Дисси, которую первый так и не успел поставить на пол, внимательно следила за простоватым лицом своей служанки и облегченно вздохнула, заметив ее переглядывания с седьмым. Только бы они не опоздали, иначе все может закончится очень плохо. Она, конечно, попробует встать на пути черного магистра, сумевшего обмануть свою повелительницу и проделывать за ее спиной собственные делишки, но судя по тому, с какой легкостью он построил незаметный портал и убил несчастную эльфийку, учитель Астры очень силен. А если судить по скупым рассказам самой магини, то еще и очень жесток. Не зря она чувствовала, что образ темной магини раздваивается в её мыслях, так оно и было. Пользуясь тем, что эльфийка в последние месяцы большую часть времени проводила во дворце, магистр под ее личиной наводил в темном доле свои порядки. И теперь инлинским магистрам будет непросто разобраться, кто же там правит на самом деле.

Если они, конечно, выживут.

- Вы думаете уже две минуты. Но я добрый, добавляю еще одну. После этого начну по одному убивать ваших друзей, - с холодной издевкой сообщил темный маг.

Первый чуть сильнее сжал Дисси, жалея лишь об одном, что не настоял на своем и взял ее с собой. Сейчас здесь начнется настоящий ад и неизвестно, сумеет ли уберечь жену амулет. Воины уже сгруппировались тройками, и к нему тоже придвинулись второй и Тергилис. Еще миг и все они ринутся на ненавистную темную фигуру, и неважно, что тут тесно и птицы будут мешать друг другу. Некоторые прикроют своими крыльями женщин и куэлян, другие будут защищать магов, держащих над ними щиты. Не может быть, чтоб они не победили это чудовище. Неизвестно какой ценой… но инлины не отступят. И не станут заключать с ним договор.

- Айтер, - нежно обвив руками его шею, словно прощаясь, торопливо шепнула в ухо первому раскусившая переглядывания Сема и сестры Дисси, - подождите. Это не он… это морок.

- А ты и в самом деле умна, - как стоявший у очага маг смог услышать ее шепот, Дисси догадалась мгновенно.

Он был рядом с ними, обойдя щиты и настороженных воинов, подобрался к королю так близко, что стал многократно опаснее. Именно потому, что был там, где его никто не видел. И теперь только мгновения были у нее, чтоб опередить злодея. Дисси прикрыла глаза и принюхалась, старательно отсекая знакомые и родные запахи первого, Сема, Астры, инлинов. Вот он, чужой запах, каких-то зелий и еды, идет прямо из-за спины Терга, приготовившегося слиться в фэй с командиром и Дьером.

И именно в эту точку уперся вспыхнувший торжеством и тревогой взгляд седьмого. Черная, жалящая молния, почти в тот же миг сорвавшаяся с пальцев конопатой служанки, до этого растерянно оглядывающейся по сторонам, казалось, была нацелена прямо в старшину. И он тоже так подумал, даже успел горько сжать губы.

Но заряд попал в кого-то, стоящего за его плечом, и только когда полыхнуло оттуда нестерпимым жаром и вцепились в плечи крепкие пальцы, пытаясь загородиться инлином как щитом, Терг понял свою ошибку. И сразу ускорился, молниеносным рывком одновременно подсекая под ноги невидимого врага и уходя от следующего удара Астры. Однако магиня, уже отпрыгнувшая в сторону, чтоб не задеть Тергилиса вторым ударом, ничего больше бросить не успела.

Несколько быстрых теней, украшенных почти до локтей странными значками, но одетых для конспирации в простую одежду, ринулись на мага, не успевшего поднять щитов, слетевших от удара Астры. Доподлинно знавшей, чем нужно бить бывшего учителя, многолетние совместные тренировки не оставили ему ни одного шанса. И только теперь, глядя в пылавшие ненавистью глаза Ниогриса, которого ловко связывали куэляне, магиня ясно поняла, кто прислал по её душу питомца Тосшита. Почувствовав, что ученица выходит из-под его власти, магистр решил ее уничтожить, точно зная, кто именно представляет для него большую опасность.

И осознание этого страха мощного мага было девушке так же приятно, как официальное присвоение звания магистра. Вот только ее темный маг уже не увидел торжествующего блеска в глазах бывшей ученицы, отправленный в бессознательное состояние одним нажатием умелого пальца.

- Астра, - с виноватым вздохом шагнул к магине старшина, но она решительно наставила на него пальчик.

- Молчи. Разрешаю тебе начинать дарить мне цветы, куэлянские сладости и читать стихи, - девушка лукаво улыбнулась, - я намерена получить все эти приятные вещи в полной мере.

Изумление, медленно переходящее в его взгляде в счастливый блеск, было вернейшей гарантией, что девушку завалят цветами, стихами и сладостями.

- Можно, мы заберем его с собой? - показывая на притихшего у его ног магистра, спросил старец у Дисси, наконец-то вырвавшейся из рук мужа, - у нас к нему есть вопросы.

- Ну… - деланно засомневалась знахарка, - если вы потом поделитесь информацией…

- Обязательно, - твердо пообещал старый учитель и, обернувшись к Айтерису официальным тоном провозгласил - Правитель Куэла готов установить с королевством Изагор дружеские отношения. Куда прибыть послам с подписанным договором?

У первого даже дыханье на миг приостановилось от осознания важности этих слов. Никогда и ни с кем не заключал мирных договоров Куэл, не нуждавшийся ни в защите, ни в помощи. Однако на предложение нужно было отвечать, и отвечать немедленно, а инлины пока так и не решили, как назовут свою будущую столицу. И вдруг ясное понимание, как именно следует назвать новый город, вспыхнуло в голове Айтериса.

- В Одиссиум, новую столицу Изагора, которую мы строим рядом с местом встречи, - заявил король так уверенно, словно сообщал уже давным-давно принятое решение.

И неважно, что Дисси, сердито пыхтя, пыталась незаметно наступить мужу на ногу. Он докажет ей, что прав… немного позже.

А сейчас нужно срочно разобраться с пленниками и отправить кого в лазарет, кого под надзор магов. Ясно же, что там не только темные маги, осмелившиеся перечить безумной госпоже а и простые заложники. И где-то среди них должен быть внук Фанга, ради спасения которого растерявшийся инлин предал свой народ. Воина они, конечно, накажут, но мальчишка вовсе не в ответе за поступок недогадливого деда. Затем необходимо оставить в замке надежную защиту, теперь и сам замок, и всё, что тут накоплено, является их законными трофеями. И поскорее возвращаться назад, во дворец Медерия. Невестки, небось, переживают за своих мужей, а Бини теперь нельзя волноваться.

Теплая волна счастья окатила сердце первого, судьба явно поворачивалась к его многострадальному народу своей светлой стороной.