Самый лучший на свете доктор – сон. Он не лечит только от смерти. От смерти нет лекарства.

Запрыгнувшая на постель кошка, пощекотав мне лицо усами, тут же устроилась на моей груди и заурчала, нагоняя на меня сон.

Поглаживая тарахтящую на манер трактора кошку, легко забыть дневные заботы и погрузиться в объятия сна. Выбросить из головы нерешённые вопросы, накопившиеся дела, и – спать!

Греки считали сон – братом смерти и сочиняли в его честь гимны! Не пойму, они уважали его или боялись?

– Морфей! – шёпотом позвал я. – Эй, Морфеус! Приходи, я тебе гимн спою…

Бог с ними с греками. Спать! Спать. Спать…. Ехал грек через реку… И чего-то там в реке он увидел. Так что ли?

Интересно, как это Андрюха так быстро заснул?

Неужели, после такого… после такого дня, можно уснуть?

Хотя, я-то вон, засыпаю. Но у меня-то такого дня не было! А может, и был?..

Разве мог я подумать, что провалюсь в сон с такой лёгкостью! Буквально одной минуты хватило мне, чтобы мерное тиканье часов и урчание кошки подействовали лучше любого снотворного. Я уснул почти мгновенно или, как сказал бы Андрей – вырубился.

11

Андрей не спал.

Он выключил ночник и, прикрыв дверь так, чтобы проникало немного света, растянулся на полу. На кровать он ложиться не стал, – очень уж она скрипела. А ему хотелось тишины. Тишины и покоя. Покоя и тишины.

На улице, где-то совсем далеко, не переставая, лаяла собака. С такого расстояния её лай почему-то напоминал плач какой-то истерички. Тишину в доме нарушало только тиканье часов. Обещанного хозяином храпа пока ещё не было слышно.

Андрей не спал.

Он даже не пытался уснуть. Он никак не мог избавиться от сменявших друг друга слайдов, которые, как жадный фоторепортёр, «нафотографировал» его мозг за прошедший день.

О чём бы он ни думал, стоявшие перед глазами картинки жили своей жизнью. Что бы он ни пытался себе представить, мысли всё равно возвращались к событиям сегодняшнего дня.

Сегодняшнего? Нет, теперь уже – вчерашнего. Особенно – вчерашнего утра. События, перечеркнувшие две жизни, и в корне изменившие всё его будущее. И не только его…

В небольшом костерке корчились и выгибались пожираемые огнём цветные и чёрно-белые фотографии Люды.

Андрей сидел на корточках и подкладывал в костёр то немного хвороста, то фото любимой. Подолгу глядя на улыбающееся лицо сестры, прощаясь, он, наконец, отдавал огню последнее, что у него было.

Последнее письмо, полученное позавчера, пошло на растопку сырого хвороста, который Андрей наспех собрал в утреннем холодном лесу на берегу тихой речки.

Когда от последней фотографии не осталось ничего кроме пепла, Андрей поднялся. Ноги так сильно затекли, что он с трудом распрямил их. Сколько он просидел так? Час? Не меньше.

Он огляделся. Солнце ещё не показалось, но было уже достаточно светло, и костёр вряд ли мог привлечь чьё-то внимание.

Слух постепенно возвращался к нему. Но, всё равно, в ушах ещё противно звенело. Последствия стрельбы в помещении проходят не сразу.

Убрав, наконец, в карман куртки зажигалку, которую всё время держал в руке, Андрей вспомнил, как ещё на первом году службы кто-то из «стариков» сказал ему, что даже если ты некурящий, можешь столкнуться в жизни с таким моментом, когда без спичек или без зажигалки – не обойтись. Спички, нож и иголка с ниткой должны стать постоянно носимыми с собой предметами, – наставлял его «дед».

Неподалёку у дерева стоял автомат.

Увидев оружие, Андрей вспомнил всё. Всё, что он сделал при помощи этой страшной, несущей смерть машины. В это утро он перечеркнул свою жизнь длинной очередью из автомата. Отрезал прошлое…

Ноги ещё не отошли от долгого сидения на корточках, поэтому, прихрамывая и покачиваясь, как пьяный, Андрей подошёл к дереву, около которого стоял автомат.

– Ну что, отведал человечины? – не узнав свой голос, спросил он оружие.

Наговорившийся в это утро автомат, молчал. Только капли росы, как слёзы, падающие с деревьев, звучали по всему лесу, и почти неслышно, словно не проснувшаяся, журчала речка, на берегу которой горел разведённый Андреем костёр.

– Может, ещё хочешь? – Андрей снова попытался разговорить чудовище.

Ставший вдруг живым, автомат оказался совершенно безжалостным выключателем человеческих жизней, и Андрей заметил, что боится теперь взять его в руки.

Осторожно протянув руку к опасному зверю, он, как бы боясь его чем-то разозлить, всё же поднял автомат, удивившись тому, каким вдруг он стал тяжёлым.

«А может, это я выдохся?» – подумал Андрей.

– Ну что, скажешь последнее слово? – снова спросил он железяку, не способную ни на что, кроме убийства.

– Что молчишь? Или у тебя словарный запас кончился?

Андрей отстегнул магазин и, увидев оставшиеся в нём патроны, поставил автомат без рожка обратно к дереву.

Нажимая на гильзу и чуть сдвигая патрон пальцем, он извлёк оставшиеся в магазине патроны и пересчитал их.

– Семь штук, – сказал он, и подумал, что никогда раньше не разговаривал сам с собой.

Вспомнив про «подлый» патрон, Андрей высыпал в карман те, что держал в руке и, взяв автомат, передёрнул затвор.

«Подлый» выскочил из патронника и, упав на землю, спрятался в опавшей листве.

Андрей нашёл его и положил в карман к остальным.

Руки от прикосновения к металлу немного замёрзли и, подойдя к почти прогоревшему костру, Андрей протянул их к огню и стал греть.

Стоять нагнувшись было тяжело, и Андрей снова присел на корточки.

Поворачивая ладони, он сжимал и разжимал пальцы над ещё появлявшимися из остатков костра языками пламени. Руки понемногу согревались. Иногда, поглядывая в сторону автомата, стоявшего у дерева, Андрей прикидывал – как ЭТО лучше сделать. Старое «весло», как называли в части автомат АКМ, не позволит выстрелить в себя. – Длинноват. И неудобен. Надо подумать, как спустить курок.

В качестве упора подойдёт любое дерево, – подумал он. – А вот, сколько патронов зарядить обратно в рожок? – это он никак не мог решить.

Одного должно хватить. Но лучше, чтобы наверняка, – все восемь.

И вдруг он представил себе, что его найдут в этом лесочке, где они с Людой целовались прошедшим летом! Его найдут – объеденного бродячими собаками! Половина головы будет отсутствовать! Вокруг будут валяться стреляные гильзы и куски черепа, а деревья будут забрызганы его кровью и ошмётками мозгов.

А что расскажут его родителям?! А что подумает Люда?!

Он резко встал и начал дуть на пальцы.

– Вот, блин! Не заметил, как сам себя чуть не изжарил! – снова заговорив сам с собой, ругался Андрей.

Боль от ожога подействовала отрезвляюще.

– Так нельзя! Так поступают только думающие о самих себе и чувствующие себя виноватыми слабаки! Люда должна всё знать! Надо!.. Надо прямо сейчас!..

Через тонкую ткань Андрей почувствовал металлический холод, исходящий от лежавших в кармане патрон.

Как будто избавляясь от спрятавшихся в кармане страшных мыслей, Андрей стал судорожно выгребать патроны и бросать их в реку. Как-то по-особенному, зло булькая и, сверкнув напоследок латунным боком, зубы железного чудовища исчезали в глубине.

Потом, как будто боясь передумать, Андрей подбежал к автомату и, схватив его за ствол, размахнувшись, зашвырнул почти на середину неширокой речки.

Боясь сам себя, боясь этого места, на котором приходят в голову такие ужасные мысли, и боясь автомата на дне речки, Андрей побежал, натыкаясь на кусты и дико озираясь.

Он долго бежал вдоль реки, но берег казался везде одинаковым, и спрятавшийся в речке автомат, казалось, мог заставить его остановиться и!.. Казалось, он мог всё! Этот страшный зверь был способен заставить человека убить даже самого себя!

Андрей свернул в лес. Подальше от реки! Подальше от самого себя! Дальше! Ещё дальше!

Когда он начал задыхаться и уже не бежал, а еле волок ноги, лес вдруг резко кончился и перед ним, как непреодолимое препятствие, возникла насыпь шоссе.