Без тебя моя жизнь — горе,

И в глазах слезы.

Это было то же стихотворение, что он послал Лори, только имена «Лори и Чейенн» были заменены на «Ингрид».

Лори это скорее расстроило, чем насмешило. Не потому, что она поняла, что не является для Арлена единственной, а потому, что он так беззаботно вычеркнул из стиха Чейенн.

Принцесса Лея была впечатлена деловой хваткой Лори, но при этом добавила, что Лори как будто больше хочет быть моим бизнес-партнером, вместо того чтобы стать партнером в другом смысле.

Надо признать, мне это тоже приходило в голову.

Я возлагал большие надежды на нашу вечеринку. Осталось меньше недели, и подготовка шла полным ходом. Мы изменили меню, чтобы угодить Леди Дей 22, и получили письма от Лиэнн, Скотта и Ханны с благодарностями и согласием прийти.

Берни сказал, что, возможно, не сможет навестить нас, так как в утро того же дня прилетает из Сингапура. Но я не сомневался, что он придет. Ведь я сказал ему, что на вечеринке будут три абсолютно свободные девчонки.

Вообще-то, я не был уверен, что и четвертую девчонку — то есть Лори — можно назвать несвободной. Но при этом боялся спросить, считает ли она меня своим парнем или нет.

Пятница, 21:00

У Фантома было романтическое настроение.

«Я весь сгораю изнутри, — заявил он. — Ты сводишь меня с ума».

Я повернулся к Лори.

— Тебе не кажется, что он перебарщивает?

— Да это слова из его любимой песни. Он и меня все время заставлял ее слушать. Ужасная музыка.

— А что это за песня?

— «Горячая кровь», группы «Foreigner».

Я не раздумывая напечатал за Ингрид: «Я просто обожаю эту песню! Я самая большая фанатка «Foreigner». А у тебя есть этот альбом?»

«А то».

«И у меня тоже. Давай оба включим песню и будем чатиться под нее. Это так романтично!»

«Давай! Сейчас возьму диск. Подожди».

Я подождал, и очень скоро Арлен вернулся.

«Ты еще здесь, Ингрид? Слушаешь песню? Я уже включил».

«И я. Как она мне нравится! Может, расскажешь о себе? Я же ничего о тебе не знаю, кроме того, что у тебя свой салон по продаже мотоциклов, ты разведен и мегасексуален».

«А что ты хочешь знать?»

«Ну, скажем, что ты любишь делать в свободное время?»

«Ну, я люблю профессиональную борьбу. И еще долгие прогулки по пляжу при луне».

«Не может быть — я тоже фанатка борьбы без правил! А кто из борцов тебе нравится?»

«Нейчер Бой Рик Флэр. Клевый чувак».

«А я обожаю Холка».

«Хогана? Не может быть! Он тоже клевый».

«Я даже видела его схватку живьем».

«Ты просто идеальная женщина».

«Ты что, со мной заигрываешь, Фантом?»

«А тебе этого хочется?»

«Конечно».

«Что еще ты хочешь узнать? Задавай любой вопрос».

«А у тебя дети есть?»

«Дети? Нет, а у тебя?»

«Да, есть, девочка. Чудесный ребенок. Но ее отцу она совершенно не нужна. Можешь представить?»

«Нет. Ведь дети — это так здорово».

«Конечно».

Суббота, 2:45

Мне так хотелось узнать, чем же закончились торги на еВау, что я никак не мог дождаться утра и из-за волнения не мог заснуть.

Я встал в 2:35 и тихонько пополз к компьютеру. Подключился к Интернету, ввел свое имя и пароль… и не поверил своим глазам.

Какой-то Вилердилер23 из Америки поднял ставку на картину до $550. Пятьсот пятьдесят баксов! Это же почти в семь раз больше, чем Лори за нее заплатила!

Открытка и вешалка перевалили за сотню.

Но больше всего меня порадовало другое. На мои коробки с БАДами тоже нашелся покупатель. Правда, он предложил всего полтинник, но для начала очень даже неплохо.

Суббота, 4:46

Через пару часов я не выдержал и снова зашел на еВау.

Вилердилера обскакал некто Ангус_биф. Этот чел был готов купить картину за $625. Похоже, за нее разразилась настоящая схватка.

Суббота, 6:12

Через два часа вернулся Вилердилер и поднял ставку до $650. Неужели Ангус_биф позволит так просто себя опередить?

Я сидел, не отрываясь от экрана, давно забыв про сон.

Пока я ждал новостей с торгов, решил не сидеть без дела и проверить почту. Там было письмецо от Арлена.

Кажется, парень серьезно запал на несуществующую Ингрид. Вот что он написал:

Никогда в жизни я не чувствовал ничего подобного. Как будто мы знакомы всю жизнь. Я хочу быть с тобой до конца дней. Можно как-нибудь тебе позвонить?

А может, ты позвонишь мне?

Обнимаю, целую, Арлен (Фантом).

Затем он испортил все впечатление от письма, приложив собственноручно написанное стихотворение.

Хочу купить тебе розы,

Вот как я тебя люблю.

Купить кольцо с бриллиантом,

Я жизнь с тобой разделю.

Кажется, Арлен влюбился. Я не видел причин, почему бы Ингрид не ответить ему взаимностью.

Суббота, 7:32

Второе письмо было от Леди Дей 22.

Дорогой Лорд Бретт. (Леди Дей явно не была готова переступить черту и оказаться в реальном мире.) Я очень жду пятницы. На всякий случай посылаю тебе список продуктов, которые могут содержать глютен. А еще хотела узнать, будет ли у вас еда, подходящая для веганов.

Для веганов? Тогда я впервые услышал это слово. Учитывая, что мой рацион состоял почти целиком из животных продуктов, это как-то даже не пришло мне в голову.

Но оказалось, что Лори и об этом вспомнила. Она позаботилась обо всем, и каждый из гостей независимо от предпочтений мог найти среди угощений что-то для себя.

Суббота, 8:45

Кажется, Ангус_биф не выдержал напряжения и вышел из торгов. Но мое разочарование длилось недолго: из кибертени появился новый игрок, известный под именем Китайская Кукла. Видимо, Кукла ждала до последнего момента, чтобы вступить в торги.

Она и стала победителем.

Это означало, что мы с Лори только что продали картину с птицей за $675, хотя куплена она была за двести.

Суббота, 15:55

«Что за город Йоханнесбург?» — спросил Арлен, когда мы с ним встретились в чате после обеда.

Черт. Мне-то откуда знать? К счастью, меня осенило. Открыв новое окно, я быстренько набрал Йоханнесбург в «Гугле», просмотрел найденные сведения и выбрал отовсюду понемножку.

«Ну в нашем городе производится 16 % ВНП ЮАР, здесь находится 12 % рабочих сил. Финансовая, муниципальная, транспортная и телекоммуникационная инфраструктура не уступает ведущим городским мегаполисам, но цена жизни при этом ниже. На Всемирном экономическом форуме банковская отрасль Йоханнесбурга была признана шестой в мире».

«Черт, а ты головастая, я смотрю. А как вы там оттягиваетесь?»

Я опять обратился к «Гуглу». И меньше чем через минуту набрал ответ: «Любители вечеринок признаются, что по части ночной жизни Йоханнесбургу нет равных. По ночам город наполняется шумом из всевозможных дискотек и клубов с живой музыкой, знаменитых на весь мир. Особенно популярен южноафриканский джаз, и многочисленные стильные джаз-бары позволяют расслабиться и ощутить ритм и душу Южной Африки».

«Джаз — это круто, но до «Foreigner» им далековато, сама понимаешь».

«Базара нет».

Базара нет? Так говорят только русские мафиози, а не стриптизерши из Южной Африки.

«А какие еще песни «Foreigner» тебе нравятся?»

Тут я понял, что попал. Лори ушла на охоту за очередной партией антиквариата, а мои познания о группе «Foreigner» были крайне скудны. Я знал только, что это хард-рокеры из 1980-х с мощным хайром, которых часто крутили по радио, и все песни у них были похожи одна на другую.