постарался привести нервы в порядок и стал прикидывать свои шансы засветло попасть в посёлок.

На мосту, между тем, милиция останавливала все въезжающие и выезжающие машины, проводя досмотр и проверяя документы.

Посмотрев на запад, Андрей заставил себя встать, – солнце уже скрывалось за горизонтом.

Пройдя вниз по течению насколько можно дальше, он оглянулся на мост. В такой тишине его попытка переплыть реку удастся только в том случае, если он воспользуется моментом, когда рядом с патрульными остановится очередная машина. Пока они проверят документы и заглянут в багажник он, прикрываясь шумом работающего двигателя, сможет преодолеть водную преграду. А идти ещё дальше, вниз по реке, у него уже не оставалось времени.

Среди мусора, валявшегося на берегу около летнего стойбища «любителей шашлыка», неподалёку от вкопанного в землю ржавого мангала, Андрей нашёл несколько более-менее чистых полиэтиленовых пакетов. Раздевшись догола, он упаковал свою одежду в полиэтилен, и стал ждать удобного момента, наблюдая за мостом.

Ему повезло куда больше, чем он ожидал! Милиция тормознула громыхавший неким подобием музыки огромный джип, набитый под завязку вопящими как голодные дикари человекообразными, видимо ехавшими на дачу к одному из находившихся в машине.

Используя пакеты, набитые одеждой, как вспомогательное плавсредство, Андрей, довольно быстро перебрался на другой берег. Только на самой середине этой, в общем-то, неглубокой речки, он сильно ударился ногой о затонувшее дерево, которое с берега видно не было. Но ледяная вода обладала неплохими анестезирующими свойствами, и боли он почти не почувствовал.

Он уже натягивал сухую, и казавшуюся тёплой одежду, а «весёлые ребята» на мосту всё ещё ругались с милицией.

– Спасибо, придурки! – развеселившись сказал Андрей и, застегнув куртку, двинулся по направлению к посёлку.

Пребывание в холодной воде несколько взбодрило его, и даже настроение было какое-то праздничное.

Вот это настроение и оказалось причиной потери бдительности.

«Придурки», миновав, наконец, милицейский пост, не поехали по асфальтовой дороге, ведущей к посёлку, до которого оставалось всего ничего, а, проехав прибрежную растительность, свернули прямо в поле, видимо срезая угол. Остолбеневший от неожиданности Андрей увидел, что прямо на него несётся, гремя электронными барабанами, чудо двадцать первого века, которое оседлали первобытные дикари.

Несмотря на то, что естественного освещения ещё вполне хватало, водитель джипа включил дальний свет, и Андрея больно полоснуло по глазам мощными прожекторами. Он закрылся рукой от бьющего по глазам света и остановился, чтобы определить, в какую сторону ему предстоит отпрыгивать.

Вдруг машина, резко тормозя, пошла по траве юзом! Прямо на ходу распахивались двери и, сидевшие внутри люди, что-то крича, показывали в сторону Андрея. Взревел двигатель, и джип, наконец, замер как вкопанный. Из него выпрыгивали, матерясь и толкая друг друга, сильно пьяные пассажиры. Музьжа прекратилась. Наступило секундное молчание. Стоявшие около машины люди, которых Андрею было плохо видно из-за света фар, смотрели на него. И вдруг, их прорвало!

– Он здесь!

– Держи!

Кричали они и махали руками, явно пытаясь привлечь внимание милиции, с которой всего минуту назад препирались.

– Солдат!

– Сюда!

– Да вот же он!

От нетрезвой толпы отделилось несколько фигур, которые побежали в сторону моста. Но, увидев, что быстро сообразившие в чём дело милиционеры уже запрыгивают в свои машины, ребята вернулись к джипу и опять, устроив толкучку с матерщиной, забрались обратно в салон.

Образовав сзади себя две огромные струи из земли вперемешку с травой, джип рванул с места.

Андрей, потерявший какую-то секунду на размышления, уже вовсю несся к ближайшим домам. Перед ним, мешая разбирать дорогу, плясала его тень. А ехавшие по пятам пьяные весельчаки верещали и улюлюкали, как индейцы, заглушая рёв двигателя.

«Главное, добраться до огородов, – думал он. – В посёлке машины могут перемещаться только по улицам, а я – где захочу».

Он заметил, что джип, который давно уже мог его обогнать, держится от него на расстоянии. Андрей понял, что ребята или боятся его, или играют в догонялки, стараясь не мешать отставшим стражам порядка.

Милицейские машины стали заходить справа и слева, стараясь создать «клещи».

Справа, из-за леса снова показался вертолёт. Он на сумасшедшей скорости приближался к посёлку.

– Ага, учуяли! – сам удивившись своим словам, крикнул Андрей.

Несмотря на то, что до беглеца было ещё далеко, яркий свет прожектора, ударивший с вертолёта, буквально ослепил Андрея. Но, резко отвернувшись от прожектора, он решил, не отвлекаясь, сосредоточиться на дороге. Перед глазами ещё плясали «зайчики», которых он «поймал» от вертолётной фары, когда он добрался до первых заборов, окружавших дачные участки. Заборы оказались неожиданно высокими.

Ещё немного, и вертолёт догнал бы его, но случилось то, что не предвидели ни преследователи, ни сам Андрей.

Весельчаки в джипе, видимо, решили выйти из игры, в которой запросто могла начаться никому в реальной жизни не нужная стрельба. Это тебе – не компьютерных монстров «мочить»! Здесь в любой момент могло запахнуть жареным!

Не сбавляя скорость, джип, сильно кренясь, стал поворачивать по широкой дуге и тут же налетел на милицейскую машину мгновенно её перевернув.

Грохот от кувыркавшейся машины ещё не стих, а джип уже дал задний ход и перекрыл, таким образом, дорогу мчавшейся второй патрульной машине.

В этой машине за рулём сидел, скорее не водитель, а снайпер! На полном ходу, сделав несколько бросков влево, милицейский «Мерседес» увернулся от растерявшегося, ничего, видимо, не соображавшего водителя джипа, но его понесло, и, ударив по газам, чтобы не завертеться на уже влажной от росы траве, он отклонился от направления погони.

Прожектор с вертолёта тут же переметнулся на «кучу малу», которую устроили машины. Наверное, в вертолёте решили, что сейчас время помогать своим выбираться из дерьма, а не в охотников играть.

Всё это Андрей видел, что называется – краем глаза, пока бежал вдоль забора в поисках хоть какой-то лазейки. Его вполне устроило происшествие, но больше его устроило бы хоть какое-то деревце, растущее поближе к забору. Но деревья росли близко к забору, только с другой стороны.

Вдруг Андрей увидел дверную ручку, совершенно по-дурацки торчавшую из забора! Схватившись за неё, он так резко остановился, что чуть не упал. Маленькая узенькая дверь была настолько хорошо замаскирована, что её выдавала только тропинка, тянувшаяся прямо от забора в сторону речки. Подёргав за ручку и услышав характерный лязгающий звук, Андрей понял, что кроме крючка дверь ни на какой более серьёзный замок не закрыта.

Достав нож, Андрей долго с ним возился. Трясущимися руками он никак не мог его открыть. Наконец, чуть не сломав ноготь, он вытащил капризное лезвие и аккуратно провёл им снизу вверх, с трудом попав лезвием в узкую щель. Примерно на уровне его груди нож упёрся в металл. Приложив небольшое усилие, Андрей откинул предательски зазвеневший крючок и стал осторожно открывать дверь.

«Только бы не заскрипела», – подумал он.

Дверь открылась без единого звука.

Быстро оглянувшись, Андрей шмыгнул во двор чужого дома и закрыл дверь на крючок.

Тут же по забору прошёлся луч прожектора. Видимо убедившись, что в аварии на земле серьёзно никто не пострадал, погоню решили продолжить.