Как ни противно ей было играть роль завистливой и недалекой девицы, втайне презирающей своих подруг, другого выхода пока не было. Когда Дисси найдет сюда дорогу, а в том, что она найдет, куэлянка даже не сомневалась, у нее должен быть хоть маленький шанс помочь друзьям. А если эльфийка будет знать о ее истинных чувствах, такой возможности она не допустит.

- Интересно, никто не знает, откуда у нее дар? - глаза магини с хитрым блеском впились в наивное личико таргилянки.

- Говорят, - заговорщицки наклонилась к хозяйке пленница, - у нее прабабка согрешила с эльфом. Вот потому и магия слабая… по слухам, у них по женской линии не передается. А вот глядя на тебя вижу… врут слухи. Ты же магиня, да еще какая сильная! Наверное, учителя были хорошие, вот бы Дисси таких!

- Глупа ты, и глупости болтаешь! И Дисси твоя глупа, не понимает, на кого нападать собралась! - сердито отшвырнув тяжелый браслет, который крутила в пальцах, зло прохрипела эльфийка, и мысли не допускавшая, что ее специально подначивают - Наверное, надеется, что у нее хватит сил меня победить? А ты знаешь, что весь темный ковен четыреста лет лежит под моими ногами, а с ними было не так-то просто бороться. Но я нашла… самое главное у каждого найти слабое место. И после этого с самым мощным магом можно делать что захочется. Нет, не криви губки… я не пользуюсь для убеждения своим телом! Оно и так натерпелось от этих палачей. Но пока у меня была надежда, что нас спасут, я всё терпела. Ты даже не можешь представить, сколько я вытерпела… тогда я плакала конечно… только это бесполезно было, никто не собирался нас жалеть. Но после того дня… когда я услышала крики и ругань на родном языке, а воздух стал горячим от магии… Не дай боги никому пережить то отчаянье. Но они не дошли! Всего нескольких локтей, не дошли! Я уже видела сквозь решетку, как открывают соседние камеры, как из них выносят и швыряют в портал моих подруг по несчастью. И вдруг один закричал - все, уходим. Это было так несправедливо… так больно… еще пара шагов и я была бы дома… но всё закончилось.

Улидат слушала, затаив дыхание, никогда еще история спасения украденных эльфиек не представлялась ей с такой точки зрения.

- Молчишь? - хрипловато ухмыльнулась хозяйка, - а вот я молчать не могла. Я выла от горя и ужаса, я каталась по камере и билась головой об стену. Подруги держали меня, даже руки пытались связать. Но дурочкой я не была никогда. Мне лучше, чем другим было понятно, что второй попытки нас спасти они предпринимать не будут. С тех пор у меня такой голос… и лечить его поздно. Я вообще больше месяца с того случая молчала, и мучители думали, что онемела вообще. А потом они забрали Каиль… мою подругу по камере. И притащили назад… уже не совсем её. Вернее совсем не ее. Вот тогда я испугалась так, что во мне что-то взорвалось. И появилось ощущение… тепла, огонька где-то в груди. Что это магия я обнаружила случайно, когда пила теплую воду и вдруг до дрожи захотела яблочного сока. И почувствовала на языке чуть кисловатую сладость. Сначала я думала что схожу с ума, потом понемногу поверила своим ощущениям и глазам. Нас очень плохо кормили, нечищеная брюква и морковь, а в ту ночь у нас был пир. Подруги охотно разрешили мне делать с ними все, что я захочу и несколько дней ночами я училась управлять человеческими эмоциями. И когда меня повели в лабораторию, так они называли место, где над нами издевались, охранники за одну минуту стали моими верными рабами. Маг был в лаборатории один, и он не подозревал, что охранники привяжут к столу его, а не меня. Сорвут все амулеты и сделав на коже разрезы станут капать в них настойку синекамки. Да, он орал, но для меня это было музыкой. Он рассказал все тайны, что знал и стал первым обращенным. И моим главным помощником. Но зачем я тебе это рассказываю?! А, вспомнила! Тогда я считала, что вернусь в светлый лес победительницей, положу к их ногам победу над теми, кого не смогли победить все эльфийские маги. Мечтала о благодарности и почете. Все рухнуло, когда я смогла наконец добраться до леса. Нет, это не я виновата, что немного подзадержалась, всего чуть больше ста лет. Смешной срок для эльфов. Но ведь нельзя же было повернуться спиной к темным лгунам, пока у меня не будет твердой власти! А они не дождались. Струсили, сбежали, и не оставили ничего из того, что я так любила… вот тогда я и поклялась… что отомщу, страшно, безжалостно, всем кто принял это решение. И не просто отомщу, изведу весь их род, сделаю намного больнее, чем они сделали мне… молчи, ты не имеешь права ничего говорить.

Она молчала несколько минут, трудно возвращаясь в настоящее из поглотившего ее душу прошлого. Такого страшного, что Улидат от всего сердца пожалела бы ее… если бы не видела те страшные клетки, в которых умирали пленники магини.

- А среди твоих подруг были магини? - наконец вспомнила про дела хозяйка.

- Была одна… красивая и спесивая, да погибла пару дней назад, - поджала губы пленница, - кто-то прислал к ней питомца Тосшита.

- Что? - гневно сверкнув из-под темного капюшона глазами, магиня подскочила, словно её огрели плетью, - ты точно знаешь?

- Куда уж точнее, - заверила пленница, лихорадочно размышляя, как связать этот приступ непритворной ярости со своим собственным убеждением, что именно эльфийка и направила в Ирнеин питомца, - если потом все инлинские маги вповалку лежали, а воины кучи мусора вытаскивали.

- Останешься здесь, - заторопилась куда-то магиня, - и запомни, выходить из комнаты нельзя. Коридоры охраняют… твари, в общем, лучше не выходи, если хочешь жить.

Открывшийся зеленоватый портал дохнул сумасшедшей концентрацией энергии и почти сразу угас за метнувшейся в него эльфийкой. Улидат перевела дух, даже при ее выучке общение с явно неадекватной эльфийкой несказанно утомляло. И в тот же миг вновь собралась в тугую пружинку от внезапно раздавшегося из-за занавеси странного звука, необъяснимой смеси кашля и всхлипываний.

- Я разбудил главного советника короля, и он признался, что у него есть портальный амулет, открывающий проход в этот замок. В его собственные апартаменты, он у магини что-то вроде секретаря… или мальчика на побегушках, - с сомнением сообщил Гейденус, - но вот пользоваться им нужно с осторожностью. Неизвестно, какие ловушки она приготовила для непрошенных гостей.

- Не стоит на него особенно полагаться, - скептически сморщил нос Наль, - возможно, он пропустит всего одного человека и схлопнет остальных. У сумасшедших и логика извращенная. Мы же договорились, что считаем ее ненормальной. Когда будем поблизости от замка я смогу открыть портал на любое из растений, не может быть, чтоб у нее не было какого-нибудь садика. Все-таки она эльфийка, и, судя по обилию цветов в башне, долго жить без растений не может. Впрочем, как и все мы.

- Решено, - подвел итог командир, - как только откроется первый портал, пускаем вперед магов и куэлян. Если прибавить шесть троек, которые ждут нас под стенами, это вполне боеспособный отряд. Потом идут воины и остальные. Женщины останутся во дворце.

- Я обязательно пойду, - невозмутимо объявила Дисси, - И Марфу возьму.

- Тогда я тоже иду, - гордо задрала носик Бини.

- Нет, - категорично отрезала знахарка, - вот как раз ты и не пойдешь.

- Дисси-и?! - губы напарницы задрожали от возмущения и обиды.

- Прости, Бини, но… поскольку я не уберегла твою защиту… я обязана уберечь тебя. И то, чего ты еще сама о себе не знаешь.

- Чего это я могу о себе не знать? - возмущенно передернула плечиками бывшая воровка, но неожиданно поймала странный взгляд второго, устремленный ей за спину.

Такой ошеломленный, что Бини резко обернулась и обнаружила собственного мужа, вслушивающегося во что-то, недоступное прочим, с глуповато счастливым выражением лица.

- Сем! Ты чего это? Се-еем! - Помахала девушка рукой перед его носом и взвизгнула, почувствовав, как ее оторвали от пола, подбросили вверх и, прижав к груди, куда-то потащили.